已經被夜幕包圍的人工島上，就連海鷗都庭指名教，耳中所能聽見的，僅僅只有潮汐的聲音而已。
我們幾個現在還在這片沙灘上。
「好了，該從什麼地方開始說起呢？」
千佳子在沙灘上坐下，望著遙遠昀外海，同時娓娓道來。
身為旁聽者的我和美夏都沒有給予回應。應該說我們沒辦法回應。美夏低著頭一直抱住膝蓋不動，我則是……該怎麼形容，我找不到可以說出口的話。
「首先，我身為驅魔師這項事實。我想透過剛剛的驅魔儀式，兩位已經可以理解了。雖然到現在才說有些晚了，我還是要為隱瞞這件事請求兩位的原諒。」
我想起剛剛在這個地點發生的事情。面對逐漸逼近的惡靈，千伴了挺身而出，沒有後退半步。接著湧起一陣旋風。我還沒有粗線條到會認為，那個只是偶然或魔術。
「我說自己是那問學校的學生也是假的。那是因為需要潛入調查，我以才拜託協會幫我準備制服。一開始我並沒有打算欺騙兩位這麼長時間……但是因為難得碰上穿制服的機會，讓我很開心，一不留神就錯過解釋的時機了。」
千佳子看起來有點害羞地苦笑了。那個樣子簡直和在學校的時候一模一樣。
「和兩位一起度過的每一天，真的很開心呢。身在協會這種見不得光的組織里，我根本沒想過自己也能過著像高中生一樣的生活。」
可是……千佳子說完這兩個字以後，頓了一下。
「小美說自己看不見幽靈，而找我一起商量時，我就察覺到了。在看見那張認真的臉時，我突然頓悟，我不可能一直活在這種安寧的日子之下，因為我是驅魔師，我有我的工作要完成。」
「……千佳子的、工作是……？」
我終於說出了一句話。想盡辦法壓住腦中的混亂，冷靜地提問，這是我現在所能做到的極限。即使如此，異常沙啞的嗓音還是讓我顯得非常沒用。
「我的工作——在解釋這件事之前，我覺得先說明為何小美看不見幽靈這件事會比較恰當。還是，小美要自己親口解釋呢？」
我看得出來，在我身旁的每夏用力地抱住了膝蓋。濕透的身體在夜風的吹襲下，讓美夏的皮膚變得更為蒼白。
經過一聲嘆息以後，千佳子繼續說了下去。
「小美毫無疑問地，和我一樣是個驅魔師。也許應該用曾經是個驅魔師來形容吧。會這麼說也是因為，協會在兩年前註銷了小美的資格。」
兩年前。那是秋人不再出書的時期。還有，那也是美夏開始看不見幽靈的時間點。
「……美夏是因為，失去力量才被取消資格嗎？」
「不，並不是這樣喔。協會對於自己悉心培育的驅魔師，是不可能如此輕易地放手的。」
千佳子將視線放低，接著又回到水平線的高度。但是那雙眼睛確實望向比水平線更為遙遠的彼方。
「兩年前的美夏，在日本這個國家發生了一場大規模戰鬥，不，那幾乎可稱得上是戰爭。積蓄強大魔力的惡靈，為了擾亂國家——這個世界而燃起開戰的狼煙。接著就像是要追隨它的腳步一樣，無數的惡靈從全國各地聚集而來。而協會則是從全世界召集數量可和惡靈匹敵的驅魔師。當時以見習生身分和老師一起在美國修行的我，也收到了召集令。」
從剛才開始，千佳子視線的方向——大概就是美洲大陸吧。飛越太平洋這樣驚人的故事，讓我只能感到驚嘆。
「在日本展開的驅魔師與惡靈之間的攻防戰相當慘烈。還未出師的我只能在旁觀戰，激烈到這種地步的戰鬥持續了許多天。有很多驅魔師受到傷害而敗下陣來。我的老師也是在那場戰事中死去的其中一位驅魔師。」
千佳子的語氣真的很平靜。雖然不清楚那位老師對千佳子而言是什麼樣的存在，但是可以很容易地想像的到，至少她們的關係滿親近的。要用什麼樣的心境才能夠敘述如此親近的人死去的事情。這是我沒有辦法想像的。
「當時我一個人在戰場上徘徊。老師過世了，我也不知如何是好——已經是萬念俱灰了，那時的我可能會被那些現在覺得不怎麼樣，真的很低等的惡靈殺掉。而對那樣的我伸出援手的，就是御崎秋人和御崎美夏這對驅魔師雙人組。不過啊，小美似乎已經把我的事情忘掉了呢。」
「呵呵——」千佳子不小心笑了一下。「全世界僅存數位的特級驅魔師，以及史上最年輕的天才驅魔師。這兩人是壓倒性的強勁。而且連兩個人之間的配合也很完美。不把來襲的惡靈放在眼裡，簡直就像摩西分開大海一樣，在戰場上切開一條道路。明明是沾滿血水的戰場，我卻不禁體會到一種美感。」
我試著想像那個情景。眼中燃著青色火焰的兩人，賓士在惡靈四處蔓延的戰場上。那的確是如同宗教繪畫一般的情景。
「然而即使擁有這兩個人的力量，敵人還是依舊強大如昔。戰局漸漸惡化，雖然我是事後才聽說的，不過那時協會好像幾乎就要下達撤出日本的命令了。兩年前的戰役，陷入了如此的劣勢。不過……」
千佳子暫時停下。那是接下來要進入主題的信號。
「某一天戰爭突然結束了。那也是我們驅魔師的勝利。根據事後的調查，在戰爭結束的那一天，御崎秋人和御崎美夏這兩個人也下落不明。協會的結論是，這兩人可能是犧牲了自己才驅除了那隻諸惡根源的惡靈。」
「等一下，這樣很奇怪吧。美夏現在就在這裡。而且秋人也——」
「的確如此。事件結束之後過了幾個月，發生了一件推翻調查結果的事。理應殉職的御崎秋人連絡上協會的日本分部。接著委託給他下一份工作。」
雖然這個結局簡直就是二流小說的情節，但還是讓我胎胎胸口直呼放心。建立在某人犧牲之上的快樂結局，才不是真正的快樂結局。
「因為先前的事件讓日本一直處於人手不足的狀況，所以御崎秋人的倖存對協會來說是件值得高興的事情。而御崎秋人也想以往一樣——不，是比以往更好的效率不斷完成工作。協會也大方地給予御崎秋人支援。不過……有一件相當奇妙的事情。」
「奇妙的事情？怎麼說？」
「在那一年之內，沒有人親眼見過御崎秋人。跟他的連絡全都是靠書信往來，而本人從未到分部露臉。一開始協會這邊也沒有特別在意，實際上也是因為委託給他的工作都有好好完成。但是就連更新資格的時候也沒有出面，這讓高層也將其正視為一項問題。因為所謂的資格，對於驅魔師而言就是身分的證明，那是比什麼都重要的東西。」
一次也沒有現身的御崎秋人。還有……名字仍舊沒有登場的御崎美夏。
「這就是事情的輕過。後來協會接到他的聯絡，因而準備了某間高中的學籍和制服。指定的名字是——御崎美夏。那個從兩年前開始就被視作下落不明的名字。」
千佳子將視線從水平線上移開，轉而交替看著我和美夏。
「這就是我對兩位說謊的理由。我接到協會的命令潛入那間高中，然後等待著。等待御崎美夏——也就是小美轉學過來。」
等一下。這些應該是和千佳子工作有關的事情。那麼千佳子的工作究竟是……
「我先從結論說起。美夏也還在說謊。」
……說謊？
我反射性地看像美夏。可是美夏只是一昧地晈著下唇，對千佳子的話或是我的視線都沒有反應。她的身體在發抖，是因為會冷，還是因為……
千佳子盯著美夏，然後開口說：「小美，看不見幽靈這件事——只是你虛構的對吧？」
美夏整個人像是彈起來一樣，瞬間站了起來。「啪嚓！」腳底踩出一陣水花。
「你、你你你你、你在說什麼？美、美夏是真的……幽靈——」
「已經沒關係了，你可以不用再說謊了。因為事情已經曝光了。」
「美、美夏看不見啊！美夏從兩年前戰鬥的那一天開始就看不見幽靈了！」
到底，哪些是謊話，哪些又是事實呢？兩年之間下落不明的美夏。不斷重複強調自己看得到幽靈的美夏。堅持自己看不見幽靈的美夏。這些事情的確相互矛盾。
「那一天的小美——宛如鬼神一般不斷驅除惡靈的天才驅魔師小美。擁有強大到這種程度的力量，這樣的小美會失去力量，怎麼可能會有這種事呢？」
「不對！美夏什麼也看不見了！」
兩個人言詞交鋒。千佳子的理論的確很乾強，不過美夏說的話也很明顯地含有謊言。剛才親手驅除惡靈的美夏，照里說不可能什麼也看不到。至少不可能看不到那些被