「好、好累……」
我們（男性自稱）不斷徘徊在黎明前的城市中。
淡淡的朝霞染紅了地平線，天空滿是乳白色的晨光。
再過一會兒城市就要蘇醒了，這條街道上也會擠滿上學和上班的人群了吧。
但是現在，路上還沒有什麼人影。
「這條路，到底通向哪裡啊……走路真是走夠了呢。」
我不耐煩地抱怨道。
現在的我們，似乎正處於和自己原本所處世界的時間軸不同的世界之中。由於這個原因，我現在對時間和空間的感覺很模糊，也因此感覺不到所謂的疲勞或者飢餓。
不過即使如此，走了整整一夜的路也算是走夠了，也有些不安。接下來，我們到底要在這個沒有出口的世界裡徘徊到什麼時候呢？
我帶著這樣的焦躁嘆了一口氣。
『好啦好啦。有什麼好擔心的，有操緒在，還有這個小傢伙在。』
操緒呼啦啦地飄到我身邊，語氣悠閑地說道。在她的腳下則是一條深紅色的火蜥蜴。
我默默注視著操緒那張一如既往洋溢著微笑的臉龐。
「唉……」
我不自覺地發出嘆氣的聲音。操緒的額頭「啪」地青筋勃起，
『你那是什麼態度？真讓人不爽。這種時候，難道不應該是興奮地說出「好不容易兩個人獨處」這種台詞的時候嗎！？難道不是說「我們是這個世界的亞當和夏娃」這種台詞的時候嗎！？』
「這……遇到這種狀況沒有人會出現你說的那種反應的吧……」
面對操緒這氣勢逼人的胡攪蠻纏，困擾不已的我只能防守反擊。
『一點都沒變呢，你們倆。』
這時，不知從什麼地方傳來了一陣嘻嘻的笑聲，帶著些許的不可思議。
哦？操緒臉上沒有一點緊張感地回過頭去，我則是被嚇得猛地抬起頭來。
「除了我們之外……這個世界還有人……？」
在這條筆直道路的盡頭，河邊的堤壩上，出現了一位少女的身影。
她穿在身上的好像是某所學校的制服。
在她背後，朝霞正冉冉升起，由於逆光的關係，從我們的位置看不清對方的面容。不過聽她說話的口氣，感覺比想像中還要年幼。可能年紀比我還要小。
她與我目光交會，露出令人懷念的微笑道，
『好久不見了。終於見到你了呢，夏目智春。』
面對她那微妙的親呢語氣，操緒露出了疑惑的表情。她向我投來責問的視線，
『……她是誰？』
「那個，不知道啊……」
面對我本能的不知所措，操緒更加盯緊了我。
『嗯～～……好久不見了～哈？』
「拿那種眼神看我，是什麼意思嘛。我真的沒有印象啊。」
這時，站在霞光中的少女說話了，
『我有個請求，夏目智春。』
她完全無視瀰漫在現場的微妙的緊張氣氛，如此說道。對此我原因不明地感覺心裡不舒服，
「哎？求我？」
『是的。』她輕聲答道，『請你去幫幫和葉。』
「和……葉？」
從她口中聽到這個意想不到的名字，我非常意外。
與此同時，我還突然注意到，透過她的身體可以隱約看到她身後的景色。她的身體和身為射影體的操緒一樣，也是透明的。
『拜託你了。代我……保護……那孩子……』
「啊，等等……！」
在霞光的照耀下，她的身影像是融化在了大氣中似地漸漸模糊消逝。當我想出聲叫住她的時候，她的身影已經完全地消失不見了。
『哇哦……消失啦？』
操緒像是很驚訝似地輕聲發出感嘆。
「她也是射影體嗎？」
『不知道……不過總感覺和哀音、姬笹她們有些不一樣……』
操緒意外地認真對這個問題發表了她自己的看法，對此我無言地點頭表示同意。操緒的感想，基本上和我想的差不多。
當迷之少女消失之後，我們所處的城市也開始發生變化。
從東方的地平線上發出炫目的光輝，陽光將整座城市染成紅色。在這瞬間，我才對這個困住我們的世界有了一點真實感。
「天亮了……」
我不由地嘆了一口氣。
展現在眼前的是流經市區那條寬闊大河的水面。一座灰色的橋像把水面切開似地橫亘在河面之上。雖然這是很常見的風景，但是被朝霞染紅的城市不由讓人心生暖意。
這時操緒好像突然注意到了什麼，呼啦啦地飛到空中。然後她指著橫亘在河面上的那座橋，用完全不像平時的焦急聲音叫道，
『快看，智春！』
令操緒也發生動搖的理由，很快就展現在我眼前。
在那座橋上站著一位身穿中學校服的少女。那是市內屈指可數的名門女校的校服。
那種名門女校的學生，在這種天還沒亮的時候孤身一人在城裡晃悠已經是十分奇怪的事了，而且她還在橋上停下了腳步，一直盯著水面看著。
無論怎麼看，這副光景都讓人預感到這是準備跳水自殺了。
而且，更糟糕的是，我認識她。
「和葉……不會吧！」
雖然我們真正面對面的次數屈指可數，但是苑宮和葉的確是我妹妹。那身制服，便是她就讀的初中的校服。
『啊……不要！』
操緒捂住嘴巴叫道。
和葉一腳跨過混凝土欄杆，把整個身子向欄杆外面探出去。
從橋上到水面的距離，少說也有七、八米。掉下去的話必定會受到相當大的衝擊。
再加上現在天才剛剛亮，氣溫還很低。無論是心臟麻痹還是溺水。總之要是跳下去的話是肯定不會有什麼好結果的。現在已經沒有時間猶豫了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
我一邊大聲喊叫，一邊向和葉衝去。
似乎被我的聲音嚇到了，和葉一愣，停止了行動。
「……哎？」
她呼地回過頭來看見了我。
看我大呼小叫向她衝去的這副樣子，她露出了怯懦的表情。有可能是突然想逃吧，她腳下一滑，狠狠地一屁股摔在了地上。
在失去了飛撲而去的目標之後，我急忙讓自己停下來，可是已經晚了，我腳下一絆，狠狠地和欄杆撞在了一起。
就在我撞上欄杆之後，背後突然颳起一陣怪風。承受我全身重量的欄杆在怪風的襲擊下，「咯吱」地發出了一聲讓人討厭的聲音。
不會吧！我表情僵硬地想。
厚厚的混凝土欄杆就這麼輕易地折斷了，在地心引力的作用下掉落下去。把全身的重量都壓在欄杆上的我，自然也跟著掉落下去——
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
『智春！』
只見面如土色看著我的操緒離我越來越遠。
自由落體狀態特有的那種令人不快的漂浮感比預想中持續的時間還要長，我與被壓壞的欄杆殘骸一起落進了水裡。
○
當我恢複意識的時候，出現在眼前的是一位怒氣沖沖看著我的少女。是和葉。
和葉的相貌雖然並不出眾，但是五官端正勻稱，要是笑起來的話肯定很可愛，但可惜的是，我至今一次也沒有見過她的笑臉。
現在，她看著全身濕透的我，落井下石般冷冷地諷刺道，
「怎麼還活著？」
「……我也以為這回死定了。」
我輕輕地咳嗽，慢慢在河邊的淺灘上支起身體。
從橋上掉下來的時候，我差一點溺水，用盡了全力才好不容易游到岸邊。現在我身體各處傳來陣陣疼痛，好在沒有受什麼重傷。要說的話，還是從橋上掉下來的時候那種恐懼感在精神上造成的傷害比較大。
『因為智春恐高嘛。』
操緒事不關己地笑著補充道。
我嘴一撇無言地嘆了口氣。嘆出的氣息化作薄薄的白霧。這個世界現在並不是冬天最冷的時候，這已經是不幸中的萬幸了，但即使如此全身濕透還是讓人感覺相當地冷。
「你們，是誰？」
和葉看著我絞乾被水浸濕的制服上衣，面無表情地問道