1
紐芭拉著吉爾達·雷項圈上的鐵鏈，在彎曲的隧道中前進。
火焰阻擋了回到蹈鞴場的去路。吉爾達·雷猜得沒錯，這個隧道就是從地下將「火神頌恩的氣息」送到整座「赤砦」的出火口。
既然如此，應該就能通往「赤砦」其他地方，包括雪芙兒所在的鍛冶場了。雖然他是相信這一點才會跳下蹈鞴爐，但如今到底他們是要前往出口，還是只憑紐芭隨心所欲地走，他已經分辨不清了。
有好幾次火舌幾乎就要吞沒他們，但紐芭都會及時以魔法紫光將兩人包圍，抵擋火勢並確保通路。如果沒有紐芭帶領，吉爾達·雷恐怕早就跟伊利斯一樣葬身火海了。
如果紐芭想用魔法扔下吉爾達·雷獨自逃亡，他隨時都能做到—也因此，原本吉爾達·雷要以紐芭為人質的立場就顛倒過來了。
「你要去哪裡？」
無論他問幾次，紐芭就是不回答，只是像對待玩具一樣甩著鐵鏈，有時候則強硬地拉扯吉爾達·雷。在隧道轉彎處紐芭就會停下來偏過頭，看起來像在仔細聆聽些什麼。
隨著兩人前進，或許是空氣不斷升溫的振動聲，他一直聽見低沉的耳鳴。與火焰一同逼近的腥臭味充滿他的鼻腔，令他喘不過氣來。
吉爾達·雷省下力氣，打算集中精神注意通道前方，但此時蹈鞴場根本無法比擬的強烈熱氣，讓他的意識有些模糊，要清楚思考事情也變得困難許多。也因此，伊利斯凄慘而死的臉，以及抬頭看著吉爾達·雷的無垢雙眼，全都鮮明地浮上腦海。然後伊利斯的臉便與都藍的臉重疊，無止境的記憶幻影也反覆地向他襲來。
小時候的都藍，里沃戰役時失去全家人而緊捉著哥哥不放的都藍，陪他咬緊牙關一起橫越沙漠的都藍，不知不覺長得比哥哥還高、還能比試劍術的都藍，總是體貼不好相處的哥哥、不著痕迹地充當他與周遭人群間的緩衝角色的都藍，雖然他不曾明白地對都藍道謝，但都藍具備許多吉爾達·雷沒有的優秀特質，並且毫不自滿，低調地彌補了兄長的不足。失去梅比多爾杜王子的時候，都藍滿是自責的臉龐；勇敢追在兄長身後，鮮少生氣的都藍為了兄長揚言要替王子殿下報仇時的臉龐—在鳥船甲板上與鳳旅團和游擊隊短兵交接，渾身浴血的都藍……最後是為了保護兄長，在他眼前被砍殺，表情因而痛苦扭曲的都藍。
吉爾達·雷想止住不斷湧出的鮮血，想為弟弟合上那雙大睜的栗色雙眸，於是朝幻覺伸出雙手，卻因碰觸不到而充滿絕望。一直以來他逼迫自己只去思考未來的事，使得他始終壓抑在內心深處置之不理的悲哀與憤怒，此刻就像剛剛才發生一樣不斷涌了上來。
死去後躺在鳥船上，逐漸遠去的都藍，他的雙眼一瞬也不瞬地仰望兄長。那張死去的臉孔瞬間又變成了鳳旅團的人，冰冷地看著吉爾達·雷，並且詠唱咒文。但那些咒文最後都化成了一個辭彙：
「大哥……大哥……大哥……」
紐芭突然扯動鐵鏈，吉爾達·雷踉蹌了一下。
紐芭詠唱著咒文，用看不見的牆壁擋回噴發而來的火焰。湧上的熱氣取代了記憶，燒灼吉爾達·雷的胸口。他骯髒不堪的上衣被燒焦，皮膚也起了水泡。淌下的汗水刺痛了他燒傷的傷口，但連那樣的燒傷，吉爾達·雷都覺得離他很遙遠。
他肩膀靠著隧道的牆壁不住喘息，紐芭見狀嗤嗤地嘲笑他。
「很好笑嗎……」吉爾達·雷下意識地喃喃說道。
如果自己擁有和紐芭一樣的魔力，就不會失去都藍了。在里沃攻擊家園時，他也不會讓里沃軍傷害到家人。不必體會那麼多的悲傷與憎恨，平靜地守護農場與家人成長吧。
很長的一段時間裡，吉爾達·雷都相當排斥生命魔法，但或許那是因為他嫉妒那些人，因為他們會使用自己所沒有的能力。能抵擋烈火的紐芭魔力著實驚人，與他相較之下，吉爾達·雷顯得多麼無能為力。
吉爾達·雷比任何人都還嘲笑自己。比起什麼騎士，要是成為一名魔法師，他就不必眼睜睜讓都藍落入鳳旅團的手中了。
胸口內的黑色巨石規律地搏動。耳鳴聲逐漸升高，形成了像是雷鳴般的轟隆說話聲。
——那是汝的願望嗎？
吉爾達·雷驚訝地看著紐芭，但紐芭沒有看他，轉身面向隧道前方。奔流的火焰退去，原以為塞住的通道頓時露出焦黑的岩石表面。轟隆聲的餘韻就從那深處傳來。
「是你在說話嗎……？」
紐芭走在前頭，沒有理會吉爾達·雷的詢問。吉爾達·雷只能在他的拉扯下跟在身後。
隧道連接到一個開闊的洞窟。葫蘆形的巨大洞窟被熊熊燃燒的火焰照得一室火紅。這是座比他第一天進入「赤砦」時看到的血池還要寬廣的巨大空間。
一股異臭突然飄進他的鼻腔，之前一直聞到的腥臭味濃縮起來，變成一股燒焦似的臭味。而吉爾達·雷總算知道那股臭味到底從何而來了。
在洞窟底部燃燒的火焰中，有無數條蛇正堆疊纏繞在一起。從手指大小到手腳般粗細的蛇，彼此摩擦著泛著閃亮油光的紅黑色鱗片，相互糾纏。
吉爾達·雷透過火焰去看，只見那些蛇跟沙漠里的蛇不同，它們的每一片鱗片都隆起成厚厚的菱形，看起來就像覆蓋著甲殼一樣。可能因為有這些鱗片保護，所以這些蛇並不在意足以燒融鋼鐵的熱度，還從嘴裡吐出鮮紅的舌頭，呼吸著火焰。或者，眼前的烈火本身就是以蛇族所吐出的瘴氣做為燃料也說不定。
紐笆走向葫蘆狀洞穴中的狹窄處，環顧火焰之池。洞窟的牆壁經過長年累月的燃燒，土壤都熔在一起，帶有七彩的陶器光澤，而好幾個側邊洞穴開口都有些燒熔了。從吉爾達·雷所站的位置到隔著火池的對面牆邊，形成了一個通往深處的七彩高壇，高壇上一樣有數千條蛇蠢動著，形成一道活生生的瀑布，吉爾達·雷一邊看，一邊懷疑自己是否見到了幻覺。
最上一層靠近洞頂的地方，有一道人影，而且是個全身都覆蓋著無數條甲蛇的裸女。這群蛇旁若無人地在她白瓷般的肌膚上攀爬，啃晈她的胸乳及下巴，她的腹部與腿部柔嫩的肌膚上，也都布滿大量深紅色的齒痕。不僅如此，細小的蛇還在她的口鼻部進出。
他本以為那是個死人，但並非如此。女人的眼睛正如黃玉般閃爍地看著他。
汝知道我是火神頌恩，所以前來嗎……
那陣轟隆巨響，是由女子的口中隨著許多條蛇一起吐出。聲音如同打雷般貫穿了吉爾達·雷的靈魂，讓他顫慄不已。
女人爬了起來，躲在她烏黑頭髮中的蛇紛紛爬出，跟高壇上的蛇一起往上堆疊，化成能夠支撐那具美麗裸體的紅色寶座。美女有如王者一般坐上蠢動的寶座，蹺起她的玉腿。群蛇似乎非常高興地任由女子踐踏，紛紛爬上她的腳與手臂，用金屬般光亮的鱗片愛撫她。
吉爾達·雷對於眼前驚悚且毫無美感的樣子感到震驚，他無法直視，卻也無法移開視線。
「你就是火神頌恩嗎……？」
沒錯……
那張妖異優雅的嘴唇輕啟，更多的小蛇落下。不斷傳來的野獸吼叫般的聲音與波動，證明了眼前的存在並非人類。
這個外貌，並不是我本身……
是為了實現這個人的願望，她獻給我的代替品……
活生生的人類肉體……
很美，對不對……
一百二十年前，這個人的美貌吸引了許多人，紛紛想來征服她……
部族間因此引起爭端，她也因此成為戰場俘虜，成為敵人的調劑品……
許多男人碰了這個人，侮辱了她，最後還把她獻給我當祭品……
這個人詛咒並憎恨自己的美貌……
因此將自己投向我，尋求永恆的平安……
這份憎恨引起了我的興趣，因此我實現了她的願望……
這個人只會在我面前永遠美麗，再不會受到任何人的玷污……
聽到頌恩神的聲音中帶著滿足，讓吉爾達·雷感到厭惡。眼前奇怪的光景，其實是一個可憐女人成為賽革特族「祭品」的末路。
「你操縱那個女人，就跟那些污辱她以逞肉慾的男人沒什麼不同！像你這樣的東西，根本不配稱為神！」
吉爾達·雷大罵，並朝紐芭說道：
「恐怕在這裡築巢而居的，都是一些邪惡的蛇精。它們操縱火焰，以神之名證騙賽革特族。祭祀長紐芭，你看清楚！依賴這種蛇妖的力量，不會有好下場！」
紐芭將光滑的面具朝向吉爾達·雷，再度嗤笑出聲。紐芭可能真的瘋了，或者完全被蛇精所迷惑，他似乎完全聽不進吉爾達·