正文 第十八章

前往高等精靈的國土花了六天時間,在此期間阿爾薩斯和克爾蘇加德之影深入交談,並且召集了一支非常、非常龐大的軍隊。

絞肉車跟隨著他從安多哈爾向東一路隆隆碾去,經過了費爾斯通農場、達爾松果園和蓋羅恩農場等等小村小鎮,穿過索多里爾河進入洛丹倫東部。到處都是被複生的瘟疫死者,只要一個簡單的精神命令就能讓它們如忠犬般緊隨。照顧它們也很容易……它們以死屍為食,而那東西多得不得了。

瘟疫的犧牲品、用不同屍塊縫合的憎惡、死者的幽靈。阿爾薩斯早知道會有這些東西加入。但新加入他麾下的另一支盟軍卻讓他先是吃了一驚,然後又高興起來。

他起初是在前往奎爾薩拉斯的半道上看到它們的。遠遠望去,地面好像在自己移動一樣。不,並非如此。那是某種動物。是趁著主人轉化為喪屍的時候逃出畜欄的奶牛和綿羊嗎?再不就是出來尋找屍體為食的熊和狼嗎?接下來,阿爾薩斯震驚而難以置信地瞪大了眼睛,拔劍緊握在手。

它們移動的方式不像是四足動物,而是飛快地掠過山崗和草地,就像是——「蜘蛛,」他喃喃地說。

現在它們順著山坡蜂擁而下,紫黑相間的身軀猙獰可怖,許多條長足飛快地擺動著,朝向阿爾薩斯爬了過來。它們是因他而來,它們——「這些是巫妖王送給他手下愛將的新部隊。」克爾蘇加德的聲音響起。這個幽靈似乎只能被阿爾薩斯聽到和看見,最近幾天以來,他和阿爾薩斯談了很多,並且成功地在死亡騎士心中播下了懷疑的種子。不,不是懷疑克爾蘇加德自己,而是提克迪奧斯,還有其它惡魔們。「恐懼魔王們不可信任。」他是對阿爾薩斯這麼說的。「他們是監視巫妖王的獄卒。我會把這一切都告訴你……當我重回這個世界之時。」

他們之前有的是時間。阿爾薩斯想知道克爾蘇加德是否在把這當做懸在面前的誘餌,以確保阿爾薩斯有動力完成這個任務。

現在他開口問道:「他給我派來了……這些東西?它們是什麼?」

「它們曾是尼魯布人。」克爾蘇加德說,「古老而驕傲的亞基蟲族的後裔。

它們生前相當聰明,致力於消滅一切非其族類的生物。」

阿爾薩斯看著這些蜘蛛樣的生物,厭惡地打了個寒顫。「真可愛。然後呢?」

「它們在對抗吾主的戰爭中喪生,然後被他復生為亡靈,包括它們的國王阿奴巴拉克。現在它們前來援助你,阿爾薩斯王子。為了巫妖王的榮耀,為了你的榮耀而戰。」

「用亡靈蜘蛛,」阿爾薩斯自言自語地說著。它們體型巨大、外表可怖、兇狠致命。在一陣悉索聲中,它們飛快地加入了喪屍、幽靈和憎惡組成的大軍。「去攻打奎爾薩拉斯的精靈。」

不管巫妖王到底是誰,這傢伙真有才。

自然,阿爾薩斯的到來已經被發現了。

精靈斥候名揚天下,等阿爾薩斯注意到他們時,消息早已送出老遠。儘管克爾蘇加德不安地警告著,但沒關係,阿爾薩斯已經集結了一支規模龐大的軍隊,他毫不懷疑自己能夠殺入這個永恆的完美國度,迅速突進直達太陽之井。

它們抓到了一個俘虜。儘管那個年輕的牧師拒不合作,他卻在無意中透露了一些重要的情報。此外,與這個牧師不同的是,也有人願意為了得到阿爾薩斯和巫妖王許以的力量,而背叛他的人民和國家。

令死亡騎士驚訝的是,那個精靈法師竟會如此欣然投靠。他不僅吃驚,也有些不安。阿爾薩斯曾為他的人民所愛戴,誠如他父王一樣。他喜歡得到下人們的熱情認可,願意花時間去記住他們的名字、傾聽他們的家庭故事。他想要他們熱愛他,而他們也確實如此,並且忠誠地追隨著他,正如法理克隊長所做的那樣。

阿爾薩斯只能假設精靈統治者們也同樣熱愛他們的人民,假設他們的人民也同樣忠君愛國。而這個法師卻僅僅因為被許以力量,為了這簡單的誘惑背叛了他的人民。

凡人能夠被腐化,被動搖,或者被收買。

他放眼麾下大軍,然後笑了起來。是的……它們好多了,有著無可置疑的忠誠,只會服從於他的命令。

「是真的,」斥候喘著氣說道。「它們全都來了。」

銀月城遊俠將軍希爾瓦娜斯·風行者熟知眼前這個精靈,克爾馬林的情報總是既準確又詳盡。她聽他說著,既不敢相信,也不願相信。

當然,他們都聽說了,某種瘟疫在人類的土地上蔓延。但奎爾多雷們認為他們的國土是安全的。幾個世紀以來,奎爾薩拉斯曾抵擋過巨龍、獸人和巨魔的攻擊。毫無疑問,人類國土上發生的事應該不會危及他們。

然而禍水已至。

「你確定那是阿爾薩斯·米奈希爾?人類的王子?」

克爾馬林點點頭,他仍在喘著氣。「是的,女士。我聽到他手下人那麼稱呼來著。以我所見,那些說他弒父叛國、在洛丹倫製造動亂的傳言並沒有誇大其詞。」

希爾瓦娜斯一面聽著,瞪大了她藍色的眼睛。這個斥候講述的故事就像是個胡編亂造難以置信的傳說。鮮活和風乾的喪屍、用不同屍塊拼縫成的無腦巨怪、看起來便如復甦石像般的飛行怪獸,還有就像傳說中滅絕的亞基蟲族一般的蜘蛛怪物。還有那味道……克爾馬林並不是一個慣於誇大的人,他以遲疑的語調描述了先於亡靈大軍到來的惡臭。精靈國度的第一道防線,那些茂密的森林已經陷落在他帶來的奇怪戰爭機器之下。

希爾瓦娜斯回想起就在不算太久之前,紅龍的攻擊引燃了林木。儘管銀月城保住了,森林的損失卻極為慘重,正如現在的損失一樣……「我的女士,」克爾馬林說完,抬起頭痛苦地看著她。「如果他突破防線——我想我們沒有足夠的兵力來擊敗他。」

這個嚴酷的評述讓她憤怒起來,而她也正需要這憤怒。「我們是奎爾多雷。」她厲聲糾正道:「我們的國土固若金湯,他無路可走。不要害怕,他必須首先知道如何破除保護奎爾薩拉斯的魔法並且付諸實際。在這之前,有比他更強大和聰明的敵人想要攻陷我們的國度。保持信心,我的朋友。相信太陽之井的力量……以及吾族人民的力量和意志。」

克爾馬林被帶了下去,以讓他在返回崗位之前能夠吃喝點東西稍事休歇。希爾瓦娜斯轉向她手下的遊俠。「我要去親自會會這個人類王子。召集第一流的戰鬥部隊,如果克爾馬林說的沒錯……我們得做好先發制人的準備。」

希爾瓦娜斯站在巨大的城門之上,這座巨門與參差環抱的群山一起保衛著她的國度。她身穿舒適的全身皮甲,背上掛著弓。兩名斥候席爾妲莉斯和沃拉希爾已經先到一步,等著她率領遊俠主力到來。三人震驚地眺望遠方。克爾馬林說的對,尚未見到那支腐朽大軍之前,惡臭早已遠遠傳來。

阿爾薩斯王子騎在一匹兩眼燃燒的骸骨戰馬上,背上挎著一把巨劍。希爾瓦娜斯立刻認出那是一把符文劍。身穿黑衣的人類奉他號令匆匆行進,亡者大軍亦是如此。希爾瓦娜斯的目光在那群各式各樣的腐爛屍體中掃過,極力抑制著胃裡翻騰的苦水。她默默地慶幸風向已經改變,把那惡臭吹離她的方向。

她飛快地擺動手指,比划出了行動方案。兩名斥候點點頭往後挪去,如影子一般悄無聲息。希爾瓦娜斯把目光轉向阿爾薩斯,他似乎什麼也沒有注意到。從外表上看,阿爾薩斯還算像個人類,只是臉色蒼白,金色的頭髮也轉為白色,正如斥候先前對她描述的那樣。那麼,他怎麼能忍得了?被死人圍在中間——這麼可怕的臭味,這麼荒誕的場面……她打了個冷顫,強迫自己集中精力。現在聽命於阿爾薩斯的亡靈生物止步待命。那些人類——希爾瓦娜斯知道他們是死靈法師,心頭猛升起一陣厭惡——則忙於製造新的怪物,無暇去布設崗哨。他們根本沒設想過失敗的可能。

他們的驕傲註定了他們的失敗。

她耐心地看著,直到手下的弓箭手就位。有了克爾馬林的預先警告,她召集了手下整整三分之二的遊俠。阿爾薩斯不知道的秘密太多了,希爾瓦娜斯堅信他不可能通過保護奎爾薩拉斯的魔法大門。但是,她之前不敢相信的東西現在也眼見為實了。因此,最好還是在此時此地解決掉這個威脅為好。

她朝席爾妲莉斯和沃拉希爾瞥了一眼,他們注意到她的眼神並點點頭。他們準備好了。希爾瓦娜斯想要出其不意地攻擊敵人,但榮譽心使她不能這麼做。可不會有誰去傳唱遊俠將軍希爾瓦娜斯·風行者如何用陰謀詭計保家衛國。

「為了奎爾薩拉斯,」她無聲地說道,然後站起身來。

「這不歡迎你!」她高聲叫道,聲音清晰有力優美如歌。阿爾薩斯掉轉骸骨軍馬面對著她,專註地盯了過來。希爾瓦娜斯一時間有些同情他身下那匹可憐的動物。死靈法師們轉向他們的主人,等候著他的指令。

「我是希爾瓦娜斯·風行者,銀月城的遊俠將軍。我奉勸你立刻轉身離開。」

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