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當傳遞消息的使者從多姆奧伊城來到村子裡時，雪芙兒正待在山毛櫸樹上。
這是雪芙兒為了方便獨處而找到的許多藏身處之一。其實這不過是村人為了讓村子不受沙塵暴侵襲而種植的其中一棵樹，但因為這棵樹上的落腳處很狹窄，無法當成小孩的遊戲場所，任誰也想不到十四歲的女孩子會去攀爬；然而雪芙兒不但爬上去了，旁邊的樹枝還剛好遼蔽了她的隱身處，讓她可以悠閑地坐在上方不被樹下的人看見。
從這棵樹上方，能很清楚地看見貫通阿爾各村正中央的唯一道路，然而雪芙兒卻總是眺望著村外。這並不是因為她能看見什麼稀奇的東西；事實上，村外只有廣大的沙漠，彷佛被人用刀粗暴削過的丘陵、胡亂生長的樹木，還有遠方偶爾會浮現的多姆奧伊城與多姆奧爾湖的海市蜃樓。
雪芙兒一直以來只知道狹窄貧瘠的村莊生活，過的也不是什麼快樂的日子。她熟知全村人的長相、姓名與性格，卻幾乎沒有人能了解她的內心；最讓她無法忍受的，是自己之後仍得繼續度過這種註定一成不變的生活。
只有村外的景色，才能把她從這令人窒息的生活釋放出來，讓她能自由地做夢。雪芙兒常想著總有一天要離開這裡，儘管她還不知道該怎麼去實現這個夢想才好。
也因此，當騎在馬上的使者與兩名隨從自丘陵後方現身之際，雪芙兒馬上就察覺了。一旦看到他們逐漸接近村莊的身影，她立刻對那氣派的馬鞍和官員們一身城市風格的裝束感到驚奇。走在隊伍前的隨從，甚至還舉著阿爾多哥王室的旗幟。
雪芙兒正看得入迷時，村裡也有人發現了來訪的使者們，於是人潮逐漸聚集了起來。畢竟這是一座除了固定時節出現的旅行商人之外，沒有外人會前來造訪的小村子。每個人都不由得放下手邊的工作，對於城裡派使者前來的目的感到好奇。這下子雪芙兒可就沒辦法光明正大從樹上下來了。
穿著氣派服裝的使者，坐在馬鞍上揚聲說道：「阿爾各村的鍛冶職司尤古在嗎？」
「在！」
雪芙兒的伯父尤古·阿爾各緩緩走上前。阿爾各村是個鍛冶工匠村，負責鍛冶場的職司尤古同時也是村長。尤古長年使用火鎚鍛鐵的結實身軀，彷佛穿著鎧甲般壯碩魁梧。
「阿爾多哥國王有旨，今年將要舉辦梅比多爾杜王子的生日慶典，邀請代表於水神芙蕊的祭日前往城堡。」
官員的一席話，在工匠間引發了小聲的議論。
「殿下的病情好轉了嗎？」
皇太子梅比多爾杜因為得了熱病而無法下床這件事，多姆奧伊全國上下皆知，也使得今年的新年慶典是在一片低迷中結束。眾人因而普遍認為，今年應該不會舉辦王子的生日慶典。
至於尤古伯父擔心的則是另一件事。
「要我在芙蕊神的祭日上城，實在有些突然……可能會來不及鑄造祝賀的劍哪。」
「祝賀貢品並不重要。國王是為了祈求梅比多爾杜殿下的健康，才打算從全國的年輕人中選出幾位，並招待他們前往城堡。當然，也會從阿爾各村中挑選。」
使者說完，尤古伯父的歡喜之情便溢於雷表。
「這真是太光榮了！那麼就請讓我的兒子們……」
「不。受招待的年輕人，必須由芙蕊神的使者挑選出來才行。你現在去召集全村八歲至十八歲的年輕男女。」
根本不必使者召喚，全村的人早已都聚集在他的周圍了——除了雪芙兒之外。
使者的隨從們從馬背上卸下一口看起來很重的箱子。蓋子開啟之後，塞得滿滿的箱子里，放著一個以挖空的圓形水晶所製成的瓶子，大約頭盔大小。隨從們恭恭敬敬地拿出瓶子、蓋好箱子後，便將瓶子放置於箱子之上。接著使者說話了。
「任何人開始都無妨，將你們的手伸進瓶子里，等待水神芙蕊化身的指示。」
水晶里裝著淡藍色的水，一隻龍魚正在裡面悠遊著。它被稱為國家守護神「水神芙蕊」的化身，是一種擁有銀白色鱗片，尾鰭既長又透明的魚。這種魚只生長在號稱「多姆奧伊之寶」的多姆奧爾湖中，不僅不可以捕捉，更是絕對禁止像這樣帶到外面來。
因為阿爾各村並非位於湖畔的村莊，所以曾見過活生生龍魚的人，只有能夠離開村莊的大人而已。小孩子們因為難得一見的景象而紛紛探頭探腦去看，連雪芙兒都不由得將身子探出樹枝，去看水神的化身。
「等等，我先開始！」
尤古的次男尤格像父親一樣，緩緩地推開了其他孩子走上前。沒有人反對，因為村裡年輕人的地位排列中，尤古的兒子們理所當然位於最上層。尤古的長男尤基已經二十歲了，因為年紀太大，今天沒有表現的舞台，看上去一副心有不甘的樣子。
尤格將自己在多年火烤之下指節分明的手指，小心翼翼地伸進瓶子里。
「再深一點，連手腕都要放進去。」
使者催促著，尤格彷佛被識破自己的膽小而感到臉上無光，急急將整隻手掌伸進去。芙蕊神的化身因受到驚嚇而在手的周圍來回遊著，但也僅止於此。
「好了，下一位。」
使者冷淡地說完，尤格退下後便輪到他的弟弟尤迦。尤迦的手跟尤格一樣，因為慣於燒窯火及敲打火鎚，看上去骨節分明且粗大。
龍魚一下子就避開了他的手，沿著瓶子邊緣遊動著。
「下一位。」
接下來是連續五名與尤古的三個兒子年紀相近、身材也都很高大的男孩輪流嘗試。他們都是在尤古鍛冶場工作的工匠們的兒子，工匠們幾乎都姓阿爾各，與職司一家有著親戚關係。
「女孩兒們也去試！」
在尤古伯父的命令下，雪芙兒的姊姊優思嘉往前一步。姊姊年方十七，是女孩兒們中最強勢的一位。龍魚在優思嘉的指縫間嗅了嗅，靜止了一會兒。因為使者將身子趨前采看，所以雪芙兒也在樹上凝神觀察。
「下一位。」
使者失望地垂下肩膀，搖了搖頭。
接著與優思嘉交情不錯的女孩們也一一嘗試，但龍魚不再接近任何一個人的手指。就在剛滿十歲的掘砂人的女兒普藍從瓶子里抽回她的手之後，使者環顧村裡的眾人。
「還有沒有人尚未嘗試？」
看見優思嘉與母親奇拉娜彼此交換的眼神，雪芙兒急急躲回枝葉後方。但奇拉娜已經朝這裡看過來了。
「雪芙兒還沒試。」
雪芙兒的父親聘特對著伯父說道。尤古點了點頭之後，雪芙兒的母親好像就在等這一刻似的，走到雪芙兒躲藏的山毛櫸樹下，擦著腰喊道：
「雪芙兒，我剛剛就已經看見你躲在上面了！」
那是因為雪芙兒為了看優思嘉與龍魚，脖子伸得太長的關係。這下可糟糕了，她必須當著全村人的面從樹上爬下來。這麼一來，這棵樹再也當不成她的秘密基地了。
「別讓使者們久等，你這笨女兒！」
父親將雙手圈成喇叭狀，取笑似的催促她，看來打算讓所有人的目光都集中在她身上。當雪芙兒將裙擺塞進襪子里，從樹枝上盪下來時，所有人都笑了，連使者們都不禁莞爾。其中笑得最大聲的，還是雪芙兒的父母與姊姊。
在這座村子裡，訕笑總是如影隨形地跟著雪芙兒。儘管她不想動不動為此感到羞愧，但一旦陷入這樣的窘境，她的雙頰果然還是宛如著火似的脹紅了起來。不過，由於她只是輕輕蹬了一下樹榦便從高處跳下來，她的腳骨開始隱隱作痛——幸虧是如此，畢竟因為疼痛而蹙眉，總好過被人看穿自己心中滿溢的狼狽而感到羞慚吧。
「好了，既然你都看過了，就照剛剛大家那樣做一次。」
雪芙兒一溜煙閃過父親要拉她袖子的動作，自行將手泡進瓶子里。
龍魚輕輕啄了啄雪芙兒的指縫，讓她感到瘙癢，不由得想抽回手，但使者卻按住了她的手肘。就像優思嘉嘗試時一樣，使者神情專註地凝視著水晶。
指縫間傳來一陣刺痛，因為龍魚正在啃咬她。雪芙兒雖然絞扭手指，龍魚卻不肯放開。
「很好，芙蕊神的化身選中你了。」使者說道。
有那麼一會兒，雪芙兒並沒有意會過來他的意思。
「這是你的女兒嗎？」
雪芙兒在龍魚放開她之後，緩緩地從瓶中抽出手，此時使者開始跟她父親說話。
「是、是的。我是職司尤古的弟弟，聘特·阿爾各。她是我女兒雪芙兒。」
「生日慶典那天，你們作父母的就帶著這個女孩到城堡來。到了城堡，國王就會賞賜你們三人份的旅費，所以不必擔心。