『亞魯特·古斯塔夫……他在救我的時候跌落山谷了。』
『因為剛下過雨，水位升得很高，水勢也很湍急，當我們下去救他時，已經不見他人影了。』
——即使如此還是必須前進，這個道理其實大家都明白。
自從鄰人和魯傑·康司會合之後，水邊的營地就稍微熱鬧起來了。
就擔任保鑣的鄰人來說，人數增加了固然能壯膽，但同時也是麻煩，畢竟誰也不知道，
潛沉在湖底的古代龍何時會陰錯陽差地開始大鬧，也必須趕走在外圍徘徊的偽龍，更麻煩的是不知何時會被登陸的騎士隊發現。
（……去巡視還順便帶了人回來，這也是我自找的。）
他不禁想抱怨自己的笨拙。
總之，營地周圍是由一起搭偷渡船來的帕帕，哥斯佛德的手下們，與鄰人共同把守，崖
下只有一條路通往湖邊，而且崖上有良好的視野，兩邊都有人輪流監視。
現在則是到崖上接替的時間。
「……時間到了，我來接班。」
聽到鄰人叫喚，在那個地方抬頭仰望天空的凱傑爾黑幫成員則是若無其事地回答：
「喔，怎麼這麼慢？」
「我可不是在睡覺。」
「你在說什麼呀。」
對方想要和他拳頭互擊玩鬧，但是鄰人卻不奉陪。
想說自己無聊就隨便說吧，鄰人並不打算讓自己的個性改變到那種地步。
「有異狀嗎？」
「如你所見，完全沒有，那些傢伙該不會真的被龍吃掉了吧？」
「真是那樣就省事了。」
目送男人回去營地後，鄰人坐在陽才男人坐的岩石上。
如果真的有那麼走運的事就好了。
「……不過那樣一來，那個人的生還也就希望渺茫了吧。」
就在他開始進行監視，經過還不到五分鐘的時候。
「喂！？」
又有一個人從男人離去的那條道路走了上來。
「……你來做什麼啊。」
「不，其實沒什麼事啦。」
那人是魯傑·康司。
他和鄰人同樣，右肩扛著甲種魔術師的展開杖。
只不過杖本身是收在盒子里，他的左手也纏著繃帶，那是被小型偽龍襲擊時所受的傷。
「因為下面看來也很忙啊，這裡的景色真不錯呢。」
「你很礙事。」
「你真坦白呢。」
即使如此，魯傑還是毫不在乎地露出苦笑，鄰人無視他面向前方。
「聖獸眷屬論——是這樣叫的吧？你們還真是提出了一個不得了的理論呢，確實為了證明那個理論，至少需要一、兩隻活生生的龍，這個做法會碰觸到教會的逆鱗也是可以理解的事，嗯，這真是一條艱難的道路啊。」
「別說得你好像很了解似的。」
「基本上我可是打算支持你們的喔。」
明明是昨天今天才聽過大略說明的人，鄰人才不想聽他說什麼大話。
「我說啊，凱傑爾黑幫是不錯啦，不過K＆G的招牌也是很有用的喔。」
是啊，我當然知道，可惡的菁英份子！
魯傑·康司是知名魔道具執照廠商K&G管理局的職員，對於他任職於自己曾嚮往就職的優良企業，屬於『吉諾』的那部分感道隱隱刺痛，但是他絕不顯露在臉上。
「……又沒人拜託你們，說來你們別追來不就好了。」
「那可辦不到。」
「辦不到也得辦到，至少那就不會讓她哭泣了。」
莫妮卡來到這個營地，魯傑和米露亞也來了，卻只有亞魯特，古斯塔夫下落不明，一聽到這個消息後，艾瑪當場昏倒了。
而妹妹艾蒂則是勉強撐住，沒有暈倒或哭鬧，但是她的表情和說話都明顯減少了。
雖說沒有大吵大鬧，她也不可能不受傷。
表面看起來如冰一般冷靜，但是內心卻燃燒著激烈的憤怒與自責的火焰，那才是艾蒂莉西亞，這種事鄰人也知道。
——吉諾同學，該做的事我們還是要做，因為我們就是為了這個目的而來。
現在，兩人正咬緊牙關，想要證明聖獸眷屬論，原本因危險而延宕的以古代龍為對象的魔術實驗，她也說要開始正式進行了。
只有這條路可走了，她那副義無反顧的模樣，讓人看了不禁心疼。
「你們真是笨蛋，枉費我們替你們設想周全之後才離開。」
「很抱歉，我想我們沒有別的選擇，不管再試幾千幾萬遍，我仍是不會放過剩下最後的機會，而亞魯特，古斯塔夫也同樣會搭上船，到那裡為止都是一樣的，我甚至可以跟你打賭。」
「——那麼換成亞魯特·古斯塔夫在我面前，而你死掉的情況不是也很好嗎？」
本以為他會強詞奪理的回嘴，他卻停頓了一段時間。
「當然，那種情況也是有可能的。」
他竟坦率地肯定了鄰人的話。
發現他說這句話的時候，目光眺望著眼前生態系有如奇美拉般扭曲的森林——特別是他們遭到襲擊的方向，鄰人更是格外後悔。
「你說的很對，一點也沒錯，鄰人小弟。」
可惡。
明明極力假裝沉默寡書，自己卻還是在差勁的場合踩到地雷。
「當然，我還不打算放棄，米露亞和莫妮卡小妹也去找他了，那麼——關於這件事，鄰人小弟，可以請你看一下這個嗎？」
魯傑突然以右手單手打開展開杖的盒子，然而裡面裝的並不是杖。
鄰人立刻明白他想說什麼了。
「……看起來還很新吧。」
「你是在哪裡發現的？」
「就在那條河的附近，上面還裝著鳥的羽毛。」
那是一支雖然折斷破裂，但是確實裝有箭羽的q箭……
從沒聽過天下聞名的近衛騎士隊會使用弓箭這種原始武器。
——不是他們，那麼是誰呢？
魯傑向沉默不語的鄰人問道：
「這座島真的沒有人類定居的記錄嗎？」
***
現在想來，自己只有身體強壯這個優點，幾乎沒有因為感冒而卧病在床。
或許正是因為這樣——對於少數久病的記憶就特別有印象。
比如說很久以前，他曾因為染上流行性麻疹而卧病在床。
高燒到幾乎無法說話，意識也朦朧不清，在充滿眼淚的視界角落，妹妹的臉時而出現，
時而消失（很快地她也倒下了，大概是被傳染麻疹了吧，癥狀甚至嚴重到住院，所以我討厭生病啊！）。醫院開出的葯是既甜又苦的藥水，當藥水流過發燒的喉嚨時，那股藥味令亞魯特回想起童話中的魔女。
這是毒藥，媽媽是魔女，我說不定就要死了——五歲小孩卻有這種悲觀想法。
但是現實中的魔女卻不一樣。
他遇見住在蜂蜜色洋館裡的見習魔女。
居住在森林哩，培育藥草，以將智慧與技術分享給人們為樂的賢人們。
胸懷遠大的目標，另一方面卻也有許多像是年輕女孩之處。
亞魯特還記得，那座跨越湖面的石橋，搭乘貨物馬車賓士過的葡萄園，騎著掃帚飛在空
中時，她那無拘無束的背影，在陽光的照耀下，她雪白細緻的後頸與紅銅色的馬尾，映照得
更加閃亮耀眼，她回過頭，眼露笑意——
——亞魯特，亞魯特，好了，快點起床了，
亞魯特終於醒來，卻發現自己在一個全然陌生的房間里。
正確說來，那個地方不知能不能算是房間，那是一間年代久遠的簡陋草屋。
柱子和梁雖是木材，但牆壁是以藤蔓和竹子編成，通風非常良好，屋頂則是稻草鋪成。別說是鋼筋，連石頭、磚頭都沒有使用，幸好現在的氣候高溫潮濕，不然沒有比這更靠不住的建造方式了。
亞魯特躺在一張只在稻草上鋪床單的簡陋床鋪上。
泥土地上隨意豎立著使用已久的菜刀，以及手制笊離等日常用品。
還有就是—
（好臭……）
這股難以言喻的生臭味就竟是從哪裡來的呢？
「什麼啊，結果你這小夥子還是起來了啊。」
亞魯特慌張地跳了