結果，我們的善後工作一直持續進行到黎明時分。
將土琵湖怪生物脫下的皮回收完畢後，我換下破損不堪的制服，並與嵩月一同返回集宿所。結果，途中卻撞見了某位正站在入口處等我們的女同學。
「咦？佐伯？」
我回過頭察覺出是她以後便停下了腳步。佐伯玲子身著制服，正靠在集宿所的入口門柱旁。
儘管四月已進入尾聲，這座避暑地的湖畔清晨依舊十分寒冷。佐伯妹把插在口袋裡的手伸出來，揉了揉通紅的鼻頭。看來她好像在室外站了很久？
「我們不是已經聯絡過了嗎？怪物已成功被擊退——你們可以撤除警戒了。」
我以關切的口吻對她說道。此時在集宿所周圍並沒有其他學生會相關人員。他們應該早就解除警備，以普通一年級新生的身份繼續返回新生訓練了吧。但不知為何，佐伯妹一人依然站在這裡等待我們。
「——你們受傷了？」
她總算開口。
在察覺嵩月左手上的繃帶以及我身上的膏藥氣味後，佐伯妹不禁皺起眉。
「不怎麼嚴重啦，很快就可以痊癒了。快累得半死倒是真的。」
「是嗎？」
佐伯妹面無表情地點點頭，接著又以我們幾乎聽不見的微弱聲音吐了口氣。
「——雖然我猜你現在也睡不著，不過還是趕快回寢室比較好。等一下就是起床時間，如果動作慢吞吞的話又要錯過早飯了。我們走吧，嵩月同學。」
說完佐伯妹便牽起嵩月的手、邁步離開。她的忠告儘管語氣平淡，內容卻頗為誠懇。對於昨天沒吃晚飯、沒睡覺，又工作一整夜的我而言，早就飢腸轆轆到難以忍受的程度了。
但正當我想跨步趕上她們時——
「夏目。」
佐伯妹突然停住腳步，身體微微轉向我。
她一臉平日那種充滿怒意的表情，但又似乎很難啟齒地游移著目光。
「——我代表哥哥，感謝你這次的協助。」
喃喃吐出這句話後，佐伯妹便使勁拽著神情無辜的嵩月快步踏入集宿所。我也只能以茫然的表情目送那兩人離去。
『佐伯同學……該不會整晚都站在這裡擔心智春吧？』
操緒以訝異的口吻嘟著嘴。
我默默搖頭。
怎麼可能嘛。
回到寢室後，樋口立刻理直氣壯地對我發飈道：
「智春，昨天到底是怎麼回事啊！？我清醒後竟發現自己被單獨鎖在禁閉室。牆上的洞口被堵死了，下巴被揍的地方又痛得要命！而且更誇張的是，谷津畑竟然馬上就出現，還對密室里人物被替換的詭計感到非常興奮，持續發表無聊的推理到天亮，我的耳朵都快長繭了！」
哎，這麼慘啊？那我還真有點過意不去。
「話說回來，土琵湖怪生物的調查行動怎麼沒頭沒尾就結束了？難道你們已經發現了什麼有力的證據嗎？如怪物的足跡、毛髮、糞便，或是脫下來的皮之類——」
皮！？我頓時抖了一下。這傢伙的第六感還真是輕忽不得，於是我只好盡量面不改色地對樋口解釋：
「總之資料是收集夠了，接下來就只要帶回學校分析。暑假時可能還會再來一趟吧。」
突然掰出來的說辭聽起來還蠻合理的，我心想。樋口聽了還果真「呼嗯」地陷入沉思。
「原來如此，暑假還有機會啊……也好，說不定可以見識到朱里學姐與嵩月的新泳裝款式。況且關於幽靈的調查還是夏天比較合適。」
「關於幽靈的調查？」
什麼時候又多了這件事？
「對喔，那是我最新收集到的傳聞啦，內容很嚇人喔——主角是恐怖的面罩披薩店員工。」
「面、面罩披薩店員工？」
「嗯。就是講一個騎速克達送外帶披薩的女人，不知為何臉上卻戴著類似摔角選手的面罩。此外，那輛速克達還真是特別地快，在本地飆車族之間好像也赫赫有名。根據傳聞，那應該是某個在外送披薩時不幸車禍身亡的員工幽靈……咦？智春，你還好吧？我看你臉色很差啊？」
我無力地笑了笑。
『他說的，該不會就是……那個吧？』
操緒似乎也感到很無奈。我默默對她點頭。老實說，我還是不懂由璃子為何要作那種打扮。
或許是顧慮到我神色突然複雜起來，樋口急忙改變話題。
「你剛才說土琵湖怪生物的資料已經收集夠了，那關於影片的拍攝呢？」
「……影片拍攝？」
「別裝蒜了。朱里學姐不是說過，要剪接一份校慶上映的探險隊影片嗎？」
「啊……」
我也想起來了，確實有這件事。
由於後來朱里再也沒提，所以我才淡忘了此事。那位姐姐，昨晚該不會已經偷偷拍完了吧？
仔細想想，我跟嵩月在岩石上等待時，朱里與操緒是否有其他不願靠近我們的真正理由。而我的制服胸口前又怎麼會冒出一具通話器。
難道說，我跟嵩月昨晚的對話內容也被偷偷錄起來了？
——如果是跟夏目同學……我……
「……」
我有一種非常強烈的不好預感。
怎麼可能嘛？
新生訓練的沙灘排球對抗賽按原定計畫舉行。
這是以班為單位進行的六人制沙灘排球比賽，規則跟普通的沙灘排球不太一樣。我所屬的隊伍在第一輪就慘敗了。因全身擦撞傷、肌肉酸痛、睡眠不足而完全派不上用場的我，的確是造成慘敗的元兇之一——這我不能否認。
另一方面，女子組的嵩月則表現優異。儘管她並不愛出風頭，但依舊能連連施展神乎其技的接發球動作，在班上的人氣指數也因此再度提高。
隨後在回程的遊覽車上。
「真的非常抱歉。」
柱谷對我深深一鞠躬。
結果，關於恐嚇信以及柱谷被學生襲擊一事，其實都是他的自導自演。
身為洛高教師一員的柱谷，事前就已得知科學社與第一學生會接下了擊退不明生物的任務。然而他卻萬萬沒料到，所謂的不明生物就是由璃子的使魔。一直等到在寫生比賽中偶遇由璃子後，他才察覺了這點。
柱谷雖然很想請我們停止任務，卻沒有立場命令我們。因此，他才會企圖羅織襲擊教師的罪名，藉此暫時限制我的行動。
「我只是恰好發現夏目與佐伯走出集宿所，所以才——當然，我原本就打算之後去幫你證明清白。」
「唉……算了，反正已經不重要了。」
而且樋口在裡面被關得比我還久。
「話說回來，老師跟由璃子小姐到底是？」
遊覽車中的學生有一半睡得跟死豬一樣，其餘人則專註在賭撲克牌，根本沒人在意這位帶隊老師。所以，現在問他這個應該無妨吧。
柱谷口頭上雖然裝作很不願意講，還以「恐怕會說來話長」為由試圖婉拒，但他臉上明明就是一副巴不得想趕快告訴我的表情。
早知道就不問了——我感到有些後悔。
柱谷接下來的故事果然很冗長。
其中大半內容都跟學生會的紀錄差不多。總之就是一位惡魔少女突然以養女身份來到柱谷家，在導引她走向正途的過程中，柱谷漸漸被對方所吸引。
最後兩人終於墜入了情網，但結果也引發第一學生會派遣機巧魔神襲擊。淪為逃犯的這兩人好不容易抵達充滿回憶的土琵湖湖畔，但最後因戰鬥而負傷的少女，卻為了守護深愛的男人而自願選擇退學。
『——奇怪？劇情是不是有美化過呀？』
這是操緒的感想。嗯，我也覺得很有可能。
不過話說回來，貌似不甚可靠的柱谷其實也有如此純情的一面，還真令人意外。故事發展也大致還算感人，看來我得重新評估這位老師了。
『——不過，既然老師那麼愛由璃子小姐，之前怎麼又會分居呢？』
「咦？」
柱谷以詫異的表情看著我。
「理由很簡單啊。因為由璃子打破了我最珍貴的盤子。」
「盤……盤子？」
「那可不是普通的盤子，而是我花了市價數百萬元才辛苦求得的古董，結果卻因為她跟卡麥龍在家裡打架而化為烏有——」
我保持沉默，因為實在不知道該說什麼好。話是沒錯啦，如果由璃子跟那隻怪物在家裡打架，就算打破