第二天早上
才剛踏進比平常略顯吵雜的教室，身處騷動中心的人物就立刻笑嘻嘻地朝著我跑了過來。
「你看你看，我家的貓生小貓了耶!」
將好幾張照片遞給我的人，是我的同班同學魚住真緒。
短髮、童顏、臉上總是帶著微笑，雙頰的雀斑更增添了幾分可愛。笑臉迎人的魚住人緣奇佳，很快的就在班上建立起『可愛的鄰家小妹』的地位。
「滿可愛的，美國短毛貓嗎?」
我漫不經心地朝著照片瞥了兩眼。
照片裡面共有五隻或坐或卧的小貓。
五隻小貓都是銀底虎斑的毛色，代表了母貓的受孕受到良好的管理。當成野貓飼養的家貓喜歡到處交配，不太可能生出一窩毛色統一的小貓。
我的響應似乎讓魚住十分開心，只見她笑著點點頭。
「沒錯，標準答案，赤尾同學對貓咪很有研究喔!」
「略知皮毛罷了……我可以先去放書包嗎?」
遞還照片之後，魚住神采奕奕地點點頭，旋即開開心心地繼續跟其它同學炫躍手中的照片。
將書包放在座位之後，千紗和有棲立刻從爭著看照片的女生群中走了過來。
每當千紗跨出一步，包包頭延伸而出的差騰髮絲就會跟著優雅地前後擺動。
相較之下，有棲長度不足的雙馬尾則是呈無美感地上下跳動。
「早安，龍太。」
「龍太，早。」
「嗯，兩位早……貓咪好像變成班上的熱門話題了。」
我不禁微微苦笑。放眼望去，到處都是拿著小貓照片熱烈討論的小團體。
「對呀，小貓很可愛嘛。」
這倒是真的，也沒有刻意否定的必要。
「龍太。」
有棲壓低了音量。
「昨天那件事，應該跟她脫不了關係。」
「昨天的哪件事?」
「女兒參加可疑集會的那件事。」
想起來了，是那封電子郵件。
「不會吧，真的嗎?」
我嚇了一跳。千紗睜大了雙眼看著有棲，似乎也吃了一驚。
「八九不離十。郵件最後有署名，就我所知的範圍，小區內就只有真緒家是姓魚住，而真緒又是魚住家的獨生女。」
「……妳對全小區的住戶了解多少?」
「沒有十成也有九成。之前我送過報紙，剛好是負責這個小區。」
「原來如此。」
這時本班的班長大人與龍造寺一同出現。
班長的名字是高櫬姬乃。
身高僅以一公分之差逼近170大關的女長人。
戴著細框眼鏡、綁著麻花辮、一身堪稱標準班長打扮的穿著，威風凜凜的眼神以及睥睨眾生的態度，絕對是位居食物鏈最上層的王者才擁有的特質。
當初是以空手道體優生的身分推薦入學，且僅一年級就被選拔為團體戰選手，不過低迷的學業成績引起指導老師的注意，也讓她可能成為創校以來第一個被戰績以外的因素拉下選手寶座的人物。由於平日高壓強政的作風，班上同學總是在暗中稱她為『暴君』。
高櫬上學的時候總是將運動背包背在肩上，從不使用學校的制式書包。如今她並末跟千紗走在一起，應該是剛從晨練回來，然後在走廊上巧遇姍姍來遲的龍造寺。
「一大早就這麼熱鬧。」
冷冷的掃視教室之後，高櫬喃喃自語。
「魚住帶了幾張小貓的照片，真的很可愛喔!」
千紗笑嘻嘻地回答。
「小貓?嗯……跟小貓比較起來，看著照片笑得花枝亂頭的少女更是惹人愛憐。」
高櫬的驚人之語立刻嚇得龍造寺倒退三步，臉上驚疑不定。
「原來班長喜歡女生……難怪當初在童話王國的時候，班長總是有意無意地碰觸我的身體……」
「咦?高櫬，真的嗎?」
「哈哈哈!不過，小八呀，我還是覺得班長比林布爾姆更適合妳，祝妳幸福啰!」
「赤尾，不要相信她的鬼話!片桐也是，妖言惑眾是最要不得的行為!」
我和有棲的玩笑話惹得高櫬大聲抗議，龍造寺也不滿地說道：
「這句話我可不能裝作沒聽見。明明我跟林布爾姆哥哥之間的距離正日漸縮短，上次的河川地清掃更是大大提升了林布爾姆哥哥對我的好感呢。」
很抱歉，我是很感謝妳的協助，不過我們之間的距離並未因此而縮短或是拉長。
「河川地的清掃結束之後，妳就沒見過林布爾姆了吧?」
面帶微笑的千紗也補上一刀。
「唔……」
眼見龍造寺為之語塞，有棲當然不可能放過這個大好機會。
「哈哈哈!這就代表了他沒把妳當回事嘛!」
「……不，林布爾姆哥哥不會這麼做的，而且人家都說小別勝新婚，適度的分離反而會增進彼此的感情!」
「小八真了不超，絕對不會輕易放棄。」
關於這點，我也贊同高櫬的看法。
不過大家聯合起來欺負龍造寺，似乎有點說不過去。而且一開始的打擊對象明明就是高櫬，什麼時候轉移到龍造寺的身上?也罷，就當做是感情好的表現吧!
「高櫬，可愛的魚住朝著這裡走過來了唷!」
這句話明顯地帶有消遣的語氣，可是被消遺的高櫬並沒有什麼表情上的變化，反倒是魚住的反應格外地激烈。
「咦?啊?呀——!討厭啦!人家哪有可愛啦!」
長滿雀斑的雙頰泛起紅暈，魚住拚命地拍打我的手臂。
「哈哈哈，魚住拍打赤尾的模樣特別可愛呢!」
「討厭，連班長也跟我開玩笑!」
啪、啪、啪!
「不不不，是真的很可愛。」
「嘿嘿嘿，人家會當真唷。」
啪、啪、啪!
「……那個，可愛是很好啦，不過妳到底要打到什麼時候呢……?」
冷眼旁觀的有棲聽見這句話之後，立刻露骨地啐了一口。
「……又來了!笨蛋龍太還是不知記取教訓……!」
「真的是無心的嗎……?真的是無心的嗎……?」
「對龍太動手動腳是屬於我一個人的專利。」
「片桐，這就不對了，而且是大錯特錯。」
……那個，我說錯了什麼嗎……?那句話有什麼否女之處嗎?
「哈哈哈!魚住，妳是專程來拍打赤尾的嗎?」
「不不不，當然不是!我是來給班長看這個的!」
魚住從口袋裡拿出來的東西，當然是小貓的照片。
「哦，的確很可愛嘛!」
接過照片之後，高櫬立刻誠實地說出心中的感想。在一旁湊熱鬧的龍造寺也睜大了雙眼。
「看吧，就說很可愛嘛!」
心愛的小貓受到班長的誇獎，魚住顯得十分得意。
這時有棲雙手一拍，好像突然想起了什麼。
「真緒，我好想看看真正的小貓喔!可以嗎?讓我抱抱看嘛!今天放學之後，可以到妳家看小貓嗎?」
啊，我懂了!
紅帽隊的隊員應該會趁著我們上學的時候前往魚住家了解情況，不過聽聽魚住本人的說法也是必要的，這幾隻小貓剛好提供了絕佳的借口。
千紗似乎也察覺有棲的用意。
「我、我也要，我也想要抱抱小貓!」
不過，從千紗閃閃發亮的雙眼看來，也不能排除她純粹只想抱抱小貓的可能性。
「龍太、小姬和小八也一起去吧!」
興奮之餘，千紗還把其它人一起拖下水，這副心癢難耐的模樣看得我不禁搖頭苦笑。
「我是沒問題啦，不過也得先問過魚住才行。」
「當然歡迎啰!小貓一定也會很高興的!」
魚住不假思索地一口答應。對於一個拿著照片到處炫耀的飼主而言，再也沒有比讚美小貓更令她高興的事了。
高櫬無奈地聳聳肩，刻意地嘆了口氣。
「既然如此，不去就是失禮了。」
「人家都已經主動邀請了，怎麼好意思拒絕呢?我也一起去吧!」
龍造寺習慣性地撩撥她的長髮。