守龍像
位於梅烏庫魯河河口的小島——艾曼德島上，聳立於岬角處的一尊銅像，銅像的頭部則形成一處展望台。這是為了紀念戰爭終結，芳傑與蓋斯托卡兩國所致贈的友好象徵，並與周邊的公園連結在一起，成為凱傑爾有名的觀光景點。
誰啊？你是誰啊？
但是少女聽到他的問題，臉上卻浮現陰霾。
「您認不出我了嗎？」
「什麼認不認得出，我真的不認識你啊。你是誰啊？」
亞魯特也是剛起床的緣故，頭腦一片混亂，所以口氣才不小心粗暴了點。
少女的臉色如文字顯示的一樣蒼白。
「咦……等一下，怎麼會……」
她的視線開始四處游移。
然後好像現在才發覺不對似地，起身開始整理凌亂的衣襟。
「有沒有可能是……把我和誰認錯了之類的……？」
「真是的！我真是笨蛋！冒失鬼！這樣我不就變成闖進陌生男性寢室的『蕩婦』了嗎？我竟然還那樣興奮。」
只見大顆的淚珠撲簌落下。
「胸部被摸了？被推倒在床上搓揉胸部？只有那樣就該謝天謝地了，這是輕率的我所該受到的懲罰，『淫亂女醫病歷表』上不是也有說嗎？男性在床上是頭野獸啊，笨蛋笨蛋，我真是笨蛋……」
「你就不能當這是一場普通的意外事故嗎？」
亞魯特不明白為什麼她會扯到運動報情色版里的色情小說？
「我為我做出失禮之事向你道歉。真的是我的錯，是我失禮了！只是我不知道你是誰——」
「您認不出來嗎！？」
她流著淚哭訴道。
這麼一來亞魯特就不知道該接什麼話了，只能被眼前少女的緊迫氣氛所壓倒，任由時間不斷流逝。
終於——
他的記憶深處隱隱約約地，真的是非常隱約地浮現出某個印象。
「你該不會是……」
那是他做夢也沒想到的一個名字。
「……王太子……亞隆殿下的……芙麗娜公主……？」
「正是。」
聲音是從後方傳來。
只見門口站著一位女性，看起來應該是成年人，但是除此之外卻難以看出什麼端倪，她長長的頭髮綁成一束，穿著古典風格的高領暗灰色禮服。
然後她板著一張臉繼續說道：
「這位是優諾斯國王的孫女，大古諾公亞隆殿下的千金，芙麗娜公主。」
「咿！」
亞魯特感覺受到致命的一擊。果然是那樣啊！
現任國王優諾斯一世有三個兒子、六名孫子，其中一人就是芙麗娜。不知是誰為她取的，只知道她擁有『宮殿的薔薇公主』的稱號。
傳聞中她是位楚楚可憐的美麗公主，也聽說不管是國王還是王太子都對她疼愛有加，
亞魯特也算是立志成為正騎士的人，他雖然認為艾密爾的貴族和王族是高不可攀的人物，但卻不能不認識他們。隊長沙札蘭德曾經好幾次帶著他參加上流階級的宴會，也帶他出席宮殿的園遊會。
他和同是候補生的那那伊站在一起，應付大量的紳士與淑女。
當他得到與芙麗娜公主交談的機會時，他已經連陪笑的力氣都快用光了。
公主的確如傳聞般美麗，而且感覺甚至還閃耀著光輝。不過那也有可能是禮服上的寶石在發光，總之那時亞魯特已經累得像灘爛泥了。
而她和眼前穿著便服的少女，不管是髮型還是服裝都不一樣（這部分特別重要），要亞魯特認出來反而是一種苛求吧。
「亞魯特公子。這位是蕾筧，是我重要的監護人。」
「我已經聽說你今天一天要擔任公主的護衛。請你務必善盡職責。」
「拜託您啰。」
女官平淡又高壓地說道，而芙麗娜則是開朗地露出滿臉笑容。
「我給你十分鐘，車子在下面等著，所以請儘快整理行裝準備出門。」
「請、請等一下！」
亞魯特撇下芙麗娜，追趕離去的女官
然後在走廊的途中攔下了她。
「我完全聽不懂你說的話，我等一下有事要出去——」
「應該已經連絡過你了吧？」
女官蕾筧只說了這句話，然後就等待著亞魯特的回答。
於是亞魯特再度展開思考。
「連絡……該不會是……？」
亞魯特突然醒悟。
「護衛貴人就是指這件事……？」
「看來你是個愚蠢遲鈍的人呢。」
這不是開玩笑的吧？
「這是公主十七歲的生日禮物。今天一天公主預定要暗中視察市井百姓的生活，由你來負責保護公主。」
「不，就算是那樣，為什麼要選我來護衛……」
「公主說既然要請人陪伴，那最好找年齡相近的人。而我有接到報告說你是平民出身，如果要找熟知市井百姓生活的人帶路，你是最適合的人選。其他還需要什麼理由嗎？」
女官看似冷靜，卻又好像有些不悅。
聽她那樣說明，那樣的確是很合理，在同期的候補生，只有亞魯特是徹頭徹尾的平民。但這個女官不知道，這件事幾乎沒有事先知會過亞魯特。
這是達爾的疏失呢？還是她們太過強硬了呢？亞魯特實在難以判斷。
「……可是我和別人有約了……」
「你以為你有拒絕的權利？」
拒絕權利？
那種東西——當然沒有。
[插圖]
他哪有那種權利。
有就見鬼了。
「假如你有犯錯或是失禮之處——那你就要有所覺悟了喔，亞魯特·古斯塔夫騎士候補生。」
這件事如果搞砸，你就完蛋了喔？古斯塔夫。
不知道為什麼，兩張完全不相像的面孔，此時卻在亞魯特的腦海中重疊了。
「不能帶我們參觀了？」
「是的，該說是突然接到緊急任務吧……」
強調這是訓練學校方面的連絡疏失，以及對方已經在等待這兩個理由，亞魯特才好不容易爭取到五分鐘，能夠過來艾瑪她們所住的旅館。
而她們原本在一樓大廳等待，卻見亞魯特從旋轉門奔進旅館，一見面就向她們鞠躬賠罪，不由得驚訝地睜大了眼。
「怎麼會這麼突然？」
「……我真的也完全不知道會這樣。真的很抱歉，對不起，人家已經在外面等我了……」
說著時間已經過了二十秒。
「這樣啊。嗯嗯，既然是那麼緊急的任務……那也沒辦法。」
法妮的聲音卻仍是那麼地溫柔，真令亞魯特想找個洞鑽進去。
「對不起，我以後一定會補償你們的……」
「沒關係啦，反正我也想趁這難得的機會去編輯部打個招呼。」
「編輯部……嗎？」
從以前亞魯特就微微感到好奇，不過看來她果然是從事某種寫作工作吧。
「咦？難道我沒有告訴過你我的兼職嗎？」
「姐姐可是在幫雜誌寫占星專欄喔，就是『小淑女』、『女孩雜誌』那些女性雜誌。」
一旁的艾瑪如此對他說，今天她穿的是和昨天不同顏色的連身裙。
聽說在女性雜誌的世界裡，『無論何時』都『一定』會有兩頁跨頁占卜專欄。法妮的占卜結果則刊載在許多雜誌上，而且由於魔女具有稀少價值，因此占卜費用較為高昂。
「一般都會有吧？就是在雜誌最後的占卜專欄。」
「是、是嗎……我都不知道呢。」
這對亞魯特而言可說是雙重的驚奇。
「每個月調查固定星座的運行並且藉此占卜，決定出幸運色或幸運物之類。」
「不知不覺就繼續寫了下去……然後該說是有許多牽絆，讓我就此不能脫身嗎……總之算是賺零用錢的副業吧。」
法妮有些懷念地眺望遠方。
「那麼法妮小姐要去出版社的話……」
「啊，我和莫妮卡的話就不勞你費心了。」
她毫不留情地一口回絕。
「沒問題的，亞魯特。不用你操心我們兩人也可以自己去想參觀的地方，你完全不需要在意，或者該說這樣我們反而自由，算是幸運吧