寫生比賽隨著日落的到來而畫上休止符，我們同時也將所有受傷的學生都帶回了集宿所。
這次隸屬佐伯妹指揮的第一學生會——也就是神聖防衛隊旗下隊員有將近二十人，其中直接執行護衛學生任務的共有十六人，但最後半數以上都因與不明生物戰鬥而挂彩。
倘若土琵湖怪生物再度現身，我們很可能會陷入全數被消滅的危機。但幸好由璃子的攻擊產生了效果，躲入湖中的怪物之後就沒有再出現了。
沒想到集宿才剛開始幾個小時，部隊戰力就已損失了一半，這恐怕完全出乎佐伯妹的意料之外。因此她從一返回集宿所開始，就一個人悶悶不樂地拒絕開口交談。
「為何我非得背男生不可啊……」
冒出這句怨言的人是樋口。由於缺乏搬運傷患的人手，所以才會特地請他過來幫忙。
「可惡，我就覺得奇怪。『不要被別人發現，趕快到湖邊來喔』——要不是佐伯寄這種簡訊給我，我才不會……太賊了……我早就猜到會發生這種事。」
既然你早就猜到，又何必上鉤呢——我在心底暗暗吐槽。
樋口似乎還沒察覺學生會的這群人是因土琵湖怪生物而負傷。如果讓他得知這件事，他很可能會興高采烈地加入照顧傷者的行列吧。
之所以要對他隱瞞土琵湖怪生物的事，完全是由璃子的緣故。
由璃子的真實身份其實是惡魔，而且還跟土琵湖怪生物有瓜葛——這麼一來，我還真不知該如何對樋口說明這整件事。如果一不小心，搞不好會連機巧魔神與嵩月的秘密都一併曝光，那樣麻煩可就大了。
「這些傢伙的傷勢也太嚇人了吧。」
好不容易將傷患運抵集宿所的醫務室後，樋口吐了一口氣說道。
醫務室里已經躺了好幾位先被送來的神聖防衛隊隊員。他們全都被裹上了繃帶或OK綳，疲憊不堪地倒在病床上。正如樋口所言，這副光景的確非常悲慘。但至少不幸中的大幸是，沒有人為了那位白大衣仁兄的個人意志而身負有性命之危的重傷。
結果學生會最後以「被地方不良分子襲擊」為官方理由掩蓋了這件事。我也知道被怪物襲擊這種真相根本不可能公布，他們會這麼決定也是情非得已，所以我也多少有點同情學生會。
嵩月好像也被派去支援人手不足的醫療小組了，不知何時她已換上了圍裙式連身裙風格的護士服。那套綴有純白蕾絲的可愛服裝再加上白色護士帽的設計，想必是出自佐伯兄的個人嗜好吧。
關於醫療方面的事，我不知道自已是否幫得上忙。
「夏目。」
但就在這時，受傷者其中一員察覺到是我後便出聲喊道。儘管我一下子忘了這傢伙的姓名，不過他的確跟我畢業於同一所中學。對方臉上的嚴重擦傷以及用繃帶吊起來的左手看起來似乎非常疼痛。
「咦，你是加入劍道社的……」
這傢伙怎麼也會出現在第一學生會？
發現我想不出他的名字後，對方露出充滿倦意的笑容。
「我現在還是劍道社的人啊。神聖防衛隊的基層人員幾乎都是由體育性質的社團所組成的。你沒聽說過嗎？」
這的確是我首度耳聞。不過仔細想想，身為科學社一員的我們同樣也是第三學生會——「王立科學狂會」旗下的組織，必須聽命於他們。這種組成架構兩邊應該都很類似吧。所以，搞不好這傢伙也是在剛升上高中後就被迫捲入一大堆麻煩事，比我的處境好不到哪裡去。
「話說回來——是叫機巧魔神沒錯吧？我聽說你身上有一張能輕易打倒那怪物的王牌，是真的嗎？」
「耶？」
怎麼連我向來努力保守的秘密都傳出去了，而且還被添油加醋……事實上，我的一度是那隻怪物的手下敗將，如果大家太期待我的話我會很困擾的。
「呃……說什麼王牌就太誇張了……」
「所以確實有啰？原來如此……你也真了不起。」
看來我還是被對方誤解了。眼見我心神不寧地陷入沉默，對方又突然開口道：
「雖然很丟臉，可是還是要麻煩你……一定要幫我們報仇啊。即使我只是學生會的最底層人員，也知道絕不能讓那種怪物在外頭到處撒野。所以——拜託你了。」
他畢恭畢敬地對我低下頭。
這種現今時代已經很少有年輕人會做的慎重姿勢害我嚇了一大跳。我還真懷疑他是不是古裝劇看太多了。不過，被同學如此誠摯地懇求也是我生平第一次，如果辜負了他的期待，總覺得會良心不安。
「——我會努力試試。」
不過你可別太期待啊——正當我想補上這句時……
「大恩不言謝。」
對方已先抓住我的手再度鞠躬了。果然沒錯，這傢伙古裝劇看太多了。
不過仔細一瞧，我才發現不是只有他，在場所有神聖防衛隊受傷隊員都不約而同地對我投以熱切期盼的目光。我以前從未體驗過類似的壓迫感，膝蓋還因此不停顫抖。
『……智春，你決定怎麼辦？』
操緒此時以事不關己的態度問道。我好不容易將劍道社社員的手甩開後回答：
「我會考慮。考慮看看再說。」
『……如果你報仇失敗，感覺好像會被他們宰掉耶？』
確實如此——我不由地點頭同意。不過我是否有能力幫他們報仇還在其次，放那隻怪物在外頭閑晃的確是天理不容。如今跟昨日的狀況已經大為不同了……由於那隻怪物的緣故，造成了這麼多洛高的學生受傷。
不明生物。怪物。
前天夜裡因為太暗了還看不清楚，不過方才的遭遇就讓我徹底記住了對手的樣貌。貌似鱷魚的頭部、蜥蜴的尾巴、鬃毛、觸手，以及最難對付的電擊。它絕非一般生物，至少在正常的歷史中鐵定不會出現。
就跟嵩月家的惡魔們一樣，在本來——也就是第一輪世界裡，那些都是理應不存在的規格外生命體。既然如此，由璃子會事先就得知土琵湖怪生物的事也就可以理解了。
正當我認真思考這些問題時……
『唔呼呼呼。』
操緒卻突然意味深長地笑了出來，我被她嚇了一跳。只見操緒似乎很開心地貼緊我的背。突然表現得這麼親密還真有點噁心。
「你在高興什麼啊？」
『咦？因為智春終於提起幹勁了呀。』
「……就這樣？」
『嗯。』
呼呼呼——操緒再度以開朗的表情笑著。我是不太能理解她的想法啦，不過她本人表示開心就好了。真是個怪傢伙。
『放心，操緒會一直陪著你的。』
「……你又來了。」
這隻幽靈老喜歡說這些沒有根據的話——我以冷漠的眼神抬頭望著她，但操緒卻自信滿滿地挺起胸膛。
『打倒土琵湖怪生物的方法，我已經找到了。』
「不是騙我的吧？」
『為什麼要騙智春呢？重點就是，在土琵湖怪生物最有可能出現的地點守株待兔，然後再加以襲擊，這樣不就得了嗎？』
這種事還需要你告訴我嗎？如果我們能事先準確預測它的出現地點，並跟佐伯等人攜手展開奇襲，的確有可能一口氣擊潰土琵湖怪生物。
但難題還是在我們無法完全掌握土琵湖怪生物的行動模式。否則掛那麼多監視攝影機，又一天到晚出去巡邏是為了什麼？
『你聽我說嘛，其實是有辦法掌握的。』
操緒以迫不及待的口氣對我保證。她靈巧地在醫務室中轉了個身，將注意力放在某位正靠立於牆壁邊的女學生，接著又咧嘴笑道：
『如果覺得操緒在說謊——大可以試試看呀？』
＊
從集宿所往湖畔走下約百公尺便可來到一處小岬角。岬角的地面剛好有一塊可供兩人並肩而坐的大岩石。從左斜後方看的話，會覺得那顆岩石很像人臉，令人感覺頗為不舒服。不過我跟佐伯妹此刻都毫不在意地一屁股坐在岩石上。比起神秘的巨大生物，這種人面岩之類的小角色簡直是太幼稚了，完全沒有談論的價值。
「……奇怪，為什麼我非得跟夏目單獨跑到這種地方來啊？」
佐伯妹又恢複了慣有的暴躁態度。
此時天色已經漸漸黃昏，附近又沒有其他從集宿所出來的人影。因此，佐伯妹會對我提高警戒也很正常。不過，態度也不必那麼明顯吧。
「呃……我是之前在科學社的集宿時發現這裡的，其實是個蠻不錯的地點。」