國子一行人才剛習慣首都層的冷冽空氣，現在卻又要往地面上行進，每個人都顯露出沉悶憂鬱的臉色。他們搭乘著高速電梯，不到五分鐘的時間就抵達地面。想當初，他們進入亞特拉斯時是抱持著必死的決心，但離開時卻是如此輕易，與當時的緊繃氣氛完全不同。接近地面時，感覺肺部吸入了濕度很高的空氣，那是沉重而濕黏的密林氣味。
「地面上又有暴風雨啊。」
國子低聲呢喃，桃子也隨之附和。突破籠罩在第三層的雲霧，可以聞得到雨的味道。
「因為下了雨，光化學煙霧消失了。」
當桃子想取下氧氣面罩時，國子卻開始穿起防護衣。一起搭乘高速電梯的夥伴們，也猜不透國子在對什麼事情慌張。「大家都換上防護衣吧。光化學煙霧倒是比較無害，可是氮氧化物和水結合的話，就會變成硝酸，地面上正在刮著強酸性暴風雨。」
「是酸雨嗎？會讓頭髮變成綠色的那個？」
「那種雨在舊時代會破壞森林，或許可以把地面上的森林一掃而空？」
某個游擊隊男子聽到酸雨，感覺浮現了一絲希望，可是，他的這個想像也因為國子這席話而破滅了。
「如果酸雨讓森林枯萎，那麼代達羅斯只會繁殖得更多，那種植物對酸性物質一定有抗體，如果沒有抗體，那就不會產生氦氧化物了。」
「我們這次的敵人是森林啊，森林可不會像軍方還會撤退……」
「我們現在如果不徹底根除代達羅斯這種植物，不用多久代達羅斯就會長滿日本全國，如此一來會有多達一億名難民無家可歸，適個世界勢必會哀嚎遍野。」
國子說的話讓大家不寒而慄。她說，日本人民將會因為自己的國家被森林奪走，凄慘地流浪到世界各地，而且受到其他國家排擠、拒絕、蔑視，背負著日本人的自卑身分活在世上。代達羅斯釋放出的氮氧化物，將會污染全世界的大氣，人類文明因此倒退一百年以上。世界經濟因為碳指數飄升而陷入大恐慌，世人一定都會怒吼，要引發災難的日本負起責任，然後對日本人訕笑怒罵，日本將走向亡國之路。
「讓政府去負責吧，焚燒森林實在太魯莽了。」
「我們已經不能說這是政府的錯了，這是所有日本人的責任。」
電梯到達地面上了，門後下著一陣滂沱酸雨，雨水會污染土壤和水質，大地變成無法住人的慘綠地獄。在國子他們侵入首都層的時候，地面上仍是人類可以住的地方，才不到三天的時間已經化為煉獄。沒人想像過未來會變成這樣，雖然戰勝了政府，但隨後而來的絕望，卻比起戰敗更加難以承受。
「防護衣的耐酸度有多高？」
「防護衣只能隔絕氣體，完全沒有其他功能，當初沒想到防護衣需要耐酸。」
「那就等待暴風雨停止吧。通知聖堂先放下橋樑，不能讓酸雨蓄積在廣場里。管線是用銅製的，如果和硝酸產生激烈反應，將會產生有毒氣體，所以讓他們疏散到地下避難所去。」
從首都層俯瞰的森林，大小看起來像是可以輕易抱起，不過下到地面上之後，其面積之龐大讓人啞然。政府進行的森林化政策，把位於生態金字塔頂端的人類踢了下來，森林成為所有生物的頂端，具有壓倒性的生存優勢。國子他們一直與這種恐懼比鄰而居，清楚明白要和森林戰鬥有多麼無力，然而南極的冰層又確實是一點一滴在融化。國子盯視著強酸性暴風雨，思索著如何征服這片浩瀚森林。
「聖堂還剩多少火藥？」
「攻入首都層時，我們幾乎把所有火藥都用完了。」
國子低聲呢喃：「這樣啊。」桃子扶住了國子的肩膀。
「一定沒問題，我們有能力和森林戰鬥。我們可是從政府手上奪取了首都層啊，以前有出現過這樣的首領嗎？大家都同意吧！」
「沒錯，國子大人是有強大武運的人，我們會一直追隨您的。」
暴風雨彷彿居高臨下地俯視著巨型支柱下燃起的小小戰鬥之焰，鄙視地露出笑容。
※
返回聖堂的國子他們，對來勢洶洶的酸雨束手無策。銅製管線因為和稀釋硝酸交互作用遭到腐蝕。看到自己生活居住的城市被無情地溶化，這種心靈上的侵蝕是纏上繃帶也難以治癒的。聖堂的居民似乎也很清楚這場暴風雨非比尋常，人們對回到聖堂的國子投以不安的神色。在橋樑放下那一刻，他們本來打算拉紙炮大肆慶祝，可是用來裝飾廣場的萬國旗，因為淋到酸雨而褪色，原本要開的慶功宴落空，大家都不知如何是好。就在眾人臉色蒼白的時候，有人輕輕拍起了手。
「國子大人平安回來了，這應該是最讓人開心的吧。」
「沒錯，我們還有國子大人為我們拿下的人工地層啊！」
人民試圖打起精神，開始有人跟著鼓掌致意，接著引來更熱烈的喝采，眾人受到鼓舞進而重舍信心。國子心想，她可不能在這些相信她的人民面前意志消沉。國子披上鐵甲，舉起手上的鐵鎬。
「大家聽好，我奪下首都層了，我們要移居到空中去了！」
居民們腳下用力踩踏出聲響震撼著聖堂，彷彿演奏出歡愉的樂曲。游擊隊員們理解了國子的心情，於是也露出開朗的神情，發出勝利的歡呼。如此一來，大家終於拉開紙炮慶祝。國子暗忖，她現在無法戳破這場虛幻的喜悅。
「桃子阿姨的店很快就會在首都層開張，大家要來捧場喔。」
慶祝的遊行告一段落，國子氣勢洶洶地走向凪子的房間。她並不是為了演這齣戲碼才當上首領的，亞特拉斯計畫最終日的何在，若不向凪子這位始作俑者逼問出個答案，她是不會善罷甘休的。擺出一副難民救世主般的姿態，君臨聖堂的凪子只不過是虛假的幌子。凪子和那個白人老頭究竟在打什麼主意？凪子為什麼會即使犧牲夥伴也在所不惜，就是執意要國子攻入亞特拉斯？國子打算從她那裡問出個滿意答案。
國子用腳踹開了門，不過，凪子卻若無其事地端坐著。面對來勢洶洶的國子，凪子叼著煙斗不為所動。
「你攻佔了首都層，做得很漂亮，這趟旅行很有收穫吧？」
「婆婆，別跟我開玩笑了，您把我送進亞特拉斯的真正理由是什麼？」
才兩天沒見到面而已，凪子看上去似乎更年輕了。她原本就充滿力量的眼神，彷彿回到少女時期，綻放出燦爛的光芒。
「這是為了讓你知道自己的命運。當你解開宙斯密碼的時候，你應該就會受到亞特拉斯的呼喚，所以你才會到那裡去。」
「那換個問題，我想請問身為亞特拉斯公社第一任總裁的您，為什麼要興建亞特拉斯？」
「喔，你看到影像了啊。那麼，你也見到塔爾夏了？」
「他以國際法庭仲裁人的身份，出現在我面前。婆婆您到底有什麼企圖？我不可能凡事都聽您的。」
「這一點我很清楚，而且我也預料到你會回地面上來。」
「萬一我戰死了，婆婆又有什麼打算？」
一股冷空氣襲入國子和凪子之間。兩天前國子還在她懷裡撒嬌，但現在卻似乎有無法挽回的距離。
「萬一你戰死了，表示命該如此，我們只能把希望託付給後代子孫。」
凪子把煙斗的煙灰彈進火爐里。凪子聽到凪子說出這番話之後，懷疑自己是不是聽錯了。國子心想，原來這就是凪子的真面目，就是這個人親自傳授她帝王學，一直保護著她。凪子雖然是很嚴厲的人，但國子清楚知道那是一種親情的展現，因為反政府活動還是必須持續，如果凪子過世了，必須要有一名新的領袖，所以凪子將帝王學傳授給國子。但是這一刻，讓她明白孩提時期見到凪子憎恨政府的模樣，原來都只是假象，皿子比現在的政府更加罪孽深重，要不是她推動亞特拉斯計畫，也不至於發生森林化和難民問題。
「別把我當成老年生活的娛樂，我可不是您的玩具。婆婆您犯下的罪行，如今已經無法彌補，那些死去的夥伴都被你騙了。」
「犧牲在所難免，這一點我早就有了覺悟。要把你送進亞特拉斯，憎恨是最好的方法，憎恨可以讓你看清局勢。亞特拉斯有光明的一面，也有暗黑的一面，你是太陽之子，的確需要時間接受暗黑世界，所以我讓你先見到暗黑的一面。」
「從婆婆的口吻聽起來，您似乎也知道公社出手綁架這件事了吧？聖堂的小孩被抓去當成巨型支柱的活人祭品，婆婆為什麼默不吭聲？」
「光靠技術是不可能順利完成亞特拉斯，任何犧牲都是必要的前提。國家、歷史和人命，全都是建立在犧牲的基礎之上。那些罪行全部由我來承擔，與你無關。」
簡直是