偌大的別墅籠罩在緊張的氣氛之中。
鮫島大概正忙著對女僕下達指示，同時與本部取得聯繫，商討日後的對策吧！
千紗和有棲來到我的房間，身上還是穿著夏季和服，連換上輕便家居服的時間都沒有。
「高櫬呢?」
我率先開口。
「睡著了。」
「在這種狀況之下?」
神經真是大條。
「其實她喝了不少。」
千紗笑著回答。
「……什麼?」
「你跟小八離開之後，現場的女僕突然起了一陣騷動。稍微偷聽了一下之後，發現似乎跟白虎有關。可是小姬畢竟是外人，在她面前也不好商量事情，所以……」
就結果而言，這也不失為一個好辦法，只是實際執行的時候，應該需要相當的魄力與膽識。
這時有棲偷偷開口：
「千紗妹妹認真起來的時候，其實也滿恐怖的。」
礙於情面，我很難點頭稱是，不過心裏面還是能體會有棲的感觸。
「所以小姬不知道白虎來襲，也不知道小八被白虎帶走了。」
「剛剛跟紅帽隊取得聯繫，應該馬上就會趕到。到時候我會請他們立刻展開地毯式的搜索，只不過……」
的確如此。在毫無線索的情況下，所謂的地毯式搜索也如同大海撈針。
「龍太，當時到底發生了什麼事?」
千紗和有棲只知道白虎出現、同時帶走了龍造寺，對其他細節可說一無所知。
「簡而言之，魚住在白虎入侵的事件中扮演了關鍵性的角色。」
「什麼?」
「不、不會吧……」
相當正常的反應，事實上連我也大吃一驚。
「龍造寺應該是假借試膽的名義設下陷阱，企圖迫使我不得不在她的面前變身。在龍造寺的計畫中，發動陷阱的人就是魚住，想不到魚住竟然另有計畫……不，嚴格說來，這根本就是白虎跟魚住擬訂的計畫，龍造寺只是被利用的棋子而已。」
「……或許從加入Cats Grace的那一刻開始，真緒就已經是我們的敵人了。」
有棲的語氣有些落寞。
「從她拚命遊說班上同學加入Cats Grace的行動看來，應該不無可能。而且，虎之介也知道魚住的全名。現在回想起來，熟記全體會員的姓名根本只是隱瞞兩人關係的託辭。」
「……說的也是，魚住幾乎把那個社長當成偶像崇拜。」
不，我反而覺得『迷戀貓咪社長！』只是魚住的保護色，甚至連貓化的癥狀也一樣。
當初我全身包著繃帶出現在學校的時候，魚住在言談之間刻意淡化此事，既沒問我是怎麼受傷的，也從未表示慰問之意。現在回想起來，魚住的表現實在是太不自然了。
而且之後見到魚住的母親，她也從未提到魚住最近迷上了變色龍。再怎麼說，那次的事件也是女兒迷上貓咪之後所惹出來的，於情於理應該會提到女兒改變了興趣才是。
為什麼?
答案很簡單，魚住家根本沒有變色龍。
或許『我已經跟Cats Grace和阿久津沒有關係，也對貓咪失去了興趣』的宣言，就是她開始懷疑我就是林布爾姆之後所刻意製造出來的保護色。
天衣無縫的騙局。
我們通通被她騙得團團轉，真是不甘心！
「……現在怎麼辦?」
面露憂色的千紗凝視著我。
「除了林布爾姆的真實身分，似乎還有其他的要求。既然白虎表示會主動跟我們聯繫，現在也只能見招拆招了。」
一段時間之後。
我的手機突然響起。
千紗和有棲頓時為之一震。
拿出手機，來電顯示的名字是『魚住真緒』。
……終於來了。
我打開手機的上蓋，壓下擴音按鈕，好讓千紗和有棲也聽見我們之間的對話，接著才按下通話鍵。
「喂?」
『赤尾，剛剛真是得罪了。』
一如往常的語調。在大感佩服的同時，內心深處也浮現一股寒意。這種無懈可擊的偽裝，絕對不是普通人辦得到的。
「你的假面具相當完美，不但騙過了我，也騙過了所有人。」
『呵呵……謝謝你的讚美，不過我沒準備禮物喔！』
「對不起。這是諷刺，不是讚美。」
『咦——』
「你一開始就是白虎那邊的人吧?」
「這就無可奉告了。時間寶貴，現在就開始談判吧！」
這句話讓我們三人心頭為之一震。
「……龍造寺平安無事吧?」
「那當然，我怎麼可能傷害同班同學呢?反正現在也沒必要隱瞞身分了，只要你們願意配合，馬上就可以釋放人質。」
「綁架犯總是將釋放人質掛在嘴邊，我們怎麼知道是真是假?」
『這個嘛，也只好請你們相信我了。』
言之有理，卻相當刺耳。
「……你們有什麼條件?」
『很簡單，立刻停止搜刮砂糖和麵粉的行動。』
「什麼?」
我吃了一驚，千紗和有棲也露出驚訝的神情。這真是出乎意料之外的條件。
「為……為什麼?」
『自從Cats Crace結束營業之後，社長為了募集重建組織所需的資金，開了一家貓咪咖啡廳，想不到卻遇上了這次的原物料供應危機。麵粉和砂糖是咖啡廳不可或缺的原料，這下子社長可傷透了腦筋。』
相當踏實的重建計畫。不過，話又說回來了，如果一開始就選擇這種腳踏實地的做法，不就天下太平了?
『尤其是草莓蛋糕的供應出現問題，更是致命的一擊。』
「草莓蛋糕?為什麼?」
『因為那是我最喜歡吃的蛋糕！』
……原來如此。
「那個……所以這次的行動計畫……」
千紗話才說到一半，就被我揮手制止。
「好，我們接受這個條件，現在就立刻停止收購行動。不過，市面上的流通量必須等一段時間之後才能恢複，還請你們耐心等候。」
反正結果都是一樣的，還不如趁機賣個人情。至於對方買不買帳，就是另一個問題了。
『感激不盡。』
「那……龍造寺……」
『當然會立刻釋放。如果停止收購只是隨口敷衍的說詞，我們會採取另外的報復行動。預計明天早上釋放人質，至於詳細的地點，隨後以簡訊奉上。』
「好。」
『不過我們有一個條件，那就是赤尾必須在場。』
「呃?」
『社長的意思是到時若沒看到赤尾，就算談判破裂。』
「……他想見的人不是林布爾姆嗎?」
『我不明白你的意思，反正社長堅持赤尾一定要在場就是了。』
我不禁陷入了沉默。
相當巧妙的安排。只有懷疑我是林布爾姆的人，才會為了得到確實的證據而提出這項要求。
『請放心吧，社長希望來一場公平的決鬥，所以會在決鬥之前先行釋放龍造寺。』
「……嗯，那我就放心了。」
掙扎了許久，我才勉強做出回應。
『好的，期待你的表現。』
通話到此結束。
看來我必須先做好各方面的心理準備。
魚住透過簡訊所指定的地點，是位於別墅附近的碼頭倉庫。
時間是早上八點。
第二天早上，我們連早餐也來不及吃，就離開別墅跟紅帽隊會合。
這次對方指定要我出席，我當然不能變成林布爾姆直接飛往指定地點。無奈之餘，我也只能乖乖地坐進紅帽隊的紅色箱型車。
至於千紗則是變身成拉芬潔兒，利用頭髮固定身體，穩穩地坐在箱型車的車頂。
說起來我還是第一次搭乘這輛箱型車呢！經過醫生改造之後，箱型車早已不復原型，內部空間十分寬闊，即使同時搭載包括十名隊員、隊長小紅帽以及我在內的十二名乘客，也不會感到擁擠。
當然，這是在一般狀況之下。
「抱歉了，龍太。事出突然，根本來不及卸貨。