序章
事情發生在考上高中的那年春天。
成功考上第一志願的我踏著雀躍的步伐走在回家的路上。就在我鑽進入跡罕至的小徑時，異樣的景象映入眼帘。
路邊停著一輛黑白相間的廂型車，車身上面還漆著保全公司的標誌。好幾個人圍繞在車子的四周，看來那輛廂型車似乎並不是自願停在路旁的。
廂型車的後方停著另一輛紅色的廂型車，車尾相對，兩名男子正在將保全公司的廂型車所載運的物品搬到紅色廂型車裡面。
保全公司的廂型車旁邊站著三名男子，每個人的手上都拿著一把槍，其中兩人的槍口正對著車門開啟的駕駛席。
在場的男子全都戴上黑色的頭套，臉上只露出一雙眼睛。頭上頂著紅色的棒球帽，身穿都市迷彩的戰鬥服。棒球帽上面綉著斗大的數字，每個人的數字都不一樣。
「啊……!」
我的輕聲驚呼立刻吸引了對方的注意。
「是誰!」
好幾把手槍立刻對準了我，突如其來的舉動嚇得我無法作聲。不等男子開口要求，我立刻沒出息地舉起雙手。不管男子手中的武器是真是假，我可不想拿自己的生命開玩笑。
「發生了什麼事?有突髮狀況嗎?」
一個跟其它男子截然不同的人影從紅色的廂型車走了下來。仔細一看，竟然是個身材跟小學生差不多的女孩子。
她的穿著……應該稱之為斗篷嗎?頭巾之下覆蓋著紅色的布疋，底下是一件白色的洋裝和淡黃色的工作短褲，腿上套著皮製的馬靴。少女的胸前還掛著一隻直徑約十公分左右的金色懷錶。
頭巾遮住了少女上半部的臉孔，不過豐潤微翹的雙唇看起來野性十足，模樣甚是可愛。
整體而言，少女的裝扮頗有小紅帽的味道，與現場緊張肅殺的氣氛格格不入。
「報告隊長，只是個路人罷了。」
隊、隊長……?
頭套男口中的「隊長」瞥了我一眼，豐腴的雙唇微微掀動，不知道說了些什麼。少女的半張臉都被頭巾所覆蓋，實在猜不透她內心的想法。
「不要傷害他。」
少女向眾多頭套男做出指令之後，回過頭來打量著我。
「目擊我們的行動現場，只能怪你自己的運氣不好了。勸你最好老實一點，省得跟自己過不去。」
除了點頭之外，我別無選擇。
「搬貨的速度快一點，萬一又被閑雜人等撞見，豈不是更加麻煩!」
「是，遵命!」
在少女鞭策之下，頭套男無不加快了工作的速度。
該怎麼說才好呢?身材嬌小的少女對著好幾個體格壯碩的成年男子頤指氣使，這幅畫面真是說不出來的詭異。
「妳到底是什麼人?」
高舉雙手的我不禁開口詢問眼前的『隊長』。
「小弟弟，這種行為不好喔。好奇心不但會殺死貓，也會害死你自己呢!」
少女的嘴角浮現一抹冷笑，身旁的頭套男也跟著笑了出來。
被一個年紀顯然比自己小個幾歲的少女當成小朋友看待，這種感覺真的滿不好受的。可是好幾個頭套男拿槍對準我的現在，我連表現出內心不滿的勇氣都沒有。
「也罷。反正遲早要對外發出犯罪宣言，現在告訴你也無妨。我們是犯罪集團『邪惡精靈UnseelieCourt』當中最強的執行部隊『紅帽隊』，我是隊長小紅帽。」
不會吧，還真的跟童話故事中的『小紅帽』一模一樣。
插圖006
「我是紅帽隊的三號隊員!」
「我是四號!」
「我是六號!」
持槍的頭套男一一報上名號。慢著，這算是名號嗎?可以確定的是，頭套男口中的號碼都跟帽子上面的數字一樣，實在是沒有自報名號的必要。
「吵死了，這裡沒你們的事!該搬東西的去搬東西，負責警戒的就給我好好睜大眼睛!」
小紅帽大喝一聲，制止開始報上名號的頭套男。
「隊長、搬運、結束!」
負責搬運紙箱的壯漢開口。從帽子上面的數字看來，他應該是五號。男子的說話方式十分奇特，字詞之間的停頓相當明顯，應該不是日本人。
「好，收隊!」
在小紅帽命令之下，紅帽隊的成員紛紛以矯健的身手進入紅色廂型車。
「後會有期了，小弟弟。今天算你撿回一條小命，可得好好感謝我才是。」
說完之後，小紅帽拿起掛在頸部的懷錶，轉身進入廂型車的副駕駛座。才剛關上車門，駕駛就發動了廂型車的引擎。
槍口的威脅解除之後，保全公司的兩名警衛立刻從黑白相間的廂型車沖了出來。
說時遲、那時快，剛剛啟動的紅色廂型車突然從我們的眼前消失。
這不是文學的表現手法，一點都不誇張，真的是瞬間消失無蹤。
「啊……!」
「這、這怎麼可能?」
「消、消失了……?」
我跟兩名保全公司的警衛只能獃獃地站在原地。
接獲通報的警車隨後趕到，我也被帶回局裡問話。
根據警方透露的情報，黑白相間的廂型車是運鈔車，裡面的鈔票全都被自稱『邪惡精靈』的犯罪組織洗劫一空。
而且廂型車的門鎖及後車廂的電子鎖都被歹徒輕易破解了。
一開始警方還不太相信我跟兩名保全的證詞，將「車子憑空消失」的說法解讀成身處槍口威脅之下的記憶錯亂。
負責製作筆錄的警察很明顯地露出輕蔑的神情，他大概把我們的證詞當成八卦雜誌的怪力亂神了吧!
然而紅帽隊的犯罪行徑並末因此結束，工廠的倉庫遭到洗劫，甚至連位於鬧區的小鋼珠店也厄運難逃。在場的目擊證人都表示看到一輛紅色的廂型車『突然消失』，或是『不知道什麼時候出現的』。
直到這個時候，我們的證詞才受到警方採信。
那是個憑空消失的犯罪集團、神出鬼沒的強盜組織。
春假結束之後，『邪惡精靈的紅帽隊』已經成為全日本家喻戶曉的傳奇組織，目擊者也以驚人的速度倍數增加，再也沒有人理會我的存在了。
對我而言，這個事件已經結束了。整件事只剩下新聞價值，與我的日常生活毫無關連，先前的經歷也逐漸沒入記憶的深處。
於是，我在做夢也想不到會跟那群人再度產生交集的狀況下，開始了我的高中生活。