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雪芙兒·阿爾各再度檢查她打包的行李。
其實她只有一個背在盾上的粗麻布袋，行李少之又少。如果是跟她同校的其他住宿女孩，光要出一趟遠門，行李至少也要帶上三袋才足夠。可是雪芙兒原本就沒有帶什麼東西來，既不是要回到家人身邊，也不是要以貴族小姐的身分出嫁；而她行李裡面裝的東西，也幾乎與貴婦小姐毫無關係，凈是一些鐵鎚、鐵撬、磨石和金屬原料等少量卻相當沉重之物。然而這份重量，卻給予雪芙兒一份自信。
雪芙兒看著鏡中的自己，她穿著松垮垮的褲子和洗白了的半長外套，就像一名少年。她用堅硬的帆布當成束胸綁住胸前。將頭髮分成兩束紮起來纏在額頭兩側，並用附有耳罩的毛帽將頭髮遮蓋住。這麼看上去，幾乎看不出來她是個十五歲的少女。這是她獨自一人要踏上旅途的事前準備。
這一天總算來臨了。以一名流浪鍛冶工匠的身分獨自踏上旅程的日子。當她還在故鄉多姆奧伊國的阿爾各村時，只能夢想著這一天的到來，卻完全沒有實踐的勇氣。在她離開多姆奧伊之後，多虧外面世界的各種體驗，才終於能下定決心。
她環顧了一下宿舍，住了將近一年的房間如今空空如也，看上去果然有些寂寥。昨天她已經全都打掃乾淨，最後只要交回房間鑰匙即可。其他學生都已經出門上課了，走廊一片寂靜。
「謝謝您們的照顧。」
她向校長與舍監致意之後，這兩名中年女教師略顯生硬地點點頭，送雪芙兒到宿舍門口。雪芙兒知道自己在師長眼中，大概是個很棘手的學生。
「我們祈禱藥王樹永遠在你的前方指引你。」
舍監露出一副如釋重負的表情。從今以後，要求把院子當成鍛冶場所的女學生終於要離開了。
校長也語重心長地說道：「總有一天，你一定會為無法從這裡畢業感到惋惜喔。無論你選擇了什麼道路，品格與儀態禮貌都不會成為你的負擔啊。」
「謝謝您。我不會忘記學校所教會我的一切。」
這句是真心話。
這間學校，是魔法大國奧拉境內最具權威的魔法實務局所管理的女校。大家都知道像雪芙兒這種邊境小國的平民女孩，能夠入學是多麼的幸運，連雪芙兒自己也很清楚。如今她竟然會半途捨棄這種天大的好運，一定有人會認為她太不識好歹了。
在到達港口之前，雪芙兒一路搭乘公眾雪橇，並順路經過了卡莎伯爵的宅邸。領土遠在他方的奧拉貴族們，都會在首都伊歐西卡爾建造別館，而卡莎伯爵官邸就坐落於此，是個被高聳柵欄與寬闊庭園圍繞，雅緻大方的別館。可是在雪芙兒的眼中，這間別館即使在這個異國都城內，看起來也是最疏遠冰冷的建築，正象徵奧拉這個國家。
雪芙兒在宿舍唯一的朋友——名為米莉蒂安的少女，就在這間別館裡。自從米莉蒂安成為卡莎伯爵夫人的養女之後，無論雪芙兒前來造訪幾次，都沒有獲准見到米莉蒂安一面。
卡莎伯爵夫人討厭雪芙兒，雪芙兒也很怕那名貴婦，這是因為夫人是一名會使用咒語的可怕魔女，而且當她所崇拜的魔法師薩亞雷死亡之際，雪芙兒就在現場。雪芙兒猜想，伯爵夫人或許會覺得害死薩亞雷的人，就是雪芙兒。
薩亞雷曾是全奧拉聲望最高的總大魔法師，但他只為私利施展生命魔法，毫不在意地讓多數人受苦犧牲。米莉蒂安也是其中一名犧牲者。雪芙兒如今感到相當後悔，她認為只要自己跟米莉蒂安再親近一些，更加彼此坦承的話，或許就能避免米莉蒂安的苦難了。明明兩人年齡相仿，且彼此都沒有其他女性的朋友，為什麼雪芙兒沒有做到呢？
既然伯爵夫人取代薩亞雷收養了米莉蒂安，雪芙兒相信夫人還是有自己所不知道的溫柔吧。雪芙兒為此感到非常感激。
今天雪芙兒身上穿的並非制服，看起來只不過是個幫商人跑腿辦事的小夥子，她繞到後門去向門房說道：「這是送給這家小姐的東西。」
雪芙兒打造了一把小刀，要送給米莉蒂安當臨別贈禮。那把刀跟她的守護刀同為新月形，她希望它多少能守護米莉蒂安已經崩壞的心靈。雪芙兒還將自己與米莉蒂安的名字並排刻在刀鞘上。
上了年紀的門房瞄了雪芙兒一眼，有些不耐煩地問道：「誰送的？」
「是個女學生。她說自己叫雪芙兒·阿爾各。跑腿費可不少唷，她全都給我了。」
她將包裹隨著錢幣一起遞了過去，果然門房見狀態度也好轉了。
「等等，這先給你吧。」
門房扔給她一塊變硬的餅乾就進去了。看他那個樣子，雪芙兒想對方應該會為她送到。她看著餅乾微笑了。門房認為她是男孩且毫不懷疑，雖然這只是微不足道的成果，卻給了她無比信心。
雪芙兒回頭望向別館高處緊閉的窗戶，在心中悄悄地說道：
「米莉蒂安，你要保重喔。我會在里沃找找看有沒有能治好你的魔法。」
◎
在別館深處的寢室內，米莉蒂安·阿拉斯·卡莎收下了臨別饋贈。
少女身上穿著美麗的淺紫色洋裝，坐在邊緣鑲有珍珠。宛如王座般的安樂椅上。披散成扇形的波浪銀髮所圍繞的鵝蛋形臉龐上，略施了些薄粉；輕啟的紅潤唇瓣，似乎散發著一股清洌美好的香味。
可是，就算經常陪在她身邊的紅髮伯爵夫人，將那把散發著光芒的小刀放在她眼前，少女也只是睜著如玻璃般的水藍色瞳孔，完全沒有任何感動的情緒表現。少女的心沉睡在遙遠的深淵裡，這世上的任何事物都無法喚醒她。
伊莉耶絲·貝尼·卡莎伯爵夫人突然站起身，朝牆邊的鏡台走去。與少女相較之下，這名貴婦的美麗顯得嬌艷，就算身上穿著黑色喪服，從領口及袖口露出的白色肌膚一樣誘人。伯爵夫人是個寡婦，但她為自己恩師總大魔法師薩亞雷所服的喪期，比起當年她丈夫去世的時候還隆重。
貴婦用小指前端沾了沾性感的紅唇，將稍微凌亂鬆脫的一小撮紅髮繞回她高貴挽起的髮髻上，然後打開珠寶盒，取出一頂精緻的銀冠。她恭恭敬敬地用雙手捧著銀冠，小心翼翼地將它戴在少女波浪般的銀髮上。銀冠最寬的部分蓋住了少女雪白的額頭，甚至覆在眼窩上方。大顆的杏仁形綠色寶石鑲嵌在中央，就像少女的第三隻眼睛一樣。伯爵夫人發出嘖了嘖舌，只見房間陰暗的一隅傳來翅膀拍擊聲，一道黑色影子掠過夫人的肩膀。
一隻巨大的烏鴉從棲息的樹木上飛起，翩然降落在少女額頭所戴的寶冠上。它深紅色的勾爪攫住銀色雕飾，揮舞翅膀並作勢要啄下綠色寶石。少女的下顎因頭上烏鴉的重量而不斷往上仰，彷彿就此僵硬般，背脊挺得很直。
杏仁狀的綠色寶石散發著光芒，貴婦再度將雪芙兒贈送的小刀放在少女眼前。少女仍舊仰著下巴，輕殷薄唇，稍稍露出鮮紅的舌尖。
「雪、芙、兒……」
少女從銀冠下方垂眼睥睨般地念出刻在刀鞘上的名字。聲音粗嘎，宛如烏鴉的叫聲。
聽到少女說話的伯爵夫人，搖搖欲墜地跪了下去，抱住少女的膝蓋。
「喔喔，薩亞雷大人，我的主人……」
少女從袖口伸出纖細的手腕，像個盲人般摸索著夫人的臉頰。她的指尖緩緩滲出了藍色的光芒，染上夫人的額頭及眼睛四周。
「伊莉耶絲，我的使魔啊……」
少女彎下身子，親吻了夫人。
少女頭上的烏鴉，低頭看著伯爵夫人愉快而迷濛的神情。
2
雪芙兒一到港口，只見碼頭邊的乘客們已經開始陸續登上定期船了。
那是一艘準備沿著哥蘭奇尼亞帶河西側南下的客貨兩用船。比疾風船還要龐大，雖然外觀不好看，卻能乘載更多的人與貨物。雪芙兒仔細一瞧，只見牛、豬等牲口也陸陸續續被趕進船艙里。她在家畜的腥臭味中還聞到另一股咒葯的味道，那是船上的生命魔法驅動裝置所發出來的。
雪芙兒壓抑著胸口的緊張與興奮，打算走向舷板。此時突然有人拉住她的手臂，她驚訝地回頭，拉住她的人竟是伊斯·聖德基尼。
「您怎麼會在這裡？」
「皇爵殿下吩咐我來為你餞別。」
伊斯是阿修拉夫·聖德基尼皇爵的隨從，也是一名魔法師。聖德基尼家族的人總是面無表情，端整的臉孔就像人偶般毫無喜怒哀樂。眼前的伊斯臉上仍是波瀾不興，僅默默地從白袍的袖子里拿出一個皮革袋子，袋裡塞了滿滿的錢幣。
「怎麼給我這麼多？皇爵不是已經替我買好船票了嗎？」
「盤纏多一點，以防你旅途困頓。」
雪芙兒感到有點迷惑，畢