台版 轉自 雪名殘@負犬小說組(blog.sina……/makeinunovels)
年輕的阿米蘭堤國王那堤克·喬亞在祭壇上親自獻上罌粟酒，宰殺獻祭用的野獸。
血腥味混雜著燭台的香油味，讓聚集在祈禱會場的高官貴族們暗暗蹙起了眉頭。這名身分最為高貴的神官，其身影隨著燈火與煙霧的搖曳而扭曲，在牆壁上投映出如怪物般的影子。
儘管現在是白天，大廳內還是稍嫌昏暗，因為天花板上有一大片用絲繩掛起的黑色布幔，懸垂而下的布料，也用尾端有巨大流蘇的繩子綁在塗了金箔的圓柱之間。布幔上的黑珍珠儘管反射了無數排列在祭壇上的燈火，但反射出來的黯淡光芒並不足以照亮列隊的人們，徒增一室沉重晦暗。
國王黑麻繩般的頭髮披散在身後，只有一束鬢髮用圓筒狀的金環束起垂在胸前。額頭上仿造尖銳獸角的金冠正閃閃發光。透過亞麻長袍，可以見到他青銅色的肌膚上，從背部到臀部、四肢都畫上了無數顆眼睛。國王正在扮演國家守護神阿米蘭堤的化身「百眼角獸」。他用神巫們特有的虛幻眼神，向阿米蘭堤獻唱：
多拉肯思予我恩賜
自天空照亮我國土
百眼角獸阿米蘭堤啊
我操縱韁繩馳騁天際
高舉弓箭射下蠻狼
登上無垠天空征服凶星
揚起長劍護我子民
國王與化身融為一體，手舞足蹈、黑髮狂亂飛舞的異樣姿態，讓臣子們對國王的恐懼更為加深。歷代的阿米蘭堤國王基於君權神授之說，同時要擔任神官之長，但近年的君主已經沒有如此虔誠的信仰了。前一任國王在五年前因急病而駕崩，然而流言卻指稱是那堤克，喬亞利用「守護神之力」將他的父親，也就是前任國王害死。
「如果恐懼能提升絕對的權力，那倒也不錯。」希茲納凱斯自言自語地說道。
希茲納凱斯伯爵是北方大國奧拉的大使，目前正派駐於阿米蘭堤的鄰國托勒斯。受邀出席這麼野蠻的儀式，令他作嘔。
他派駐托勒斯已經三年，在托勒斯的大使館也有他專屬的魔法師，讓他能過著與故鄉相去無幾的生活，但前來阿米蘭堤，對他來說卻是一項苦差事。對生長在北國的希茲納凱斯而言，酷熱、其他接踵而至的不適，還有少了奧拉生命魔法技術來支援的日常生活，都令他無比難耐。然而，眼前與祖國奧拉敵對的里沃軍隊已開始積極侵略阿米蘭堤，那麼身處最靠近戰線的奧拉同盟國托勒斯，希茲納凱斯於情於理都必須以特使的身分，前來向阿米蘭堤王致意。
祈禱結束之後，眾人朝位於長排廊柱間通風良好的接見大廳移動。鬆了一口氣的希茲納凱斯忍不住向同行的塔西狄爾提督抱怨道：
「現在我只希望早日驅逐里沃軍，儘快取得伊歐西卡爾議會的回國許可了。」
「這得要看阿米蘭堤國軍，能容許我們奧拉軍提供多少協助啊。」
隨著局勢的變化，塔西狄爾提督剛從國內被調派來這裡，所以他很認真地回答了希茲納凱斯的老生常談。塔西狄爾跟希茲納凱斯的年齡大約都在五十歲左右，但塔西狄爾看起來卻更加硬朗，就算待在這個未開化的派駐地點，也不像希茲納凱斯看上去那麼疲憊困頓。
國王換了一襲配得上他地位的盛裝，出現在架了銀色欄杆的高台上。這麼看上去，的確是個體格勻稱、五官端正的美青年。國王身上穿著散發金色光澤的絲絹衣衫，腰間繫上一條密密麻麻鑲著寶石的寬大腰帶，頭冠將整齊的劉海固定在眉毛上方，中央豎著一根純金的獸角，前端還嵌了一顆巨大的紅寶石。
然而，與上好原料相較之下，寶石與王冠的雕工便顯得相當粗糙。這一切再加上國王的容貌姿態，恰好象徵了阿米蘭堤這個國家的現狀：儘管境內礦物資源豐富，人口也多，國民卻對於能夠善加利用的技術與文化漠不關心——而希茲納凱斯竟然要稱呼這蠻族的族長為王，還得對他必恭必敬。至於希茲納凱斯在自己祖國奧拉的身分與教養有多高，他也不奢望這些蠻夷能夠理解了。
等家臣們晉見完畢之後，總算輪到希茲納凱斯與塔西狄爾來到國王的面前。希茲納凱斯雙手合十置於頭頂，以額頭叩地的屈辱姿態行禮，並開口陳迤道：
「在下是奧拉特使希茲納凱斯伯爵。那堤克國王陛下的王后托麗榭絲陛下的父親，也就是鄰國的托勒斯國王陛下，授與我全權前來晉見。為了阻止眼前里沃的專斷橫行，托勒斯陛下表示會盡托勒斯軍隊的全力來協助阿米蘭堤，同時也向身為同盟國的我國奧拉，提出增派援軍的請求。」
希茲納凱斯介紹完塔西狄爾之後，那堤克國王便采出身子向眼前的提督問話。國王那雙以藍色染料描繪外眼眶的狹長雙眼，瞳孔呈現琥珀色，或許是因為儀式中必須喝下的罌粟酒餘韻仍在，那雙瞳孔此刻正散發著異樣的光芒。
「奧拉的提督啊，你打算怎麼守護我阿米蘭堤呢？」
「是。小人打算讓目前以托勒斯的風港為據點的奧拉空軍，在阿米蘭堤上空巡邏。如果能夠獲得那堤克陛下進一步的許可，那麼我奧拉軍隊將與托勒斯的友軍，也就是阿米蘭堤國軍一同死守帶河沿岸的東邊國境。更進一步來說，是希望能讓敝國戍守在托勒斯的奧拉騎兵隊與托勒斯步兵隊，獲准通過陛下的首都喬亞，前往邊境。」
國王打斷塔西狄爾認真的回答，以一副無所謂的樣子，揚起下巴指了指站在高台邊等候的米爾法·喬亞太守。
「守護喬亞首都一事，朕已經交給王叔負責了。要不要讓都內的守備隊加入提督的作戰計畫，你自己去問王叔吧。」
米爾法太守恭敬地行了個禮，卻因為年輕國王沒正眼瞧他而一臉屈辱。
先王的弟弟米爾法比現任國王的聲望還高，是實質上掌控首都的人。儘管希茲納凱斯明白這一點，卻也難以置信那堤克王在自己國家的危急存亡之秋，竟毫不在意。不過既然如此，他也只要跟米爾法談就行了。這樣也好。
可是國王卻繼續說了下去：
「姑且不論那個，朕擬定了一套更加優秀的計畫。」
國王擊掌之後，七、八名奴隸抬著宛如扁平轎子的物體上前，放在高台的前方。那是一個大約有長桌般大小的寬盆，上面則是一座模型庭園。
「你看看，這是朕要在阿加拉斯建造的一座新神殿。現在已經砌好三千塊赤石，約莫完成一半了。如果能在這裡祭祀阿米蘭堤神，國土必定會受到神明保佑。」
得意洋洋、熱烈發表高論的年輕國王，肯定不知道自己在巷談耳語中的評價為何。
「國王瘋了。」
「國王被鬼神附身了。」
希茲納凱斯如今也開始相信這種說法了。傳言甚至還指出，國王將後宮的女官當成活祭品獻祭。
模型庭園裡的神殿擁有大門及兩扇側門，是座被圓形階梯環繞的壯麗建築物。屋頂上建造了一列美麗的小塔樓，正中央則聳立著一座擁有圓錐形獸角的巨大神獸雕像。就像這座皇宮一樣，神殿的牆壁部分也是用白色磁磚添上色彩，並裝飾著繪有神話的鑲嵌版畫。
「的確非常壯觀。但是陛下，現在人民都必須專註於國防上，而這種會瓜分人民力量的大型工程，以目前的情勢來看……」
儘管梢嫌輕率，塔西狄爾卻還是打算提出實際的見解。年輕國王頓時大怒，抽出系在腰間的彎曲短刀，插進王座的扶手。
「北方大國的一介武夫，竟敢污辱阿米蘭堤的神明！像你這種無禮之人，絕不可能在我的國土上立下軍功！」
國王歇斯底里怒吼的迴音，在整座接見大廳內回蕩，讓一旁的貴族與侍從們顫抖不已。他們的恐懼，已經不是出於對君權神授的國王所抱持的敬畏，而是像一群船客乘坐在由狂人掌舵的船上一般。儘管如此，臣民上下卻還是一樣愚昧，甚至沒有考慮過擺脫「國王與神明的權力相等」這種迷思。
希茲納凱斯滿心不悅，代替驚嚇不已的笨軍人低頭賠罪。
「請陛下息怒。提督初來乍到，還沒有領受過阿米蘭堤的神威。我奧拉國為了對陛下及陛下所建造的神殿表達敬意，將會進貢數量配得上陛下的金幣。」
「那是為了阿米蘭堤的勝利。」
那堤克王高傲地更正他的說法。這個年輕的狂熱信徒，顯然真的相信神明會為他驅逐里沃軍隊。
「正如陛下所願，是為了阿米蘭堤的勝利……」
希茲納凱斯在心中更正自己的說法：為了讓阿米蘭堤，繼托勒斯之後成為奧拉的屬國。
「口頭上的祝福就免了。」
國王用野獸般的眼睛，低頭凝視著希茲納凱斯。