嗚哇。
雖然淡谷雪國是個煩惱的考生，但他覺得唯有「作家」這兩個字不能納入未來目標中。
為什麼?因為身邊的實例太過強烈了。
「——咦，什麼?你說什麼?第一百二十頁的第二行?我把毒物致死寫成藥物致死?像這種錯誤，你那邊隨便更改一下就好啦。下一個下——啊啊不行!那邊是伏筆!你要是改掉我就詛咒你!嗚耶耶耶耶耶!」
這到底是什麼妖怪大戰啊?
似乎從昨天開始就被逼得很緊的祖母，到了早上依舊握著聽筒。她是討厭西服的和服派。然而她身上的絀布和服下擺紊亂，骨節突出的指尖沾有斑駁的墨漬，再加上她的腳邊滿是出版前的製版用原稿，上面用彷佛扭動蚯蚓般的歪斜字跡寫著「棄屍」、「死後僵硬」之類的名詞，而且還是用紅筆寫，看起來非常恐怖。
比什麼都還要恐怖的，是握住聽筒的祖母那因睡眠不足而充血的雙眼。
「……好像進入最後階段了呢……」
就算待在離客廳有段距離的廚房，那股惡氣與殺氣仍完全傳了過來，讓他覺得有氣無力。
就雪國的立場而言，或許該對祖母說：「星期六一早就在工作，真是辛苦您了。」但是一大早就落到必須看著出版界恐怖秀一邊吃早餐的窘境，他會梢有微詞也是無可奈何的吧。
今天一整天都會有講電話的聲音，看來不會有能夠安靜讀書的環境。
「小舞，你今天都會待在家嗎?」
「不會——我有預約挂號。我應該馬上就會出門了。」
「這樣啊。」
而他身旁的舞姬身穿睡衣，卻平靜地吃著飯後的優格點心，這點真了不起。
她已經出院一段時間了，但是傷勢還不會馬上康復。到門診請醫生診斷傷勢的生活似乎還不會結束。
雪國把自己的碗盤疊在一起，站起身來。
「那麼小舞，你那份吃完後，就先放進洗碗槽喔。」
「我知道了。雪國也要出門嗎?」
「我要去中央圖書館一趟。那樣應該會比較安靜。」
他望向電話的位置露出苦笑，舞姬好像也理解他的意思。
「代我向古葉小姐問好。」
「咦——」
正要踏入廚房的腳停住了。
「呃，咦，你不邀古葉小姐一起去嗎……?」
「不……我沒有那個打算……」
怎麼了?很奇怪嗎?
雪國真心對舞姬的話語感到吃驚。
「抱、抱歉，我不太了解這種事情。果然還是該邀她一起去比較好吧，是這樣吧?」
「不是啦。只是我自己誤會了吧。」
「但是——」
「等一下啦。冷靜點，雪國。認為呵一整天都應該跟喜歡的人黏在一起b那種人才奇怪呢!」
被她大聲教訓後，他才總算能恢複冷靜。
「不要勉強。用一般的方式交往就好啦，一般的方式就好……」
「……也對呢。謝謝你，小舞……」
他們略低著頭對彼此這樣說，然後結束了這場對話。明明待在家中，卻有種詭異的沉默籠罩著彼此。接著，雪國便走到廚房洗碗。
難就難在他不知道何謂『一般』啊——不過說出這點也無濟於事。
如往常一般，他騎著腳踏車前往市立中央圖書館。但是在這種時期，跟他有類似考量的學生似乎相當多。不管是館內的自修室跟閱覽室，甚至是兒童區，所有稱得上桌子的地方都被佔滿了。
當雪國無奈地準備回家時，他發現附設的咖啡廳有空位。
「…………」
他考慮了三十秒左右。
考慮過時間與錢包狀況的結果，他心想「暍咖啡的這段時間讀個書應該沒問題吧?」便在那邊放下提包。向前來點單的女服務生點了咖啡後，他拿出單字手冊。
在他差不多背了三個左右的單字時，有對看起來像高中生的情侶坐到對面的座位上。每當看到他們感情融洽的模樣，就覺得剛才或許還是該打個電話邀請鳥子來的，心中有種莫名的後悔。
受到古葉鳥子告白，是在雪國與小蜜分別之後。
明明低落到覺得這就是世界末日，卻又從意外之處被宣告要繼續打延長戰。
——我喜歡淡谷，從很久以前就喜歡你了。
末日還沒到來，他也還有該做的事。他覺得這句告白彷彿在鼓舞他去完成那些事。
實際上，世界末日不會因為區區一次失戀就到來，雪國必須度過身為空舟五中考生的每一天。
大概是因為舞姬的溫柔吧。察覺到兩人之間的氣氛後，她什麼也沒說，最近還開始主動提起鳥子的名字。
然而一開始交往，他就感到舉步維艱。分別度過禮拜六是否是正確的呢?他沒想到自己會為此這麼煩惱。
可以的話，對於因為自己而背負著眾多負擔的舞姬，雪國不想給她帶來多餘的擔憂。雖然會主動說出鳥子的名字，但是舞姬偶爾會露出彷彿受了傷、不知道如何面對那份無奈心情的眼神。要是可以不看到那種眼神就好了——
「那個，您該不會是淡谷先生吧?」
此時，有道聲音阻斷了雪國的思考。他的目光一離開單字手冊，就看到一位少女維持著從旁窺探這個方向的姿勢，露出靦腆的微笑。
唇瓣上搽著暗色系口紅，服裝以全黑亮麵皮革為主。不管怎麼看，她都像個走錯地方的龐克少女，然而浮現在她臉上的神情顯得善良且溫和。
「……呃……」
「啊，您果然是淡谷先生吧。淡谷雪國先生，是我，青美女學院的高天原莉波。」
「嗚哇，咦?啊——!」
「好久不見。從搶婚行動之後就沒有見過面了呢——」
「該說是好久不見嗎?啊，請坐請坐，如果方便的話，請你坐這邊吧。」
「哎呀，謝謝您。」
他馬上栘開放在椅子上的雜物，為莉波空出位置。莉波邊留意著緊身迷你裙的裙擺，邊在椅子上坐下。嗯，沒錯，近看後就知道果然是她。
高天原莉波是青美女學院的圖書委員長。
那場以她的初戀情人為中心而發生的混戰發生在秋天。委託SEC營運的諮商網站『新人魔法使』幫忙的問題，在不久後與蝴蝶之宮的結婚事件連結在一起，甚至發展成搶婚行動。她跟『淡谷雪國』的接觸照理說也僅限於此，但她的印象似乎深刻到看到他的身影，就會前來打招呼的程度。
「我剛才就想，自己一定在哪裡看過這張臉。還好沒有弄錯。」
「哈哈哈……」
其實留在她記憶中的人，肯定是由舞姬扮成的冒牌雪國，由於雪國曾到青美女學院上學過一陣子，所以他也以冒牌舞姬的身分跟她有過數面之緣。
不過——他完全不明白莉波為什麼會穿著奇裝異服來這種地方。
雪國問：
「今天高天原小姐是來圖書館……?」
「不是，我是想到店裡暍咖啡。」
「啊?咖啡?」
「我呢，一直憧憬著在咖啡廳中邊暍咖啡邊看書。今天呀，我帶了詩集過來，是※金子美鈐的詩。」（譯註：活躍於大正與昭和時期的童詩詩人。）
莉波用戴著鉚釘戒指的雙手拿出可愛的兒童詩集。
「可是，這裡以外的店都讓我很害怕。」
「……害怕嗎……」
「對，我擔心會不會有壞人出現。說、說不定會遭到恐嚇呀，不是嗎?所以雖然每次都是同一家店，但還是忍不住來了。真沒用呢……我真是個膽小鬼……」
雖然她羞愧地縮起肩膀，不過他記得……她家位於從這裡坐電車要花兩小時的山裡耶。倘若她真的只是為了享受閱讀與喝咖啡的時光，不遠千里來到空舟市，雪國反而覺得她比恐嚇犯更有骨氣。
（這麼說來，周遭的人似乎完全不在意高天原小姐的裝扮……）
就連前來點單的女服務生，也只說了一句「跟平常一樣對吧?」就退了回去。原來她已經成為常客啦。
「淡谷先生跟芝目先生他們約在這裡嗎?」
「啊——」
這樣啊，她果然問了這個問題。
「不……我今天是來念書的。只有我一個人……」
「哎呀，真辛苦呢。您要參加考試嗎?」
「對。我三年級了，現在是最後衝刺的階段。」