吉安娜半睡半醒中伸手摸向阿爾薩斯。
他不在身邊，吉安娜立刻一翻身坐了起來。阿爾薩斯已經起床穿好衣服，正在為兩人烹煮一些熱麥粥。當他看到她時，嘴角彎了起來，眼神卻看不出笑意。吉安娜飛快地朝他笑了笑，然後抓起袍子籠在身上，用手指梳了梳頭髮。
「我發現了一件事。」阿爾薩斯開門見山地說道。「昨晚——我本來不想再提，但你必須得知道。」他的聲音顯得有些單調，吉安娜感覺心中有些畏縮。起碼他沒像昨天那樣大喊大叫，但這某種意義上更為糟糕。阿爾薩斯盛了一碗熱氣騰騰的麥片遞給吉安娜，她一面聽他繼續說話，一面心不在焉地往嘴裡舀著。
「這場瘟疫……這些亡靈……」他深吸了一口氣，「我們知道那些糧食被瘟疫污染了；我們知道它能夠殺死人們。但事情比這更為嚴重，吉安娜。它不僅僅是殺死他們。」
他的話噎在了喉頭。吉安娜突然明白過來，她呆坐了一會，呼吸變得困難起來，差點把剛吃的麥片吐了出來。
「它通過某種方式……轉化他們，把他們變成亡靈……對嗎？阿爾薩斯，請告訴我，我想錯了。」
他卻搖了搖金色的腦袋。「這就是為什麼，在這麼短的時間之內出現了這麼多亡靈。糧食事先已經運到壁爐谷，這時間足夠磨成麵粉烤出麵包。」
吉安娜凝視著他，她的思想簡直沒法從這上面移開了。
「這就是為什麼我昨天自個跑掉的原因。我知道，我不可能單槍匹馬拿下梅爾甘尼斯，但是——吉安娜，我只是做不到……就那麼坐在那，原地紮營修補鎧甲，你能明白嗎？」她默默地點點頭，現在她明白了。「而那個先知……我不管你覺得他到底有多強。我只是不能就這麼一走了之，把整個洛丹倫留個這個……這個梅爾甘尼斯。不管他到底是誰，我必須阻止他，不管得要怎麼做。我們要找到每一個裝著污染糧食的箱子，然後統統摧毀。」
講述這個令人震驚的消息似乎讓阿爾薩斯再次焦躁起來，他站起身走來走去。「烏瑟爾到底在哪？」他說，「他有整整一晚的時間來趕路。」
吉安娜放下吃了一半的麥粥，站起身來穿好衣服。她腦子裡飛速運轉著，想要冷靜地充分了解當前的局面，想要思索應對之道。在沉默無言中，他們拔營前往斯坦索姆。
雲層遮住了陽光，灰濛濛的黎明越發陰沉。在寒冷刺骨的雨中，阿爾薩斯和吉安娜拉起了斗篷的兜帽，然而吉安娜還是被淋得澆濕，在達到那座壯麗城市的大門前時，她已經開始瑟瑟發抖。當他們拉韁駐馬，吉安娜聽見有聲音從背後傳來。她轉過身，看到烏瑟爾率領人馬順著如今滿是爛泥的土路趕上前來。這時候，阿爾薩斯又激動起來，朝著烏瑟爾露出一個辛辣的嘲笑。
「很高興你還能及時趕到，烏瑟爾。」他大聲說道。
烏瑟爾是個耐心十足的人，可這時候他也來脾氣了。勞神費力的人並不是只有阿爾薩斯和吉安娜。「注意你對我說話的口氣，孩子。你也許是王子，但作為聖騎士我仍然是你的上級！」
「說得好像我忘了一樣。」阿爾薩斯回嘴道。他快步走上一個斜坡的高處，越過城牆俯視著城市。他也不知道自己在尋找什麼。也許是正常生命的跡象，他們及時抵達的跡象。能夠讓他看到希望，還能有所作為的跡象。「聽著烏瑟爾，關於這場瘟疫有些事你必須知道。那些糧食——」
正當他說著，風向突然一變，一種說不上難聞的味道傳入他的鼻腔。但是，阿爾薩斯感覺如同肚子上挨了狠狠一擊。
這個味道，用污染的糧食烤出的麵包特有的怪味，在雨後的潮濕空氣中絕不會弄錯。
聖光啊！不！已經磨了，已經烤了，已經……阿爾薩斯突然間面無血色，他瞪大眼睛，被這可怖的一幕完全驚呆了。「太晚了，我們來的太晚了！糧食……人們……」他接著說道，「這些人全都被感染了。」
「阿爾薩斯……」吉安娜低聲說。
「他們現在看起來也許沒事，但變成亡靈只是時間問題。」
「什麼！」烏瑟爾叫道：「孩子，你瘋了嗎？」
「不，」吉安娜說，「他是對的。如果他們已經吃了糧食，他們就會感染；如果他們感染了瘟疫……他們就會轉化。」她拚命思考著，他們一定還能做些什麼。安東尼達斯曾告訴過她，如果一樣事物是由魔法產生，那麼也就一定能用魔法與之抗衡。如果他們肯花點時間來想想，如果他們能冷靜下來，用理智而不是感情來作出反應，或許能夠找到治療的——「整座城市必須被凈化！」
阿爾薩斯的宣布既魯莽又野蠻。吉安娜驚奇地眨眨眼睛，他肯定不是那個意思吧。
「你怎麼能這麼想？」烏瑟爾叫了起來，朝他以前的學生走了過去。「一定還有其他的辦法。這可不是一棵枯萎的蘋果樹，這是一座住滿人的城市！」
「該死！烏瑟爾，我們必須這麼做！」阿爾薩斯迎了上去，兩人的臉距離只有一英寸。在那可怕的一時間，吉安娜還以為他們倆要拔劍相向。
「阿爾薩斯，不！我們不能這麼做！」話從她的嘴裡脫口而出，他轉過身來，海藍色的眼睛寫滿憤怒、受傷和絕望。她立刻意識到，阿爾薩斯真的認為這是唯一的選擇——要讓其他未受影響的生命活下去，就必須犧牲那些被詛咒的人，那些無法挽救的人。吉安娜衝上前去，阿爾薩斯的臉色稍稍柔和了一點，而她在阿爾薩斯打斷她之前說道：
「聽我說。我們不知道有多少人被感染。他們有些人可能根本沒吃過污染的糧食；另一些人吃的份量可能不足以致命。現在我們甚至都還不知道多少才會致命。我們知道的太少了，不能僅僅出於自己的恐懼就把他們當成牲口一樣宰掉。」
這句話可說錯了，她看到阿爾薩斯的臉板了起來。「吉安娜，我是要保護無辜的人。我發過誓要這麼做。」
「他們就是無辜的人——他們是受害者！這並不是他們自找的！阿爾薩斯，城裡面還有孩子，我們不知道他們是否也被感染了。未知因素太多了，不能就這麼斷然決定。」
「那些感染了的人怎麼辦？」他突然問道，一時間陷入令人驚懼的安靜。「他們會殺掉那些孩子的，吉安娜。他們還想殺死我們……然後分散四處繼續殺戮。無論如何，他們都會死，而當他們復生的時候，會幹出生前絕不會做、甚至連想也不曾想的事來。你作何選擇呢，吉安娜？」
她從沒那樣想過。她的目光從阿爾薩斯移到烏瑟爾，又從烏瑟爾回到阿爾薩斯。「我……我不知道。」
「不，你知道。」他說的對，她絕望地意識到這一點。「你是寧願馬上就死，還是死於瘟疫？作為一位有思想的活人死個乾淨，還是作為亡靈復生，去攻擊你生前所熱愛的一切？」
她的臉皺了起來，「我……要我個人選擇的話……如你所言。但是我們不能代替他們作出決定。你難道不明白嗎？」
他搖著頭，「不，我不明白。我們需要清洗這座城市，不讓他們中任何一個有機會逃脫散布瘟疫，不讓他們中任何一個有機會轉化。這是一種仁慈，也是阻止這場瘟疫的唯一途徑。此時，此地，斬草除根。而這也正是我所要做的。」
吉安娜的眼中溢出了痛苦的淚水。
「阿爾薩斯，給我點時間。只要一兩天就好。我可以傳送回安東尼達斯身邊，召開緊急會議。也許我們能夠找到解決的方法——」
「我們沒有一兩天時間！」阿爾薩斯吼叫起來。「吉安娜，瘟疫影響人體只消幾個小時，或許幾分鐘。我……我在壁爐谷親眼見過。我們沒時間坐下來討論了，得採取行動。立刻行動。否則就太遲了。」他轉向烏瑟爾，不再理會吉安娜。
「作為你未來的國王，我命令你清洗這座城市！」
「你還不是國王，孩子！就算是，我也不會執行這樣的命令！」
沉寂在緊張的氣氛中打破了。
阿爾薩斯……我的愛人、最好的朋友……請別這麼做。
「那我必須把這當做背叛的行為。」阿爾薩斯的聲音冷酷而急促。就算當面挨上一擊，也不會讓吉安娜比現在更為震驚。
「背叛？」烏瑟爾激動地說。「你昏頭了嘛。阿爾薩斯？」
「是么？烏瑟爾勛爵，以我繼承王權、君臨天下的權利，我特此褫奪你的指揮權，並解除爾等聖騎士的效忠。」
「阿爾薩斯！」吉安娜震驚地尖叫起來，「你不能就這麼——」
他憤怒地轉過身，朝她吼道：「吾意已決！」
她盯著他，而阿爾薩斯轉身看著他的手下。士兵們沉默而謹慎地站立著，等待這場爭吵的結束。「願意拯救這片土地１失！」
吉安娜感覺一陣頭暈目眩。他真的要這麼做了。他要殺進斯坦索姆砍下高牆之內每個活人的腦袋，不管男女老小。她搖晃著身子，握緊坐騎的韁繩。馬兒嘶鳴著朝她低下頭，口鼻中溫暖的呼吸噴在她臉上。