台版 轉自 夜@輕之國度
那是——距今大約五十年前的大戰末期。
「三天！？」
為了終結不知何時才能結束的戰爭，全能的魔女莉莉卡邀請四位國王齊聚南海孤島。
我還記得，聽到我所發出的悲鳴，魔女點了點頭，然後不耐煩地豎起三根手指。
不是三個月，也不是三周，她要我們短短三天內收拾掉這場泥沼戰。
「怎麼可能，那太困難了……」
「——不，那是很妥當的數字。」
靜靜點頭贊同的是蓋斯托卡宰相，艾德·馬爾蓋力斯塔。
正如傳聞一般，他是個注重穿著打扮的人，像這樣受到熱帶陽光的照射，身處聽得見海潮聲的海岸，那一身出席議會用的禮服大衣，實在是太不搭調了。
「就算是大魔女大人的安排，要長久隱瞞我們不在國內的事實也非易事。」
「可是……」
「就是那樣吧。多言無益，艾密爾王。」
以不屑語氣打斷我的是安格斯總王，伊·斯旺。他是位重信篤義的勇猛武人，也是我所統治的艾密爾的同盟者。
他內心怨恨之情所直指的對象，就是以戰火襲卷安格斯大陸的蓋斯托卡與芳傑兩國，他以有些腔調的西艾姆爾標準語，如連珠炮一般出言指責。
「你想想看，嘴上說得好聽是來開什麼和平會談，然而實際上那群卑鄙的艦隊，如今仍將炮口對準我國的港口啊。」
「斯旺王！請注意你的言詞。」
「無禮的人是你們吧！如果可以的話，我早就當場砍下你的首級了！你這個北方的暴徒！」
「無法靠自己力量維持國家的蠻族之長有什麼好囂張……！」
斯旺王粗暴地抓住馬爾蓋力斯塔的衣襟，宰相的藍色雙眼也如冰一般，他們似乎想在這片沙灘上，各自代表國家展開一場互毆。
當時最年少的我也只能隔開兩人大叫道：
「兩位請自重！我們不是為了結束戰爭才聚集在這裡嗎！？」
一旁袖手旁觀的芳傑老元帥——金·利姆對我的話似乎也沒有異議。
我氣憤得語尾顫抖，此時背後有數只鳥振翅飛離。
這附近的鳥就和島上生長的植物一樣，存在於相當獨特的生態系之中，它們與在本主港口見到的海鳥也有微妙差異，叫聲非常奇特，而且它們用來展翅高飛的翅膀，顏色是與眼前大海相似的翡翠色。
「——我知道，艾密爾王。」
「……我也能體會您的心情，因為我心中同樣有著無法釋懷的仇恨。」
沒錯，可以的話，我也想一戰了結所有仇恨，就算要找尋與他們相處的和平之道，至少也要在保全艾密爾尊嚴的情況下結束，否則我無顏面對國民，這一定是我們的真心話。
距此地短短數十海哩遠之處，在場四個國家正準備展開一場賭上一切的艦隊戰，所以我們四國國王才會為了取得一個共識，一同聚集在這座孤島上。
——那種事真的辦得到嗎？
「哼，當務之急是要確保飲用水，然後我再割些豬肉給大家吃吧，不過當然是生的啰。」
在城市長大的馬爾蓋力斯塔露出明顯厭惡的表情，伊·斯旺見了則是壞心眼地笑了出來。
莉莉卡在樹上靜觀著一切，不耐煩地打了一個哈欠。
而我們儘管意見衝突不斷，仍是在魔女賜予的這三天內，達成了被認為不可能實現的停戰協定。
為什麼我們能辦到？這件事我不能泄漏。
魔女所選上的這座島在日後被稱為『禁域』，即便是過了數十年的現在，那仍是一座未記載於世上任何國家地圖上的夢幻之島。
將我們在島上的所見所聞帶進墳墓里，那大概就是——盟約最重要的骨幹吧。
（選自優諾斯一世某日的回憶）
下午最初的授勛典禮，比原定的行程晚了五分鐘。
陽光普照的白鳳宮殿的中庭里，響起了高亢入雲的喇叭聲。
這是為了聚集在那次令人驚心動魄的艾斯巴列特塔事件有功者，慰勞他們的辛勞，論功行賞頒授勳章。
而亞魯特也和作為救出作戰主力的近衛騎士隊成員，以及參與救火的消防隊員們一起，出席頒獎典禮的行列。
「——基於以上的功勛，在此特頒發獅子勳章給予弗羅德·沙札蘭德。」
「謝陛下恩典。」
剛好這時候身為近衛騎士隊長的沙札蘭德，正彎下那身高七尺的巨大身軀，低頭接受頒獎。以他的情況來說，他是因為帶頭指揮救出作戰有功而獲得褒獎。
當勳章掛上那粗壯的頸子上時，觀禮席上響起了掌聲。
（天氣真好。）
亞魯特在心中喃喃自語。
他並不討厭這種莊嚴肅穆的典禮氣氛，不，反而應該是喜歡吧，就像庫洛布比賽得到好成績接受表揚時，他會覺得高興，而每當開學或畢業典禮，那就好像事物的開始與結束，讓人心神為之一斂。
他也一直認為自己日後會成為騎士建立功勛，會在王城的授勛儀式里，站在獲頒獎者的行列里接受表揚。
「亞魯特·古斯塔夫，王立士官訓練學校學生。」
「在。」
不過等一下，這樣的狀況根本就超出預料之外了。
自己現在竟穿著一副仍然活脫是個學生的見習制服，站在正騎士身旁接受頒獎，這種事他連想都沒想過。
「你在那次不幸的事件中不顧生命危險，奮勇逮捕犯人有功，而且更重要的是——」
站立在眼前的人是身兼王國軍總騎士團長的艾密爾國王優諾斯一世。
他的年紀雖老，卻是以宏亮的聲音朗讀書面公文，並且在最後以只有亞魯特聽得見的聲量小聲地說：
「最重要的是你救了朕可愛的孫女，朕要向你道謝，你做得很好。」
「是、是！」
「嗯，基於以上功勛，在此特頒發陽光勳章給予亞魯特·古斯塔夫」
隨即一塊模仿陽光神尼爾斯=亞基那的金色獎牌，掛在亞魯特的脖子上。
「謝謝你，亞魯特公子，您是我的救命恩人。」
站在王的身旁，實際替受獎者掛上獎牌的人就是優諾斯一世的孫女，芙麗娜公主。
這位實際被捲入事件的十七歲的薔薇公主，此時身上穿著美如花瓣的禮服，臉上綻著微笑，完全看不出她遭遇了那麼可怕的事件。
掛在脖子上的勳章比想像中更大更重，讓亞魯特首先感覺到的不是喜悅，而是困惑，因為那是比旁邊沙札蘭德獲得的獅子勳章更加貴重的勳章。
接著四周響起如雷的掌聲，讓亞魯特有著恍如置身競技場正中央的錯覺。
在這個光鮮亮麗令人炫目的地方受到表揚的人，大概是自己，但是卻又好像有另一個自己，正以事不關己的心情，眺望著事態的進展。
亞魯特聽到另一個自己在耳邊呢喃。
——喂，你現在還有心情做這種事嗎？你妹妹失蹤了耶。
＊＊＊
——三天前，在西凱傑爾公民醫院。
「不好意思！」
在艾斯巴列特塔事件發生後不久，接獲『艾蒂莉西亞·古斯塔夫失蹤』的通知，亞魯特二話不說就直奔醫院，可是晚上醫院的正門大廳當然是大門深鎖。
「啊啊，對了對了！那邊那位護士小姐！我就是在叫你啦！請幫我開門！我真搞不懂要從哪進去啊！」
亞魯特趴在玻璃門上，咚咚咚地敲打著，幸好有值夜班的護士經過，幫他打開了門。
「你、你是要掛急診吧？」
「不，我是這間醫院住院病人的家屬。」
「你別再說話了，我馬上去叫能夠為你治療的醫生，外科或整形外科有空的人——」
「我就說我不是了。」
「你都一身是血了還在說什麼！」
被對方明確地指謫出來，亞魯特這才注意到自己現在的慘狀。
畢竟他是從火災現場直接趕過來的，服裝是近衛騎士隊的第一種裝備，身上到處沾滿了焦炭和臟污的血跡。
亞魯特深呼吸一口氣，讓自己心情鎮定下來。
身上那些並不是自己的血，而是為了救出芙麗娜公主，斬殺佔據最上層的犯人時所濺到的鮮血，他的手上仍殘留當時的感觸。
即使如此——他並不後悔，因為那時候他必須那樣做。