1 悄悄接近獵物，不著痕迹的跟蹤。
2 疾病或災禍擴散、蔓延開來。
私立洛蘆和高中既然有三個正式的學生會，學生會長自然也有三位。
第一學生會統管體育類的社團，另外要負責校內的治安。第二學生會則監督全校各股長會議，確保校內各項設施的正常使用。
剩下第三學生會所分配到的領域就是文化類的社團了，主要工作則是舉辦文化活動及提升學生成績。
會長的名字則是橘高冬琉。
她的另一個名號則是『斬人的橘高』——
某個秋老虎發威的初秋午後，那位冬琉會長突然把我叫了過去。
『——一年七班，夏目智春。』
校內廣播無預警地響起，毫無疑問那是我的名字。
『請立刻至第三學生會辦公室報到。重複一遍，一年七班，夏目智春……』
廣播以命令的口吻說道，接著又很仔細地將內容重複一次。
「……」
我無言地眺望著結束任務後恢複沉默的擴音器半晌。留在教室的其他同學似乎也很好奇，但由於不想牽扯上關係，只敢在一旁用膽戰心驚的表情偷偷瞄我。
『第三學生會辦公室，是冬琉會長找嗎？』
操緒漂浮在我頭頂，以不解的表情問。
她是一位顏色與存在感淡薄，彷彿幽靈——應該說其實就是幽靈的少女。除了能無視重力待在半空中外，身體還呈半透明。
『智春，你做了什麼壞事嗎？竟然被冬琉會長點名……』
為什麼幽靈會混在普通學生當中？比起我被校內廣播點名，上述那個才是更難解的謎吧。
習慣還真是一種恐怖的東西。這個世界就是這樣，現在已經沒人會質疑操緒的存在了。
「不，我一點印象也沒有啊……應該吧……」
儘管多少有些心虛，但我還是用力搖頭否認。最近這個月，我好像沒做什麼會被學生會關切的事吧。
至少像是以飛彈把教堂屋頂射穿、讓室外游泳池整個陷入地底，或是在校內進行槍戰等等，我都不記得最近有參與啊。
『呼——那智春現在要怎麼辦？』
「還能怎麼辦……先過去看看情況再說吧。」
我已經自暴自棄了。不論是本校哪一個學生會，如果可以的話最好都不要靠近，但假使無視冬琉會長的廣播，結果鐵定會更恐怖。
一想到一定又是些狗屁倒灶的小事，我的心情便憂鬱起來。
然而事實上，那並不是如我所預期的結果。
O
總之到了第二天早上，我與操緒搭上一輛行駛方向剛好與學校相反的公車。
雖然離上班尖峰時間還有一段距離，但公車內已頗為擁擠。我抓住吊環，站在走道的正中央。
操緒則光明正大地坐在我面前的座位上。幽靈還佔什麼位子啊——雖然很想這麼吐槽，但坐著可以讓她較為不顯眼，所以我也沒再多說半句。假使車內因幽靈而掀起騷動，最後倒楣的主要還是我。像這樣乖乖坐在椅子上，操緒乍看之下就只是個普通的女高中生，也不必擔心被幽靈纏身的我會遭他人白眼——理應如此才對，只可惜……
「你有沒有察覺到不對勁……？」
我在她耳邊悄悄說道。她立刻訝異地揚起纖瘦的下顎。
『嗯？不對勁？』
「嗯，總覺得好像有人一直在偷偷監視我們。」
我若無其事的環顧四周，打從一上車，我就感覺有某個傢伙緊迫盯人的觀察我們，那應該不是錯覺吧。離目的地還有一小段距離，真希望能不讓他發現我被幽靈纏身之事，順利抵達目的地。
仰望著露出不安表情並提高戒備的我，操緒臉上浮現出頗為無奈的苦笑。
『會被人注意可不是操緒的錯喲。』
「怎麼說？」
『會被人注意，是因為友葉太可愛了。』
說完操緒終於忍俊不禁，發出咯咯的笑聲。我則死命抿著嘴唇，一句話也不說。貼在臉頰上的長髮令人心浮氣躁，我把那玩意兒撥掉。
正在過彎的公車這時晃了一下。
踏著平日沒穿慣的鞋子害我稍微踉蹌，幸好站在附近的一個別校學生及時撐住我。那傢伙大概是要趕體育社團的晨練吧。剃三分頭，是個體格很好的高中男生。如果是平日的我隨便跟這種人講話，鐵定會被那個臭臉的傢伙飽以老拳。
但這時即便我無意踩到他的腳，他也沒有任何怨言。
「你、你還好吧……」
那傢伙紅著臉，很關心地對我問。面對他這種反應，我只能以複雜的心情陪笑臉。靜靜嘆了口氣以後，我望向倒映在車窗上的自己。
衣服是再熟悉不過的洛高制服沒錯。
只不過那是女生的制服。
上衣是以黑白兩色為基調，搭配十字架形校徽的外套。下半身則是略短的裙子，搭上學校指定的過膝襪。據說這套制服在外面還挺受歡迎。老實說，我也覺得設計蠻可愛就是了。但，那並不等於我願意穿在自己身上。尤其是過短的裙擺讓我一直無法保持冷靜。
裙底下我套了運動用的熱褲，就算走光應該也無妨才對，但我還是很難不去在意裙子。這種微妙的心理，似乎很難用三言兩語解釋清楚。
粉底、唇膏、眼線，加上假睫毛。這種自然的化妝法恐怕大部分男生都不會察覺出來吧。
另外還有又黑又長又直的假髮，這就是我如今的裝備。
也就是說，我再度扮起了女裝。
倒映在窗上的自己，客觀來說並不算太差。以女生而言有點太高了，不過還是像個普通的女孩無誤。甚至要說有點可愛也行。此外附帶一提，像這樣扮女裝對我來說，早就不是頭一遭了。
然而，穿自己學校的女生制服畢竟還是第一次。由於是平日看慣的服裝，穿在自己身上反而會有種強烈的不適應。正當我不由得再次嘆氣時……
『不必擔心啦，沒那麼容易穿幫的。』
操緒以平時那種不負責任的口吻道：
『嘖嘖——每次看到智春的女裝都讓人嘆為觀止耶。據說每個人都有他與生俱來的長處，看來這句話一點也不假喲。』
……那傢伙以為這是誇獎嗎？
我不耐地按了按下車鈴。沒多久公車就停下來。我在眾人發出的視線壓力下，無言地步向公車門口。偷偷瞄我的人表情可說是形形色色。有視線一交會便害羞低下頭的少年、用有色眼光欣賞我大腿的大叔，還有浮現忌妒加羨慕眼神的大姊。扮女裝這事總算沒被拆穿，不過我還是快累死了。要當個美女看來也不是件容易事。
我們從公車步下沿著河灘建立的住宅區，步行還不到一分鐘就抵達了預定拜訪的住址。
從遠處看，會覺得那是一塊巨大的墓碑。
被兩棟民宅包夾的中庭中央，矗立著一個發出耀眼光芒的鋼鐵制黑色箱子。
每邊的長度都有六、七公尺左右。以體積而言，大致跟普通的倉庫或儲藏室相等吧。
然而以厚重鐵板圍住四面八方的那個裝置，怎麼看都不像正常的建築物。
除了沒有窗戶跟通風孔外，入口也以好幾道鎖嚴密封住。光從建築物的外觀只會讓人聯想起一種用途——那就是核生化避難所。
然而那並不是避難所。
不，或許應該說那是一個極為接近避難所的替代品，但至少現在的用途不是那個。
老實說吧，那是某位高中生用來念書的房間。
更正確描述的話，原本用來當念書房間的組合屋被其中的住戶自行改造，最後變成了現在這個彷彿月面巨石碑的玩意兒。雖然沒有人看過這建築物的內部，但據傳聞裡頭有冷暖氣與高速網路，還有大尺寸電視搭配遊戲主機，營造出極為舒適的空間。那傢伙的日常生活也有一大半是在這黑箱子里度過的。至於結果，就是導致他的學校出席天數明顯不足了。
這個黑箱子的住戶叫炫塔貴也。他是洛高三年級生，同時也是科學社的現任社長。
意即，他算是我們的直屬學長。
『嗯……社長的房間，還是一點都沒變呀……』
操緒很感慨地嘆息道。
她會發出這種無奈的抱怨也很正常。大概三個月前，我們為了將社長從這棟避難所里挖出來，可是費盡了心思與功夫。既沒有人有辦法說服他，設置結界的外牆還能抵消機巧魔神的威力，害我們每個人都狼狽不堪。不過，那也罷了，