雖然很唐突，但我要談談關於膠囊少女的事。
所謂的膠囊少女，嗯，就是指那個。在裝滿某種液體的水槽或玻璃容器內沉睡的女孩。例如古代鍊金術帕拉塞爾蘇斯（Paracelsus）所創造的何蒙庫魯茲（Homunculus)等人工生命，這類主題經常在科幻或奇幻類作品中出現。
這種題材雖然絕不算新鮮，但因為膠囊少女總是能散發出某種莊嚴與神秘性，因此至今依舊扮演影響許多作品的重要道具（膠囊裡面是大叔或老人就不行了——這是摘自古橋老師的發言）。
至於在本作『機巧魔神』中，膠囊少女同樣是故事的關鍵，也是支撐世界觀的重要象徵（雖然出現的形式比較奇特）。
實際上在作品中被描寫的膠囊少女場景，至今為止也只有哀音那段而已，不過讀者們應該可以很快推及操緒等其他副葬處女才對。
附帶一提，我從以前就對某個問題很好奇；那些神秘膠囊少女們在水槽里要怎麼處理惱人的體毛問題哩——？
那麼，來談談第四冊的『機巧魔神』吧。
這一集儘管很難得出現了許多機巧魔神的戰鬥場面，不過故事的核心還是公共澡堂的場景。當然，這跟女性角色被浴巾或泳裝包裹並沒有直接的關聯，不過從本系列一開始，我就計畫好要寫這個重要的橋段了（啊，這可是實話）。
聊這個或許有泄漏劇情之嫌，但我還是要說明，本集是以內褲小偷事件及狩獵惡魔事件為雙主軸並行處理兩個重大的問題。
而雙主軸明顯交錯並讓故事瞬間反轉的點就在前述的公共澡堂。
像這樣讓兩個主軸交錯並反轉的技巧，可以說是解讀機巧魔神系列的重要突破點。在同一場景中，我也藉著佐伯哥之口說出了類似的暗示。
不過為什麼非得選公共澡堂為背景呢——？
事實上公共澡堂的場景就是為了要解決前面提過的『膠囊少女問題』。姑且不管副葬處女被包藏在機巧魔神內是因咒術或藥物、物理機制哪種方式造成，至少都能推測出她們的代謝活動已經停止了（因此在該場景出現的《薔薇輝》能力是讓時間靜止也絕非偶然）。
所以，針對操緒等人希望自己變成『美麗的大姐姐』以及所採取的相關努力，身為作者所提供的殘酷真相則是『辦不到』。
這個答案或許讓由璃子之類的角色說出口比較好，不過在這集內就暫時以暗示的方向處理吧。
面對膠囊少女這類的奇幻題材，不要把日常的瑣碎問題帶進來好不好——或許有人會對我的寫作手法感到不滿，不過機巧魔神這部小說就是要打破這種禁忌。
其實，日常與非日常的交錯、反轉，正是這部作品的主題。
光與合、白與黑、右手與左手、日常與非日常。機巧魔神刻意地廣泛使用這些對比強烈的字眼，並企圖讓故事不停在兩者間的分界線激烈擺盪——聽起來好像很了不起吧？不過話題的重心怎麼會是處理體毛呢。
提到對比，在這一集中終於將使魔與機巧魔神，或者說惡魔與副葬處女的相對關係明朗化了（直覺很敏銳的讀者應該在第二集左右就看出來了吧）。
從『相剋』這個詞的字面意義解讀，就是指兩種力量處於相互可以毀滅對方的競爭關係。然而——接下來就要等以後的集數再解釋了。由於這集的故事內容莫名地嚴肅，所以後記也一下子變得認真起來（是嗎？）。下一集產生的反作用力大概會很恐怖吧。
總之我要說的就是這些了。
與本作出版事宜相關的工作同仁以及其他多所照顧我的朋友，還有手上正拿著這本書的諸位讀者，真的很謝謝你們。
希望下次還能有緣相見。
『機巧魔神⑤』的原稿在本集上市時應該已經完成了（不那樣的話我會很慘）。
下一集將是收拾許多伏線的『大掃除』。登場目的依舊充滿謎團的阿妮婭跟這次戲分很少的角色將會大為活躍，還請大家多多指教。
那麼下次再會了。
三雲岳斗敬筆。