我第一次切身體會到，小學生在運動會前夜拚命祈禱明天突然有颱風登陸的那種心情是什麼滋味。
我與嵩月遭遇土琵湖怪生物是發生在星期六深夜至星期天黎明之前。
當時我身負多處輕傷，嵩月失去了意識，朱里把身上的飛彈都射完了，市原依然是一副死人樣，樋口則倒在監視攝影機前呼呼大睡。也就是說，科學社幾乎沒剩下任何像樣的戰力。
順道一提，沒多久又復活的操緒則是非常火大，因為——
『比起操緒，智春竟然先去救嵩月同學！』
這就是讓她怒火中燒的導火線。對於我當時無視於她，逕自抱著嵩月逃跑一事，操緒感到非常火大。會有這種反應其實不能怪她，但那種場合下我也是逼不得已。況且就算機巧魔神無法動彈了，身為一介普通人的我也幫不上任何忙啊。
接著，時間很快來到了新生訓練正式開始的首日——也就是星期一。
「怎麼了，智春？你看起來好像很疲憊了。」
我癱坐在學校租來的遊覽車座椅上，位於前座的杏轉頭對我表示關切。
其實我剛剛才從土琵湖回來耶——這種事應該不能大方地告知她吧？因此我只好以一句曖昧的「沒什麼」掩飾過去。窗外的景色跟我數小時前看過的一模一樣，只是以倒轉的形式被遊覽車拋在後頭。班上的同學們以車掌小姐為對象玩著紙牌遊戲，熱鬧的程度就好像小學生郊遊一樣。看他們那麼歡樂，我還真有點羨慕。
「咦……智春，你受傷了？」
杏察覺到從我制服袖口中露出的繃帶。
「還好。只是被猛獸襲擊而已。」
「猛獸？」
杏輕聲笑道。
「你在胡說什麼啊？應該是跟野狗之類的打架吧？」
「……嗯，差不多就是那樣。」
基本上我並沒有說謊。而且更正確地說，杏所察覺到的那道傷口並非因土琵湖怪生物攻擊造成，朱里瘋狂發射飛彈才是最直接的原因，但這種事我怎能說出口呢。
「呼……樋口看起來也好像快死了，跟你受傷有關嗎？」
杏以手肘撐在遊覽車的座椅靠背上，手掌則托著下顎，端詳坐在我身旁的樋口的臉色。一點也沒錯，樋口一上車就把座椅的角度後仰到最低，接著就像死豬一樣睡得不省人事。偶爾他還會像突然想起什麼似地在夢中咧嘴發笑，真是令人毛骨悚然。
「——應該沒有關聯吧。他可能是夢到自己捕獲不明生物了？」
最巧妙的說謊技巧就是在謊言中夾雜一部分事實——但這並不是我想耍小聰明，而是我實在懶得編造其他毫不相關的借口了。
不過杏卻爽快地相信了我的說辭。
「你說的UMA就是指土琵湖怪生物吧？」
原本已快從椅子上滑落的我身體又瞬間僵硬起來。為什麼土琵湖怪生物（土琵西）這個詞會出自她口中？
身影暫時消失的操緒聽了也忍不住冒出來，『哇喲……』地瞪大了雙眼。
「杏……你怎麼會知道，那個名字……？」
「因為大家都是這麼稱呼的啊。」
杏若無其事地回答道。隨後，她又露出了「誰叫你星期五翹課不來學校」的責難表情。
「某位同學帶來的雜誌上就有報導。那好像是殘存的蛇頸龍活化石吧。真神奇耶，班上同學都說好今天下午一定要全體出動去尋找那隻恐龍。」
「尋找……土琵湖怪生物？」
在我尚未完全理解對方這句話的用意時，我的頭就先劇烈地痛了起來。
全班集體出動尋找不明生物——杏她們應該是以半開玩笑的態度面對這件事吧，不過那樣結果反而更糟。畢竟對手可是連機巧魔神都無法打倒的恐怖怪物啊。
我雖然很想充當班上同學的保鑣，但又沒膽在他人面前召喚。佐伯兄啊，你說事情該怎麼收拾才好？為何你不事先散播謠言嚇唬大家參與搜尋哩？
「……智春？你好像很煩惱？」
杏以不可思議的眼神望著抱頭苦思的我。
「這都是他自作自受。大原同學，你不必同情那傢伙。」
另一名女同學探出頭對杏勸誡道。原來是跟我從同一所中學畢業的佐伯玲子，她也是第一學生會會長的妹妹。
什麼叫我自作自受啊？
「一點也沒錯。因為你們這群人無法在哥哥限定的日期前解決事端，所以情況才會變得如此棘手。說句不客氣的話，你們科學社真無能。」
「咕……」
我感覺胸中有道無名火。為何我非得被這種傢伙批評不可啊？然而我們沒達成佐伯兄的委託也是事實，所以面對她的毒舌我也不敢吭聲。
佐伯妹那難得的端正臉孔此時又突然因不悅而糾得甚是難看。
「夏目，電話——哥哥找你。」
接著她便把自己的手機遞到我面前。那是具視訊電話功能的高級機種。
橫向的液晶螢幕上出現了身著白色大衣的學生會長臉孔。其實我很不願跟這位仁兄交談，但實話實說又會惹他的老妹發飆，所以只好暫時按下不表。不過話說回來，那傢伙不去上課，跑來講手機做什麼？
『——我聽說你受傷了，夏目智春，不過你看起來精神還不錯嘛。』
這就是佐伯兄的開場白，還是跟以往一樣態度傲慢。
『黑崎向我報告過了，我還看過土琵湖怪生物的影像了。』
「……影像？」
我怎麼不知道我們有拍下影像。然而從交戰時的狀況推測，應該是朱里順手拍的。
……等等，我當時還以為幸好有朱里及時趕到，但那位代理社長究竟是什麼時候來到棧橋附近的？該不會是早在土琵湖怪生物出現以前吧？搞不好其實是為了偷拍我跟嵩月才……
『夏目智春，該是你說明一下的時候了吧。』
「……說明？」
我不懂對方的意思。
『你跟嵩月奏的事啊。』
由於手機已經切到了免持聽筒，所以佐伯兄的吼叫聲頓時從擴音器中沖了出來。
『我不是警告過你不可以接近嵩月奏嗎！結果你竟敢在半夜帶她偷溜出別墅？還跑到無人的湖畔企圖不軌！身為一名健全的高中生，怎麼可以跟嵩月奏那種——』
「哇——！你到底在胡說什麼啊！」
果然，我跟嵩月當晚在棧橋上並肩談話的身影都被完整偷拍下來了。
由於佐伯兄連續提及嵩月的全名，所以遊覽車內的所有同學都一齊將目光轉向我。
位於我正前方的佐伯妹與操緒眼神都十分冰冷。幸好嵩月本人此刻已經在靠車窗的位子上睡著了。
「我才要問你土琵湖怪生物的事咧！？你事先怎麼沒警告我們對手是那種怪物？如果是巨大鱷魚也就罷了，那傢伙根本是怪獸嘛！竟然還能發出電擊！」
『這點我了解。』
佐伯兄用力地點了點頭。
「——關於土琵湖怪生物的真實身份，我們已經在分析黑崎帶回來的觸手組織樣本了。至於你們在湖底發現的機巧魔神手臂，其實我們也找到了紀錄。」
「啊……」
結果他也沒有發現什麼有用的情報嘛。
要是他們已經找出怪物的弱點就好了。例如只要灑鹽就能讓它的身體皺成一團、碰到陽光立刻會被燒成灰燼等等——這麼一來我們就可以輕鬆愉快地料理掉那隻怪物。
『傍晚前黑崎就會帶著剛配發的新式兵器趕過去，我們的分析也會在那之前完成。不過在她抵達前，所有的安全工作就要交給你們負責了。』
「交給我們負責？喂……」
科學社的三名一年級生（外加幽靈一隻）能做什麼？要保護人數將近三百的全體洛高新生，未免太強人所難了吧？
『放心，神聖防衛隊的一年級隊員也在新生訓練的行列里。他們會協助你保護普通學生以及驅除土琵湖怪生物。至於隊員們的指揮工作我就交給玲子。』
「唉……」
佐伯妹有能力當指揮官嗎？我以充滿不信任的眼神投向她。佐伯玲子隨即一臉不爽地反瞪著我。接著她的哥哥又說：
『我最後再警告你一次，千萬不可以對嵩月奏——』
嗶——在他又要開始廢話前，我切斷了手機。
頭好痛，這通電話的破壞力足以讓人暈車。有幫助的情報幾乎為零，唯一獲得的生力軍竟又是佐伯妹及其手下。結論是，我好想立刻跳車逃亡。