大概是驀然陷入低潮之故吧，儘管心情沉入了谷底，但恢複速度也異常地快。
為了將濕衣服弄乾，我前往車站前的公車總站。我已經厭倦一個人獨自煩惱了。在自動販賣機買了營養飲料後，我像是喝酒一樣粗魯地一口喝乾。
之所以會燃起一股無名火，或許原因不單純只是血糖急遽上升的副作用吧。
認真煩惱也沒用，那都是一些再確定不過的事了。
為啥我非得經歷這些亂七八糟的事不可啊？
為啥我非得遭遇這些悲慘的事不可啊——？
沒錯，到目前為止，我都以為自己很倒霉——直到今天。
包括這輩子第一次搭飛機就掉到海里，青梅竹馬的同班同學變成幽靈緊纏我身邊等，我都以為是自己的倒霉體質導致。
然而，我錯了。至少今天這次不是。
同伴被殺，機巧魔神被破壞，我單獨飛入異世界等，倒霉體質都不是它們的成因。
有一個更單純又殘酷的理由。
那就是敵人。
我的不幸，都是那傢伙策畫出來的。
夏目直貴。
不，應該說被稱為夏目直貴的那名男子。
只是為了實現一己的願望，就借用機械驅動的人造惡魔力量，來自異世界的另一個我——
這傢伙，是我的敵人。
就連炫塔貴也或鳳島冰羽子，結果也只是被直貴所引起的災厄耍得團團轉。
一切災難的元兇，就是這個叫夏目直貴的男人。
至於這裡，就是那傢伙誕生的世界了。
既然如此，我該做的事也就非常清楚。
與那傢伙戰鬥。
這個結論是如此單純明快，但我卻花了好長的時間才想通。
這答案簡單到會讓人懷疑是否正確的程度。不過我也沒必要迷惘下去了。反正現在的我，也沒剩下其他可以走的路了。
我要把那傢伙奪走的一切都拿回來。我要在這個世界獲得比以前更多的力量，再度返回「第二輪世界」。然後，阻止他的死亡。
假使有必要，就算得毀掉這個世界，我也不在乎——
「說是這麼說……不過該怎麼達成目標，我還是一點頭緒也沒有啊。」
將營養飲料的空罐扔進垃圾桶時，我焦躁地吐了口氣。
總之，我也不是完全沒有線索。
假使環緒姐說得沒錯，直貴利用機巧魔神《鋼》的能力來到「第二輪世界」，應該是不久之前的事。
也就是說，我只要在這個世界搜查直貴的生活痕迹，應該就能發現返回原本世界的方法了。再怎麼樣，那傢伙也不可能單獨造出機巧魔神吧。恐怕這個世界裡，還留下了直貴的合作夥伴才是。
因此，我必須先調查的地方就是——
「那傢伙的住所嗎……」
我交叉雙臂並嘟起嘴。那傢伙要是住在鳴櫻邸就省事多了，只可惜在這個世界，住在那棟西洋宅邸的只是一名戴著睡帽的陌生外國少女。
雖然不知道她是誰，但從房間的樣子判斷，那女孩鐵定已在鳴櫻邸住好多年了。這個世界鳴櫻邸的居民不是夏目直貴，而是那名睡帽少女。加上很不巧，我又被她誤認為是內褲小偷之類的。想接近鳴櫻邸恐怕暫時很難了。
在這裡當然也可以跟杏與樋口碰面打聽情報，但我覺得最好盡量不要把他們牽扯進來。而我並不是他們所認識的夏目智春這件事，我也不希望被他們察覺。
也罷，我嘆了口氣。要查出這「第一輪世界」的原版夏目智春住所，應該不難才是。去洛高就會遇到他的熟人了，只要拿到班級通訊錄也能輕鬆找出他的住址。
「所以……這時候應該先去洛高才是上策嗎？」
等我終於察覺這點，不由得微微叫苦起來。
時間將近傍晚五點，天色已變得有點昏暗了。幾乎所有洛高學生現在都放學回家了，而自己竟然花了一小時半浪費在無意義的煩惱與思忖上。
要是不來公車總站虛耗時間，趁還有學生留在洛高時過去調查，應該可以輕鬆查出原版智春的住址才對。只不過，現在說這些都太遲了。
像這種時候，根本不該模仿對人生感到疲倦的上班族，來這裡喝什麼營養飲料。
「可惡……」
如果操緒在就好了，我心想。那個行事悠哉、總是自稱「守護靈」的傢伙如果還在身邊，我應該能更快重新振作起來。不過相對地，她也會用盡所有辭彙嘲諷我的愚蠢就是了。
但如今那位自稱「守護靈」的少女並不在。
「……」
我突然想起環緒姐最後告訴我的一句話。
操緒會一直陪在你身邊——
她的確留下了這麼一句話。我不太能理解這句話的意義。然而，環緒姐也提過《黑鐵》能承受移動到異世界的過程。假使她的話沒錯，操緒現在一定平安無事才對。即使不刻意擔心她，她搞不好會突然輕飄飄地浮現，一臉若無其事地復活也說不定——真希望事情是如此。
拿自己一點辦法也沒有，我搖搖頭。
恰好有一輛返回的車駛入眼前的公車站。
這點小事倒成了契機。
一瞬間，我腦中所浮現的身影，並不是操緒，而是時常露出困窘微笑的黑髮少女。
「……唔。」
我用力咬著嘴唇。無意識緊握住的指尖，傳來了鈍重的疼痛。
就在那之後，我背後有人發出說話聲。簡直就像在嘲笑我一樣，是天真無邪的開朗語氣。
「那個人好奇怪呀？從剛才就自己碎碎念個沒完，還嘆氣。好噁心……」
「你聲音太大了吧，會被他聽到的。」
我緩緩轉向聲音的方向，只見陌生的女高中生二人組，保持與我視線不接觸的狀態下，自遠處窺看我。我自嘲地嘆了口氣。由於這幾年來操緒都陪在我身邊，我似乎養成了自言自語的習慣。就連只想默默思考事情，也會用嘴巴將想法泄漏出來。
「……」
我坐立難安地站起身，直接走向公車乘車處。
即便聽到類似女高中生的尖叫，我也全然不當一回事。稍等了一會兒後就等到進站的公車，我付了資上車。老實說雖然我心裡有點受傷，不過也託了那兩人的福，我才能下定決心。公車的目的地是北有紗方向。也就是潮泉老人的宅邸所在之處。
在那超乎常軌的大豪宅後院，有棟嵩月奏借住的小木屋，我得去那裡才行。
「嵩月……」
我喃喃道著她的名字，同時被一種心臟快被捏爛的不安所襲擊。
被炫塔貴也的《鋼》失控所捲入的，恐怕並不只我跟操緒而已。當時還在鳴櫻邸的嵩月與阿妮婭，理應跟我一樣飛入這個世界才對。
然而，我不敢保證她們還安然無恙。儘管我命令了《黑鐵》保護她們，但我自己卻在途中失去意識，不知道後來有沒有成功。
除此之外，嵩月還在跟鳳島冰羽子的戰鬥中，引發了「非在化」的癥狀。
由於放出過多的魔力，導致嵩月的肉體步向消滅。在那種狀態下的嵩月，我根本不敢確認是否能承受前往異世界的衝擊。當我蘇醒過來位於鳴櫻邸前時，嵩月等人的消失讓我非常地不安。
「啊啊，可惡！」
我用力抓著頭髮，在公車座椅上縮成一團。司機不快地瞪了我一眼，不過我現在並沒有理會對方的心情。
老實說，我在公車總站待那麼久，目的並不只是想弄乾衣服。我應該更快動身去找嵩月才對。
如果嵩月能平安到達這個世界，應該會返回潮泉家的後山才是。能讓受傷的她休養生息的場所，恐怕就只有那裡了。
然而，如果嵩月沒有回去那裡——
我因為不敢去面對這件事，所以才遲遲沒搭上公車。
既然嵩月要返回住處，能跟她在公車總站相遇就再好不過了，我當初是這麼盤算的。如果她要回家，必定會在這裡轉乘公車。
但結果嵩月並沒有現身。
當然，光是這樣還不至於意味嵩月真的有出事。選擇移動的交通方式也還有其他許多種。要保持冷靜，我如此說服自己。
總之現在我能做的，就是去潮泉老人的宅邸確認嵩月的安危。
如果能在那遇到嵩月就太好了。即便嵩月不在那，比起一個人無頭蒼蠅般地亂找，請求潮泉老人或律都姐幫忙結果鐵定會好得多。
快到目的地了，