一
那一天，春海在登城途中繞道去了個地方。
為了去那，春海著實費了番功夫。
天還未明的卯時之前便起床，冷得瑟縮著脖子，費一番功夫把還未帶慣的刀綁在腰間。他提著燈籠腳步不穩地離開府邸。
江戶城的眾多城門在明六鐘聲敲響之際開啟。鐘聲以太陽的高度為基準。
所以當然了，冬季的鐘聲間隔比起夏季來要短許多。同樣是明六至朝五，也就是從卯至辰，冬季與夏季足足差了一點五倍。
每天晚上，江戶城準時關閉城門。縱是那家光乳母、力助家光繼位的春日局，過了時辰照例入不得城。嚴守時間乃是常識，絕不允許遲到。原則上對於在城中任職的人來說，第一要務就是防範敵人來襲。儘管如今天下太平，江戶的戰國習慣依舊濃厚，不守時就是玩忽職守。
【註：明六約早上六點，朝五約早上八點。】
所以春海必須儘可能的快。
被沉重的刀拖著左傾右倒，春海幾乎在開門的同時穿過馬場先、鍛冶橋的門。朝著進城的反方向，疾步橫穿大名小路。
行走於塌塌米店之間，越過京橋，終於在銀座之前找到了清晨的肩輿。
此刻的轎夫們才剛開始張羅，都打著哈欠呢。
看到這位帶刀的年輕人急匆匆趕過來，頓時繃緊了神經，以為發生了什麼大事。
「請問是要上哪去咧？」
「澀谷。」
調整呼吸，春海快速說道。滅掉燈籠的火之後他趕緊往肩輿里鑽。
喀喇。刀卡在了肩輿的兩側，把他給彈了回來。
「唉唉，真是礙事。」
焦急中手忙腳亂地從腰間解下那兩把刀。
轎夫們臉上露出狐疑。仔細一看，春海並未束髮，所以他並非武士。可他帶著刀。而且肯定是從某個大名府邸中出來的，衣著高雅。一時猜不出他是何方神聖。
「澀谷哪個地方？」
轎夫中的一人警惕地問道。那裡到了晚上，攔路搶劫的事都有。這大清早地往那趕怎叫人不生疑。
「宮益坂的金王八幡神社。」
春海把手中的兩把刀橫過去又豎過來，努力尋找讓自己和刀同時坐上肩輿的方法。
「請儘快。我必須在朝五半趕回來」
聽到這，轎夫們一下子鬆了口氣。
春海的聲音中能聽出京都口音。所以轎夫們以為這位來自京都的神秘青年覺得江戶很稀奇，想趁早開始遊覽觀光。之前也提到，在城內任職的人受閉門時間的限制，若想遠行就必須起早動身。轎夫們如此猜測，他們想不出還有其他可能。
基本上，大名們禁止家臣在江戶遊山玩水。不過，近來留守的家臣們以議論時政為借口，聚集到酒樓之或者遊覽名勝，大名們漸漸也默許了。轎夫們心中也明白，所以偶爾也充當嚮導來賺點錢財。
「眼下這季節，宮益的八幡可沒意思喲，櫻樹的葉子都掉光了。」
一名轎夫一半好心一半是自詡熟知江戶的自負，如此說道。另一位也點頭附和。
「靈驗的好去處多的是，比那還近呢。」
「不看櫻花，我去看繪馬。」
【繪馬：一種許願時掛在神社的小木板】
談話間，終於和刀一起鑽入肩輿的春海舒了口氣，露出微笑來。
「繪馬？」
兩名轎夫驚愕地同時問道。
「嗯。另外，靈驗的地方已經去過不少。香粉和鹽都試過了，還有粗茶。請儘快，時間不多。」
「繪馬呀。」
茫然的轎夫嘀咕著擔起肩輿。
春海話中的香粉指的是離這不遠的京橋八丁堀的化妝地藏，如果把香粉撲在地藏菩薩臉上，疾病就會痊癒。而鹽是位於江戶北部寺院中滿頭鹽巴的地藏菩薩，鹽塗在腳上可治雞眼。粗茶是向島弘福寺中的「消咳爺婆」，獻供的話就不會患感冒。
看來春海的確是去過了不少地方。而這次許是聽了誰的鼓吹，跑來宮益了。當地人無法理解觀光客，無聊的東西在他們眼中也非常有趣。區區繪馬，有什麼好看的。心中把春海認定為傻子，轎夫們抬著這位身份不明的青年向前行進。
正如轎夫們所說，金王八幡宮內有櫻樹。
而且是源賴朝所植，著名的「金王櫻」。金王之名據說是悼念武將金王丸。神社內亦供奉著金王丸的木像。
然而十月的櫻樹就只剩光禿禿的枝丫。木像也只能在特定時期參拜。
在轎夫們眼裡，這裡是「沒意思」的地方。
不過春海並非完全和這神社無緣。事實上，春海祖上乃是與清和源氏有因緣的畠山氏一族。而且這裡還有其他值得看的東西。當年春日局來此參拜，祈禱家光被選為繼承人。當家光真的當上將軍之後，便造了大殿和門來感謝神靈。
可也正因為和將軍家有關係，神社內禁止歌舞戲曲和喧嘩胡鬧。所以轎夫們覺得沒意思。
只是，那些景點春海看都沒看一眼。肩輿剛抵達，他便抱著刀跑上階梯。跑著跑著，忽然想起來，中間的路是給神走的。
「唉呀，糟糕糟糕。」
閃到一旁時，抱在手中的刀撞上了鳥居。
咚。響亮的聲音把轎夫們嚇呆了。
「居然敢用刀鞘毆打神明，小心遭天譴喲。」
生怕自己也受牽連，轎夫合掌叩拜。
春海也慌忙轉向柱子，迅速道歉三遍，隨後又急忙往裡跑。
到了神社裡面忽然又停下來，左顧右盼。看到神社角落裡的供奉處，立刻奔過去。
「噢噢……」
看到那個，春海像個小孩子般興奮地叫了出來。
從膝蓋到頭頂那麼高，狹小的木樑上掛滿了繪馬。
春海徹底被迷住了。
圓形、三角形、菱形、多邊形。這些圖形中有的甚至還有內切圓。
邊長、圓的面積、斗的體積，方陣與圓陣，複雜的加減乘除、開平方。
疑難問題、公式和答案之外，每一個繪馬上都密密麻麻地寫上了供奉人的名字以及祈願的內容。
除了個人，還有以私塾名義供奉的繪馬。
只有題目，沒寫公式和答案的繪馬。
詳細解釋公式理論的繪馬。
從住的府邸中的人那得知這個地方後，春海就忍不住跑過來看了。
「竟有如此之多……」
震撼和感動化作感慨。
此時的春海眼中，聚集在一起的繪馬恰如盛開的櫻花，在陽光中熠熠生輝。
幾乎是無意識中他把抱著的刀塞到繪馬下面。
然而伸手抓住一隻繪馬，仔細看額面。接著看下一個，再下一個。最後將手浸入清流中，宛如享受水的清澈般，輕輕觸碰。
每一隻繪馬上都洋溢著許願人那愜意而美麗的緊張。就連被春海碰到的繪馬互相碰撞所發出的叮鈴、咚隆的聲音，也滿載著每個人可敬的希望。
「了不起啊，江戶。」
感動與欣喜變成笑聲，伴隨著輕語從口中溢出。
發誓鑽研，祈求神靈保佑自己提升技藝的願望。或者是得到成長之後來感謝神靈。人們懷著各自的目的，把算術寫在繪馬上獻給神靈。
世間稱之為「算額奉納」。
起源誰也說不清。
當時，算術是一門技藝，是做生意的手段，同時也是純粹的愛好和娛樂。
只要有機會，不問男女老少貧富貴賤都可以學習。算盤和算術普及全國，造就了一批被稱作為算術家的人。而算術家在各地開設私塾，廣收弟子。弟子們又將算術傳向世間，使得算術更加普及。
眾多算術書得到出版，其中也有常年受到民眾青睞，一版再版的傑作。
然後不知從何時起，算術出現在了供奉在神社的繪馬上。
自古以來人們就有將願望通過繪馬供奉給神靈的習慣。也許純粹是從解答出題目時的愉悅和掌握算術時，人們看到了神佛的加持，便懷著感激將算術寫在繪馬上供奉。因為寺院神社和神宮是人流量很大的公共場所，所以自然而然地發展成為了算術的公開發表之處。畢竟，對於出不起錢來出版自己研究成果的人來說，繪馬是極為廉價的發表手段。
相反的情況也有。為了誇示、宣傳自己或私塾的名號而供奉大筆金額，掛上可以保存數年之久的繪馬。有的貼金箔，有的上漆，外觀也美麗。其中也有雕刻上算術的石