1
生日慶典之後的第七天，奧拉國大使卡莎伯爵夫人的疾風船，在東南風的吹拂下乘風而行。
「現在順風。今天之內應該可以飛完一半的路程。」
聽完船長的報告，吉爾達·雷走下駕駛台，在甲板上抬頭看著風帆，只見所有的帆在風吹之下都膨脹得跟圓球一樣。多姆奧伊城已在遙遠的下方，看起來像個模型般隱匿於岩山巨壑間。
梅比多爾杜王子正睡在船尾的特等艙中。他並不是自然睡著，而是靠達伯爾耶魔法師所施的法術而深眠著。這是為了這趟飛行到達奧拉國首都之前，從不斷奪取王子魂源的詛咒中保護這名少年的意識，至少要讓他擁有不做惡夢的睡眠品質。
吉爾達·雷安排近衛騎士們日夜輪班，守衛王子的船室。畢竟這艘船屬北邊大國所有，船員也全都是奧拉人。儘管魔法師主張若沒有這艘快船，就會來不及拯救王子，但對於他這個近衛隊長而言，現狀就跟被敵國包圍沒有兩樣。
卡莎伯爵夫人「正好」得以從祖國叫來自己的私人船，眾人似乎渾然不覺這種安排太過湊巧。另外，伯爵夫人佔據了最靠近駕駛台的船室，似乎打算比多姆奧伊的眾人早一步從船長口中掌握行程。而達伯爾耶魔法師在船一出航時，就一直耗在夫人的船室里這件事，吉爾達·雷也都知道。
因此，自國王同意讓船起飛之後，讓這趟航行平安結束便成了吉爾達·雷的任務。他走向船首的房間，打算去看王子之外的另一位重要人物。
那名少女與都藍·歐塔斯正在甲板下層，眺望著船下風景。
「你看，多姆奧伊湖變得那麼小了。那條茶色的帶子就是馬立亞斯帶河。你見過帶河嗎？」
雪芙兒·阿爾各搖了搖頭。
「我跟我大哥——就是近衛隊長吉爾達·雷，我們都是在馬立亞斯帶河附近出生的。」
體貼的都藍似乎想讓少女在旅途中開心一點，卻沒有什麼效果。於是吉爾達·雷開口說話了。
「你可以去駕駛台見識一下，那裡有你們阿爾各村鍛造的船錨。」
少女的反應慢了半拍。她在出航典禮時看起來就很緊張了，現在神情也很僵硬，但看來應該不是在想家。回想起來，那天國王說出請求之後，這個少女就像只待宰的羔羊。可是吉爾達·雷並沒有憐憫她的資格。因為自從那些孩子聚集在一起那一刻開始，他就必須背負尋找活祭品這個罪孽。
吉爾達·雷將手伸進上衣內側，拿出新月形的守護刀。
「這是你的，我忘記還給你了。」
少女躊躇著，並沒有伸出手，而是將手放在腰帶前緊握著。
「請幫我轉交給王子殿下吧。王子殿下才需要護身符。」
當確定同行者是這名少女，而非體格高大的漁夫獨生子時，王子感到很失望。也可能因為阿爾各夫婦那種稍嫌強迫推銷的態度，讓他起了憎惡之情吧。或許王子是想等到恢複原本健康的身體之後，再來感謝少女的勇氣與奉獻。
阿爾各夫婦與這名少女完全沒有相像的地方。看起來那對夫妻對於秘法將對女兒造成什麼影響，一點都沒有想像的能力。可是少女本身卻對於自己站在這裡的意義，有很正確的認知。
「你真的很勇敢。」
吉爾達·雷說完，少女的眉在極短的時間內蹙了一下。她抬頭看了吉爾達·雷一眼，淺棕色瞳孔想說什麼似的，旋即又低下了頭。
「沒這回事……」
聽見這句苦澀的回答，讓吉爾達·雷後悔不已。他覺得自己輕率的發言對於認真回答的少女而言，簡直是乘人之危了，不禁對她生起了深深的憐惜。
「……我回房去了。」
少女孤獨的背影，刺激著吉爾達·雷一度努力忽視的罪惡感。只依靠一個人的性命或未來才守得住的國家命運，根本就不該存在。無論是王子或雪芙兒·阿爾各，都只不過是年輕無力的犧牲者罷了。吉爾達·雷非常痛恨這種強迫人做出殘酷選擇的法則。
「都藍，你盡量讓那女孩放輕鬆一點。如果是你，一定辦得到。」
都藍聳了聳寬肩。「我對小孩子是很有一套，但是那年紀的女孩子就很難辦了。比起我這種無趣的男生，去拜託卡莎伯爵夫人的侍女不是比較好嗎？」
凝視著不只看不清奧拉大使，也看不清他人真面目的弟弟，吉爾達·雷再度強調叮囑。
「雪芙兒·阿爾各是多姆奧伊的貴客。你別忘了，在她平安回國之前，我們都必須保護她像保護殿下一樣。」
2
與母親道別出發之際，她所問的問題，至今依舊像毒箭般刺痛著雪芙兒的耳朵。
「你是真的同意吧？」
雪芙兒對於母親突然在已經無法拒絕的關頭才問這個問題，感到莫名的憤怒。她知道母親只是在確認，確定雪芙兒是出於自己的意願，決定讓王子接收自己的魂源。
母親完全清楚雪芙兒的恐懼。她知道自己並不是勇敢，只是想拒絕卻拒絕不了。但只要雪芙兒拒絕，母親就會說要她不要害死王子；而要是她不拒絕，就會說是雪芙兒回應了「大家」的期許。當然母親也是「大家」的其中一分子。這些父親應該都知道，只是假裝沒看見這一切罷了。
或許母親只想確定雪芙兒一點也不勉強吧。畢竟母親也很猶豫，因為她知道做出抉擇有多嚴苛。可是，母親就連這樣的猶豫都推給雪芙兒來解決，根本不打算陪她一起煩惱。她說雪芙兒該自己決定，畢竟是雪芙兒的魂源，雪芙兒自己的靈魂。
儘管如此，雪芙兒在那一瞬間還是有所期待的。就像之前面對姊姊一樣，她以為母女間會有共同的感受。然而，她仍是無法開口尋求幫助。雪芙兒知道即使再勉強，她都必須自己決定，她本能地知道如果不這麼做，只會落得更加凄慘。
雪芙兒想起涅烏特司所說的話，她賭的是自己的性命，而下賭注的地方要靠自己去選擇。母親提出的問題則讓她知道，那麼做究竟有多麼困難。
雪芙兒想要單獨靜一靜。
自從到了城堡認識都藍騎士後，雪芙兒就深知他的親切體貼，但她還是會覺得他在監視自己，讓她不要在旅途中因為害怕而逃走。而事實上，他也是真的感受到雪芙兒的恐懼。
剛剛吉爾達·雷也說她「很勇敢」，讓雪芙兒不由得幾乎要遷怒於他。那個人肯定也將雪芙兒的膽怯看在眼裡了。這麼一想，就覺得自己很沒用。她真希望快點到達奧拉的首都，至少在她繼續表現得更難看之前抵達。
「可以來跟我一起吃飯嗎？比自己一個人吃好多了。」
雪芙兒當然無法拒絕都藍騎士的邀請。儘管眼前都是些她吃不慣的山珍海味，讓她幾乎要暈船。可是，如果她說自己不舒服的話，一定會立刻被帶到魔法師那裡去吧。雪芙兒實在沒辦法喜歡達伯爾耶魔法師。在搭船之前，他就曾以魔法檢查雪芙兒的身體到底能不能承受秘法。他讓雪芙兒躺在冷硬的石頭魔法圓陣上，以肥厚汗濕的手檢查雪芙兒全身的靈魂。
雪芙兒第一次體驗到真正的魔法，就好像皮膚底下有無數砂蟲亂竄似的。達伯爾耶魔法師在施法的時候，不滿又粗魯地將雪芙兒翻來翻去，抱怨著她的魂源不如預期般強壯，流動也不順暢，讓雪芙兒覺得自己並不是人，而只是個東西。
幸虧都藍騎士吃得津津有味，最後讓食物一點不剩。雖然雪芙兒總是默不作聲，騎士卻仍坦率地跟她提到自己小時候在沙漠中所度過的生活。
「你一定覺得很奇怪吧？為什麼吉爾達·雷隊長跟我是兄弟，姓氏卻不同。」
雪芙兒想想的確如此，也感到疑惑。
「我們出生在靠近國境的農家。但是早年的里沃之戰，讓農地變成了戰場，我們的家人也都死了，只剩下我跟大哥存活下來。」
由西部騎馬民族裡沃國發動侵略的里沃之戰，是發生在七年前。那時雪芙兒才七歲，加上阿爾各村距離國境遙遠，因此雪芙兒並不特別有印象。只記得當時大人們都神經緊繃，看起來非常忙碌。
「在我們乘上留下來的馬跟馬車逃亡的途中，遇見了在戰場上受傷的雷攝政官。雷攝政官請求大哥當誘餌，將里沃軍的注意力由國王身上引開。當時里沃軍已經殺了國王的弟弟，正殺紅了眼尋找國王……里沃軍以馬立亞斯帶河畔作為根據地，打算全面控制沙漠中所有的綠洲。不過吉爾達反過來利用這一點，跟敵軍保持著千鈞一髮的距離，沿著只有沙漠子民才知道的伏流逃亡。由於追兵只要見到水源處，就非留下士兵看守不可，於是整批追兵逐漸被吉爾達分散，最後只剩下十人小隊而已。你猜後來怎麼樣？」
不知不覺，雪芙兒已經屏氣凝神聽得入迷了