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吉爾達·雷下定決心之後,將塔歐留在東面側門,自己則跟艾斯姆一起潛入神殿。與其說他是被艾斯姆說動,不如說是因為庫比亞多遲遲沒有回來。最糟的可能是他已經被抓了。
守衛人數少得令人驚訝。最先遇見的守衛先被艾斯姆故意製造的聲音引開注意,隨即被吉爾達·雷徒手打倒之後,就再也沒看見其他人了。大概連負責做飯的人都已經進入神殿,因此外面才會一片寂靜。
正門還有守衛的人影,因此兩人彎著身子,繞過才堆砌到一半的石堆與木材進到內側。結果撞見兩名工人,吉爾達·雷與艾斯姆搶在工人放聲叫喊之前,迅速徒手打昏他們。當他們將工人拖到石材後方藏起時,吉爾達·雷發現艾斯姆的呼吸異常急促,雙肩聳起,眼睛也瞪得老大。
「絕對不要搶先行動!」
在吉爾達·雷的叮嚀之下,艾斯姆儘管點頭,但情緒高漲也是在所難免。
反觀吉爾達·雷,他一旦開始採取行動便恢複了冷靜。他一向如此,越是落入困境,他的身體裡面就會湧出另一股力量,讓他對目標產生高度的集中力。為了不錯過能決定成敗的那瞬間,保持冷靜比什麼都還要重要。這都是他透過劍術體會的道理。
神殿的內側被簡陋的隔板擋住,隔板牆一直延伸到後方的懸崖。他們試著從隔板的隙縫看進去,卻一片黑暗什麼都看不見。那個隊伍應該全部都在裡面,但太過安靜了,反而令人感到不舒服。他們找不到任何可以潛入的地方,只好沿著隔板牆進到神殿深處。
「煙味。」
艾斯姆低聲說道。吉爾達·雷也聞到焦臭味。他們的前方很亮,原以為那是火把,但黑煙卻從眼前的帳棚內竄出。仔細一看,帳棚正冒著黑煙且有多點的紅光,看來似乎隨時會從內部延燒出來。這時,他們的頭頂上傳來聲響,兩人突然間可以感受到許多人的動靜。
「我的臣民,站起來吧。長久的苦難再過不久就要結束了。阿米蘭堤神答應朕,祂將回應我們的祈求驅逐里沃、奧拉這些蠻夷國家。來吧,跟朕一起,向多拉肯思奇山虔誠奉獻吧!」
是國王。
艾斯姆臉色大變。他推開帳幕,打算往前走去。吉爾達·雷迅速握住他的肩膀,但當帳外的景象映入眼帘,兩人不約而同當場僵立。
人們的嘴上讚頌著國王,大吼著祈禱的句子。他們的眼睛充血,嘴唇發紫,混著泡沫的唾液從嘴角淌下。擁有這種臉色的阿米蘭堤士兵,吉爾達·雷他們在戰場上交手過太多次了。
「罌粟酒……他們全都喝了罌粟酒!」
瓶子與酒杯在這些人的腳邊滾動。也有些女子手上還捧著酒杯。他們已經擺脫所有的恐懼,堅信國王所煽動的勝利。
國王站在聳立的神像胸前。金黃色長袍翻飛,綻放著神一般的光芒。吉爾達看見站在國王身邊的人影,眯起了雙眼。
此時,冒著黑煙的帳棚突然一口氣竄出烈火,國王身邊的人影也瞬間變得鮮明。長袍的衣袖又長又寬,頭巾前方的突起宛如長喙。這打扮令人聯想到巨大的鳥。
「怎麼會……」
吉爾達·雷的思緒一下子飛回過去。
就在這瞬間,艾斯姆掙脫他的箝制,將箭架在長弓上。
「艾斯姆,住手……!」
吉爾達·雷還來不及撲過去,艾斯姆便放了一箭,卻因為太過焦躁、無法集中精神而射偏了。
可是國王已經發現了。他似乎為了保護某人,於是挺身擋住了那一箭。他身旁的人將國王往後拖,同時卻有人從那平台往下墜。
「托麗榭絲公主!」
艾斯姆驚叫出聲。吉爾達·雷也看見了。那名想要捉住王妃的少女,跟著一起落下。
「雪芙兒……!」
吉爾達·雷大叫,這時王妃與少女的身影停滯在半空中。
國王似乎吼叫了什麼,王妃與少女接著就像羽毛一樣,緩緩迴旋落在人群之上。人們紛紛伸出手來,接住落下的兩人,少女的身影也立刻淹沒在人群內不見蹤影。
腹部上還插著一支箭的國王,站在台上居高臨下地宣告:
「大家看,這是阿米蘭堤神的神力!神的旨意站在我們這一邊!」
國王似乎完全不覺得疼痛,意氣風發地張開雙臂,自行拔出沾血的箭。
「喔喔喔……!」
人們親眼見證神秘的現象,陶醉在國王的言語中。
可是吉爾達·雷卻發現,打扮得像鳥類的兩名隨侍在那瞬間撒下了咒藥粉,並詠唱咒文。是他們用魔法阻止了王妃與雪芙兒直接墜地。
「托麗榭絲公主……!」
艾斯姆正想衝進人群,卻被一名戴著面紗的女子撞開,將他推向吉爾達·雷站立的地方。女子脫下面紗,低聲罵道:「渾帳東西!你們竟敢擅自……!」
「庫比亞多!」
原來庫比亞多穿著女性的薄衫,混在人群之中。艾斯姆剛剛吃了一記庫比亞多的重拳,痛得蹲了下來。
情緒狂熱的人們完全沒有注意這三名入侵者。可是待在高台上的隨侍仍往他們的方向看過來,再度撒下咒藥粉。咒葯燃起火焰,散發獨特的刺激性臭味。
「是咒葯,別吸!」
吉爾達·雷立刻警告艾斯姆與庫比亞多。可是當他聽見咒文之際,魔力也壓制了他全身。如果他身上沒有穿「卡爾加」的黑色鎖子甲,肯定連站立都辦不到。
「有敵人!捉住他們!」
國王下了命令。沉醉在罌粟酒中的人群,一同看向他們。吉爾達·雷使盡全身力量,用身體撞向正在燃燒的帳棚的支柱。火焰瞬間崩落,在他們身後形成一道牆。但就像那些不怕死的阿米蘭堤士兵一樣,人群也沒有停下腳步。
「可惡!」
庫比亞多在前頭痛罵道,三個人拖著如鉛般沉重的身體不斷後退。吉爾達·雷拔出劍來押後。阿米蘭堤的士兵們毫不在乎上衣已經著火,猛力地朝他們砍來。吉爾達·雷砍倒了一人之後,再刺中另一人的喉嚨。這些人的動作因罌粟酒而遲緩,就算同伴被殺也絲毫不感到害怕。
此時,外面傳來渾厚的大吼,伴隨著隆隆的馬蹄聲。
「喝啊啊啊啊啊啊——」
「是阿札破!」
庫比亞多大聲歡呼,往側門奔去。點了火的箭掠過眾人頭頂,往神殿射去。大約三十騎的騎馬集團越過側門沖了進來。
前方由紅髮隨風揚起的阿札破領軍,每個騎士穿戴的無袖鏜甲下,皆露出漩渦線條的紋身,全都是跟阿札破不相上下的高大壯漢。騎馬集團揮舞著裝飾華麗羽毛的長槍,朝神殿大舉進攻。
「庫比亞多!」
有一騎偏離隊伍,往吉爾達·雷的方向而來。庫比亞多興高采烈地跑上前。
「奎里德!你竟然把阿札破的族人帶來了!」
奎里德全身滿是急速賓士後沾染的紅色塵土。
「嗯。他們剛好就在『阿拉法塔克小徑』附近。找他們來,比我們去跟『紅色平原』的南部哨戒軍交涉快多了。」
牽著卡爾加的塔歐也跟在一旁。艾斯姆一邊拍落身上的咒葯,喊道:「那堤克王就在裡面!王妃也在……」
吉爾達·雷在一旁補充說明:「不只如此,魔法師也跟在他們身邊。是鳥人魔法師!」
奎里德迅速轉向吉爾達·雷。
「鳥人……鳳旅團嗎?」
奎里德的獨眼眯了起來,讓吉爾達·雷知道他已經瞬間理解鳥人代表的意義了。吉爾達·雷肯定地說道:「沒錯。那堤克王宣布他要打倒奧拉與里沃。他這麼做並不是因為狂妄,而是因為他不必依賴兩大國,他跟第三勢力聯手了。」
鳳旅團,是一群徹底改變吉爾達·雷與雪芙兒命運的異端魔法師。他們背棄了奧拉的生命魔法,也不屬於任何國家。他們的行為動機無法靠地面上的倫理與利害去預測,是個會使用可怕禁咒的魔咒師集團。
「看那裡!是援軍!」
庫比亞多指著東邊開始泛白的天空大叫。
沿著「三鉾山嶺」的山峰處,可以看到里沃軍那不甚美觀的疾風船,隨著喘息般的驅動聲,船體逐漸下降高度準備著陸。
奎里德簡單地向船隻行禮。
「是馬可斯桑。他們也到了啊。」
吉爾達·雷見狀,打算立刻返回神殿。
「吉爾?」
吉爾達·雷沒有理會叫喚他的聲音。
他不是奎里德的部下。只要把鳳旅團的事告知奎里德,他就沒有再追隨的義務了。