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喀韃靼族能藉由觀測星象在黑夜中找到正確的方向，像風一樣迅速前進，夜視能力似乎也很好。吉爾達·雷除了暗自讚歎他們的機動力之外，也相對提高了戒心。
喀韃靼族住在圓錐形的帳棚中，整個部落隱密地躲藏在草原的低洼地里。如果沒有這些年輕獵人帶路，就算從旁邊經過也找不到。也因此，當部落突然出現在分開的蘆葦叢里時，因受傷發燒而有些意識模糊的吉爾達·雷，不禁覺得看起來相當詭異。
部落里的每個帳棚都很小，輕巧得好像稍微吹一點風就會晃個不停。為了避免帳棚被吹走，阿札破的族人將帳棚跟周圍的蘆葦綁在一起。帳棚的骨架是以蘆葦與茅草編織而成，搭上堅韌的坊安皮革，皮革外側則用紅色或藍色的線綉上圖案及鋸齒狀的花邊。
阿札破這麼告訴吉爾達·雷和雪芙兒：「那種圖案表示住在裡面的人的家族歷史。如果弄髒或毀損圖案，他們家族會視為嚴重的污辱，要小心點。」
從帳棚走出來的男男女女，臉上和手背上也有相同的刺青圖案，因此不易看懂臉上的表情。吉爾達·雷只知道所有人都對他與雪芙兒投以好奇的目光。
「阿札破的紋面也是你們家族的圖案嗎？」雪芙兒很感興趣地提問。
「不，我臉上是赤剌訶大人的咒文。我們現在去打招呼吧。」
像是阿札破家人並出來迎接他的人們，身上的確刺著與阿札破不同的圖樣。大概是對吉爾達·雷兩人有所防備，他們只遠遠地看著。阿札破朝他們點了點頭，便領著兩人則唯一一頂白色帳棚走去。
這時吉爾達·雷的腳踝已經腫得像一顆球，連靴子都穿不下了。可是當他拖著一隻腳來到帳棚前方時，裡面突然傳出一道尖銳的聲音：「大膽！跪下！」
「赤剌訶大人，客人的腳受了傷。」
阿札破慌忙對帳棚內的人說話，跟著單膝跪地。
「腳受傷？哪一個？是真的嗎？」
聲音的主人掀起門帳現身眾人面前。
那是一個身高與阿札破差不多，體格也很壯碩的年老男子。黑白相雜的頭髮分量不少，非常整齊地梳向腦後，在後頸束起來。但因為頭部後方的頭髮全都剃除，因此那束頭髮看起來就像假髮一樣。此外，他還綁著鑲有一排有藍色和茶色串珠的寬頭帶，身披雪白披風，穿著束腰短衣和長褲，腰帶與項鏈上都有著大顆玉石，全都是顯示與其他人身分不同的服飾。這名男子也不像其他人一樣有刺青，因此他那又扁又大的四方形臉，看起來非常平坦。他的雙眼似乎半張半閉，用嚴厲又目中無人的態度觀察吉爾達·雷與雪芙兒。由於他厚重的眼皮下垂，他眼珠的顏色看不太清楚，表情也莫測高深。
然後，他突然拿起手上那把類似錫杖的物品，戳向吉爾達·雷受傷的腳踝。
「雷閣下！」
一陣劇痛襲來，吉爾達·雷連聲音都發不出來，身體便失去了平衡。雪芙兒想上前撐住他，卻沒有來得及，結果兩人雙雙倒地。
低頭看著兩人趴在地上難看的樣子，男子說道：「一開始就該這麼做了。」
接著他又摘下吉爾達·雷的頭巾與雪芙兒的帽子。雪芙兒驚呼一聲，伸手蓋住自己的額頭兩側，吉爾達·雷則反射性地捉住男子的錫杖往上一推，擊中男子的下顎。巨漢被打得向後仰，呻吟出聲，四周的人紛紛大叫：「馬吉夫大人！」
「你這傢伙！」人們散發出敵意朝他們包圍。阿札破飛撲到吉爾達·雷身邊，奪下錫杖大喊：
「馬吉夫大人，我們沒有不敬的意思！我們需要赤剌訶大人的幫助。這兩個人算是同志，跟我們一樣憎恨鳥人！」
部落人民聞言，氣氛突然一變。他們屏氣凝神注視著雪芙兒。儘管雪芙兒正努力想將鬆開的頭髮盤迴去，但額頭左右兩側的漩渦狀突起已經被看得一清二楚了。
「那個女孩……跟阿札破一樣……被鳥人詛咒了……」
眾人彷彿看著可怕東西的神情，傷害了少女。就連那名叫馬吉夫的巨漢，也後退一步舉起錫杖。
吉爾達·雷將手放在劍柄上，瞪著這些人。可是阿札破按住了他的手安撫道：
「吉爾，放下你的劍。手裡拿著武器，就沒有辦法見到赤剌訶大人。」
吉爾達·雷緊盯著馬吉夫，緩緩地把劍放到地上，接著把短劍交給阿札破。
看來眼前傲慢的男人並不是赤剌訶。如果在見到祈禱師之前與對方決裂，這趟就白來了。
雪芙兒按著自己掛在脖子上那把守護刀，但吉爾達·雷卻暗示她不要拿出來。如果沒注意看的話，任何人都會認為那只是一條普通的首飾，只要少女能隨身帶著，他也比較放心。
馬佔大步伐遲疑地回到帳棚里，接著又掀起門帳對阿札破招手。
阿札破走進帳棚內，任吉爾達·雷與雪芙兒在眾目睽睽之下跪了很長一段時間。
吉爾達·雷仍保持警戒，防止赤剌訶隨時出來下令族人攻擊他與雪芙兒。萬一事情演變至此，連跳上馬匹都辦不到的他，即使要幫助雪芙兒單獨脫身也困難重重。
幸好接著阿札破便掀起門帳，朝他們兩人招招手：「在赤剌訶大人面前，絕對不要站起來。」
儘管感到屈辱，吉爾達·雷還是必須跪著進入帳棚，雪芙兒也在他身旁照做。帳棚內相當狹窄，如果站起來就會頂到傾斜的帳棚頂。而正對著入口那一側的弧形底部，坐著一個非常矮小的老婦人。
「這是多姆奧伊的吉爾·歐塔斯與雪芙兒·阿爾各。」阿札破向老婦人介紹他們。
老婦人彷彿要睡著般，眼睛半開半閉地看著兩人。她的五官跟馬吉夫十分神似，兩人大概有血緣關係。赤剌訶蒼白且滿是皺紋的皮膚就像鞣革一樣，眼角與嘴角的皺紋深刻到讓她的表情看起來很凝重。黑白色混雜的蓬鬆頭髮上戴著頭冠，頭冠上插著圖案美麗的羽毛。她身穿的白馬皮革披風上，點綴了藍、褐、紅、黃色的珠寶，披風下則穿著相同皮革的短上衣與寬鬆的褲子。寬大的下擺遮住她的腳，從袖口露出來的手則像浣熊一樣小。與身體相較之下，她的頭顯得很大，矮小的坐姿，看起來像只棲息在樹梢的貓頭鷹。可是她的脖子既粗又挺直，其上垂掛的藍寶石項鏈，每顆都有橄欖那麼大，胸前的金屬徽章更像是滿月一樣大。
老婦人突然睜開了半閉的雙眼，眼眸也變得像滿月那麼圓。她那有一點點混濁的藍白色瞳孔又大又濕潤，散發的光芒讓被她凝視的人心生畏懼。沐浴在那樣的眼神下，吉爾達·雷的腳踝好像被衝擊般地疼痛。讓他更恐懼的是，當祈禱師凝視雪芙兒的時候。那瞬間，她的瞳孔就像猛禽一樣收縮，幾乎要看穿一個洞似的觀察著雪芙兒的卷貝狀突起。
阿札破態度恭敬地將額頭抵在置於地面的手掌上，低垂著頭說道：
「赤剌訶大人，請您幫助我的同伴。」
「阿札破，你帶了個麻煩回來呢。」赤刺訶用小女孩般尖細的聲音輕聲說道。
聽了赤剌訶的話，吉爾達·雷懂了。對於喀韃靼族而言，甚至對於「紅色平原」上的居民而言，鳥人——或者可以說鳳旅團——是近似於天災的存在。
「有兩個人，你想幫哪一個？」
雪芙兒搶在吉爾達·雷之前回答了她的問題。
「請您治好雷閣下的腳。」
雪芙兒的話似乎讓祈禱師感到很驚訝：「你們是來把老身當成接骨的人嗎？」
感覺到祈禱師的怒火，雪芙兒有些退縮。
「不、不是這樣的。我只是……」
「不必管我。時間久了我的腳自然會痊癒。」
吉爾達·雷在一旁打岔，使赤剌訶非常不悅地打斷他：「如果你真的那麼認為，那你就是個傻瓜。那個傷口正在惡化，膿即將遍布全身，讓你無法隨心所欲行動。看來你已經像頭負傷的野獸一樣害怕，沒辦法好好思考了。」
警戒心被指成怯懦，讓吉爾達·雷暗暗咬牙。然而雪芙兒回頭看著他的眼神卻充滿了恐懼與擔憂，讓他壓下了怒火。
雪芙兒用多姆奧伊的語言輕聲對他說道：「這個人說的話都是真的。我看得出來您的魂源因為受傷而產生滯礙，『木魂』也受到扭曲。雷閣下，請讓她為您治療好嗎？」
比起此行的目的，少女更擔心他的身體。
「好吧。」
吉爾達·雷會答應，只是為了看到雪芙兒放心的表情。
「貢品是什麼？」
在赤剌訶身旁待命的馬吉夫問道。於是吉爾達·雷按照阿札破教他的說法回答：
「坊安的角與毛皮，還有坊安肉。」
「只有那些，不