台版 轉自 負犬小說組
錄入：壱級天災
夕陽照得建築物一片赤紅。
就好像將巨大金字塔的底邊勉強向四邊拉長一樣，建築物奇特的外型顯得非常誇張。
遠遠看，它似乎是漂浮在湖面上。凈水設施兼冷卻用水的池子完全圍住了建築物，緩緩掀動漣漪的水面，也反射夕陽染成了赤紅。
那棟建築物沒有窗子，四面都被冷漠的水泥外牆徹底包覆住。
這種外觀與其說是最先進的研究所，在我看來，還不如說是已逝文明的帝王陵墓吧。
生物死亡會發出腐臭，或許即將滅亡的文明也會飄散出類似的氣息……雖然那些都無關緊要就是了。
十字棱——這就是那棟建築物的名稱了。
我們佇立在這棟彷彿陵墓般的寂靜建築之中。
夕照自頭頂上的採光縫灑落，在我們的腳底下拉出濃密的黑影。
金屬制的手提箱則擱在我們腳邊的地板上。
那是銀色的巨大手提箱。
「只有……兩種嗎？」
我向背對著我、身穿白袍的她問道。潮泉律都搖曳秀髮，緩緩回過頭。
夕陽同樣染紅了她身上的白袍。
「沒錯，就只有兩種而已。」
她露出可愛的微笑回答我。她手中盛有紅茶的杯子冒著熱氣，就連那股熱氣都在夕陽下被映照成淡淡的赤色。
「生命是什麼——這個問題打從人類有史以來已經被問過了無數次，然而以定義而言，只能被粗略分為兩類。」
我默默聽著她的發言……
……有一點讓我感到意外。
宗教家、科學家、哲學家、醫師，此外還有許多默默無聞的人。對於「生命究竟是什麼？」這個疑問，從遙不可知的古代起就有許多人試圖解答過。
然而答案卻是生命僅能分為兩類，這不禁讓我覺得有些意外。
「所謂的兩類是指？」
聽了我混雜著困惑的質問，律都平靜地告知道：
「也就是重魂的『有』或『無』。」
「靈魂嗎……」
我點點頭。如果是這種分類法，的確只能分成兩種。
「就例如某宗教的看法是，霊魂屬於世界造物主——也就是神的一部分。一旦人死了，靈魂就得回歸神那裡……另外一種宗教則將靈魂視為可以不斷輪迴重生。這麼一來，儘管理論完全不同，但以肉身只不過是靈魂的載體這點來看，兩種宗教可說是相同的想法。」
「是啊。」
「另一方面——也有人認為，靈魂的真相是腦神經迴路內部所產生的電生理訊號。假設萬物都有靈魂存在。這又很接近所謂的泛靈信仰(animism)。」
我再度點頭。根據前者的說法，肉體與靈魂是各自獨立的存在，但在後者的說法中，靈魂只不過是肉體這項硬體中暫時儲存的資訊罷了。
確實定義就只有這兩種。
不過光是這樣依舊不夠。
真相尚未水落石出。人類還沒有找出這個問題的解答。
「老哥……他對此是怎麼說的？」我問。
我提到他——那個現在已經不存在的兄長瞬間，律都姐的臉上便籠罩了哀戚的陰影。
「你的哥哥，似乎認為靈魂是一種資料的集合體。」
「資料？」
我對律都姐的回答感到不解。「靈魂」這種缺乏實體的模糊存在，以及「資料」此一數位化的用語沒能在我腦中順利結合。
然而律都姐卻看似愉快地聳肩笑道：
「沒錯。世界就像是個巨大且擁有實體的假象空間，而靈魂則是構成其資料的一部分。我們人類是透過靈魂來維持肉體這種基本粒子集合體並採取行動——就好像遊戲世界裡的角色一樣。」
「……我還是不太明白。」
「就是說啊，我也無法完全理解。」
律都姐對此一笑置之。
「至於被稱為惡魔的傢伙，則是從另一個世界造訪我們這裡的『人類』。因此他們的靈魂資料構造跟我們不同。他們的靈魂(資料)可以發揮程式BUG或電腦病毒般的效果，對這個世界帶來破壞性的影響——例如發射火焰、雷電，召喚異形怪物等等現象。」
「啊——」
我明白，關於這個部分我可以理解。
「不過，由於他們的靈魂——就不屬於這個世界，所以在界的同時也會消耗自己，這也算是我們道個世界對他們的抵抗吧。被耗減的靈魂是完全不可能補充的——他們就像是被衝到陸地上的魚一樣，遲早會因為氣力耗盡而消滅。」
「……所以他們才需要契約者嗎？」
我以乾涸嘶啞的聲音問著。
「是的……他們是以訂下『契約』的方式，分享這個世界人類的一部分靈魂。透過消費契約者對自己的愛情與記憶，才能勉強安定地停留在這個世界。」
是啊，關於這部分我也清楚。
但也是因為如此，為了這個緣故，她才會拒絕契約。她拒絕失去——我對她的記憶以及所感受的心意。她寧願讓自身消堅持要守護那些事物。
「所謂的非在化——就是指她們的靈魂已經消耗到無法維持肉體的狀態了。」
我喃喃說著，並將視線投向正前方的窗子。
這棟建築物的外牆並沒有開窗。因此我望過去並不是為了欣賞外頭的景色，而是注視建築物的核心部位；那扇窗子的目的是為了檢視設置在研究室里的水槽。
「事情就是這樣。」
律都姐頷首道。
我越過她著白袍的肩膀，注視漂浮在水槽中的人影。
那是一名年輕的少女身姿。少女身穿類似病患手術衣的單薄襯衫，此外就沒穿任何東西。她的手臂與嘴邊拉了好幾根管子，在彷彿羊水成分的液體中載沉載浮。襯衫下擺伸出的纖細雙腿，還微微呈現半透明。
從少女彷彿玻璃般閃亮的腿上，透明的破片像是沙子般不停灑落。
我咬住唇，仰望律都姐。
「有方法可以恢複他們的存在嗎？」
「那很簡單，至少在理論上並不難。」
律都姐立刻答道。
「讓他們回到他們身為普通『人類」的世界——意即讓他們回去原本所在的地方。或者，一開始就防止他們出現在我們的世界，也就是說……」
「——改變歷史。」
我接績她的語尾說。
「沒錯。」
律都姐面不改色。
原來如此，我露出苦笑。那樣的確是很簡單——至少在理論上是如此。
「簡單是件好事啊。我一下子就聽懂了呢。」
我笑著喃喃說道，但律都姐卻以毫無感動的低沉聲調說了一句：「現在住手還來得及。」
我臉上的笑容消失，陷入沉默。
接著，我俯瞰擱在腳邊的手提箱。那是以一種銀色的不知名金屬打造、完全沒有任何接縫的箱子，外型顯得相當奇特。在手提箱看似全新的表面上，印刷著一句短短的英文。
「Final Produ Run」——最終生產品。
「可是為了這個目的，你們——製造了這玩意兒，還把她們當作活祭品。」
說到這，我仰頭看自己的背後。
那裡飄浮著另一位少女。她是個沒有實體的幽靈。少女與我四目相交，露出有點困窘又帶有促狹意味的微笑。
「……是啊」
律都姐不知為何，寂寞地眯起眼睛笑了。
「因為那是我們製造出的最後希望。想藉此誕生出第二輪的世界，獲得改變歷史的能力，就只能靠那一架——完成版的機巧魔神了。」
「……希望。」
我不自覺微微露出苦笑。這希望還真是醜陋而狂暴啊——我以嘲諷的心態這麼想著。
手提箱上有左右兩處金屬卡榫。
鑰匙孔或本體與蓋子接合的鉸鏈則完全看不到——儘管是一隻完全搞不懂該怎麼開啟的奇妙手提箱，但卻不知為何還是保留了金屬卡榫，因此，我便毫不客氣地解開了那可笑的裝置。
我輕嘆了一口氣，望向旁邊——幽靈少女的側臉。
大眼睛與通透的白皙肌虜，以及貌似嚴肅地抿在一起的雙唇。
察覺到我的視線並回過頭後，她對我報以激勵意味的無言微笑。