以手持長槍的要領舉起木棒，五號緩緩地往前踏出半步。
木棒的前端纏著浸了藍色墨水的布條，每當受到五號攻擊，我——也就是林布爾姆身上的藍點就會隨之增加。
「雖然還不到出神入化的程度，但五號的拳法造詣依然不容小覷。紅帽隊的隊員之中，就屬他的肉搏戰技最為高強。」
一○號大略的說明之後。
「請先試著閃避五號的攻擊，時間是一分鐘。」
這就是一○號所擬定的特訓之一。
光是單純的閃避，應該不成問題吧，
沒錯，這就是我的想法。只要相準時機啟動反重力飛行系統，就不信躲不過五號的攻擊。
當然，這只是理論上的推測。
事實證明根本是猝不及防。反重力飛行系統才剛啟動，五號的槍尖就已經觸及我的身體。偏偏又不能讓飛行系統長時間保持在開啟狀態，當初拉芬潔兒被童話王國綁架的時候，就已經證明這個方法不可行了。
「時間到！」
握著碼錶的一○號大聲宣布。
一分鐘說長不長，說短也不短。
在這不長不短的一分鐘之內，我的身體已經被染成了藍色。更精確的說法就是，我完全無法閃避五號的攻擊，一次也沒有。
「相信你也很清楚，白虎的攻擊速度比五號快上好幾倍。」
對於曾經在白虎手上吃過悶虧的我而言，這的確是無法反駁的事實。
「……慚愧。」
「別這麼說，一切才剛開始而已。基本上，所有的戰鬥都不外乎是情報戰，這點請牢記在心。」
「……言之有理。據說白虎就曾經鉅細靡遺地調查過我的資料。」
「這是可以想像的。只要掌握敵人的資料或是動作上的習慣，自然可以收到制敵機先的效果。就這層意義而言，在上一場對決之中，林布爾姆一開始就處於相當不利的狀態。不過，這並不是我想要表達的重點。」
「……？」
「看到對方的攻擊之後再做反應，這樣子反而會失去先機。尤其是觀察、思考、反應的順序，更是容易讓自己屈居下風。所以，重點不在於反應，而是判讀，事先預測對方的行動。」
「預測……?」
「是的。之前不是說過嗎?所有的戰鬥都不外乎情報戰，肉搏戰當然也包括在內。舉凡肌肉的搏動、重心的移轉、步法、距離、視線……等等，都是判斷對方下一步行動的依據，這就是肉搏戰的訣竅。」
一○號的理論依據相當清楚，並不難理解。
事實上，我也很贊成這套理論。
然而，理論歸理論，一下子對我做出這種高難度的要求，會不會太誇張了一點呢?
「這很難說，搞不好明天就得再度對上白虎了呢！」
唔，被看穿了，難道他會讀心術嗎?
「我當然知道這並不是一蹴可幾的技巧，所以才有今天的特訓。好，第二回合準備！」
一○號話聲甫落，我連忙屈膝沉腰，預先做好準備。
同時藍色的槍尖也旋即飛撲而至。
放學之後的町內統治活動結束之後，更精確的說法應該是夕陽西下之後的兩個小時，就是我每天的特訓時間。
除了閃避五號的槍尖之外，還包括了利用反重力飛行系統左右反覆踏步、利用醫生製作的林布爾姆專用三〇機炮所展開的射擊訓練、以及三〇機炮的操作、維修、保養講座。
同樣的訓練一連持續了三四天，我終於有幾次成功地閃避了五號的攻擊。機率大概是五分之一……不，應該是八分之一吧，除此之外，反重力系統的開啟以及關閉訓練也漸入佳境，至少我的感覺還不錯。
即使是被命中的攻擊，也有幾成的機率是早已預測到、只是來不及反應罷了，而且比例在逐漸增加中。
可是——
「嗯，看來似乎逐漸習慣了。五號，從明天開始加入假動作。」
說的也是，既然是料敵機先，敵人當然也可以利用假動作加以反制。
可惡，我拚了！
關閉開關之前，必須先以濕毛巾清除藍色的墨水。
「不必這麼拚吧?身上的傷勢都還沒痊癒呢！」
打工結束之後，有棲來到基地采視我的特訓情況。看到我全身上下的藍點之後，不禁有感而發。只見她將收納打工制服的背包和學校的書包放在一邊，替我擦拭身上的藥水。
「沒錯，我也有同感。我不是不能體會你想要變得更強的決心，不過現在應該專心養傷才是。」
擦拭鱗片的同時，千紗也難掩內心的不安。
「放心吧，我每天都會接受醫生的檢查，一○號也特地交代五號手下留情，不會有問題的。」
可是，我的微笑並未化解她們兩人的不安，這下子可傷腦筋了。
去除墨水之後，我關閉變身開關，恢複人類的姿態。
「如果對方的目標只有我一個人，我大可優哉游哉地慢慢來；然而，事實並非如此，我一定要儘快獲得保護大家的實力。」
「……呃?」
「…………龍太……………………」
兩人不約而同地低頭看著腳邊，眼神四處游移。或許是錯覺吧，總覺得兩人的臉頰似乎微微泛紅。
「怎麼啦？」
「呃……」
「沒、沒事，什麼事都沒有，對、對了，我反而認為最棘手的問題應該是小八才對！」
「會嗎?這幾天她倒是滿安分的。」
「她只是沒有找上門來而已，據說這陣子一直跟真緒四處打聽龍太和我們的情報呢！」
「我也聽過類似的傳聞，好像連津島老師都難逃小八的質問。」
「嗯，傷腦筋……」
「就是說啊！」
「往後只能更加小心謹慎，直到小八失去興趣為止了。」
希望她真的有失去興趣的一天。
該怎麼說才好呢?雖然沒有迫切的危機，我卻有一種麻煩事愈來愈多的感覺。
*
第一學期的期末考逐漸逼近，這也意味著暑假近了。
根據往年的慣例，每當時序接近暑假，也就是天氣正式進入高溫炎熱的季節。
今天是我跟千紗一起看電影的日子。
萬里無雲的大晴天固然令人精神一振，炎熱的高溫卻也打消了幾分外出遊玩的興緻。
幸好當初選擇的是看電影，萬一是爬山或踏青，不被烤成人乾才怪。
為了隱藏手臂上的繃帶，本來想穿長袖上衣赴約，不過這無疑是自殺的行徑。反正臉上還貼著兩三塊紗布，手臂的繃帶是否應該遮掩，似乎也不是那麼重要了。
抵達影城附設的購物廣場之後，這才發現千紗早已坐在長椅上等候多時了。
身穿淡粉色貼身洋裝的千紗看到我之後，高興地朝著我揮揮手。
我看了看手錶，距離約定時間還有十五分鐘。
於是我走向千紗。
「這麼早就來啦?等很久了嗎?」
「沒關係，是我太早到了。」
「抱歉，等多久了?」
「這個……大概三小時吧！」
……不會吧?
沒記錯的話，約定的活動內容應該只是來看一場電影而已吧?而且三個小時之前，影城都還沒開門呢！
「咦？是我記錯了時間嗎？怎麼不打電話給我……」
「不是啦，純粹只是我太早到了而已。」
千紗神情忸怩，低頭看著腳邊。
「我等不及想早點出門，結果就……」
就這麼想看電影嗎……?
「好吧，先往電影院……」
話才說到一半，我突然轉身看著後方。
「龍太，怎麼啦?」
「沒什麼，我好像看到熟悉的栗色頭髮……」
「咦?」
千紗也跟著左顧右盼，卻什麼也沒發現。
「這個……也不見得就是小八……」
說的也是，光憑發色確實難以判斷；不過……
「你看，那個人的頭髮也染成褐色的。」
「哈哈，也對。」
我不禁微微苦笑，看來真是我想太多了。
「好，往電影院前進吧！」
進入電影院之後，正前方是售票處，右手邊則是精品店