1
「接著，要怎麼做才好呢。」
這麼喃喃自語著，冰雪大大伸了個懶腰。佔據整片視線範圍的草原，還有遠方可見的山脈。阿爾卡奇魯第大平原。牙與班尼拉是這麼稱呼這個場所的。那已經是快要三年前的事情。
「不對，正確來說應該是兩年半左右？還是更久？」
扳著手指數到一半，放棄了。只差了一兩個月又怎麼樣呢。更重要的是，冰雪不擅長這種麻煩的計算。
「大概是三年。差不多就是這樣吧。」
而且，這片平原也不是兩三年就會改變的。讓人感到目眩的藍色天空，還有班尼拉常摘的花，都沒有改變。
只有一件事有所改變。就是繭。在那個時候，繭還浮在空中。小得像是能夠放在手掌上一樣。
由於現在的繭比較接近地面，因此看起來大得不像是相同的東西。被閃耀支柱支撐著的球體，看起來就像被大地伸出來的手臂所抱住的蛋一樣。在大脈衝出生的兩人抱著繭。
「我一直以為是三個人呢。還以為姨姐也在一起。」
喃喃自語的冰雪身邊有什麼東西跑了過去。在他反射性退開後，那些東西接二連三地出現。原來是仙人掌怪群。
「這麼說起來，大叔常常跟那些傢伙追來追去呢。」
眼前浮現出薩茲高舉雙手大聲吼叫著追趕仙人掌怪的身影。似乎不只是陸行鳥，就連仙人掌怪也覺得那個爆炸頭很有趣的樣子。「綠色的小不點們」常常對薩茲惡作劇，然後被迫得團團轉。
在那個時候也學習到仙人掌怪在魔物中算是智能很高、能以驚人的高速移動，大致上都是小型不過也有的會生長到讓人必須仰望的高度等仙人掌怪的知識。
揚起滾滾煙塵移動的仙人掌怪群在追過冰雪之後突然停了下來。大概是要在這一帶休息吧。
話雖如此，這麼多的仙人掌怪還是第一次見到呢。只是稍微數一下就有三十隻以上，不對，可能有五十隻。雖然沒有大到需要抬頭仰望的個體，不過有跟人類小孩差不多大小的個體。甚至，還有隻有長靴程度大小的個體。大小各異的仙人掌怪聚集成群的模樣，簡直就像是有好幾組仙人掌怪親子集中在一處。
「快樂的仙人掌怪家族嗎？不對，應該是仙人掌怪的學校吧。今天就像是家長參觀日一樣吧。」
學校這個訶讓他想起莎拉的臉。在只有不到二十個人的小小學校里，唯一的一位老師。在冰雪從新波達姆出發的前一天，莎拉剛好解決了女孩子們之間的派閥鬥爭。孩子這種生物，似乎總是會不斷引起麻煩的事。
『可是呢，要是沒有引起麻煩的經驗，也不會學到解決的技能吧？這對孩子們來說也是很重要的學習。要努力替他們善後才行呢』
雖然很辛苦。聳聳肩笑著這麼說的莎拉，不管怎麼看都是學校的老師。看到那表情，冰雪知道莎拉已經沒事了而放下心。莎拉有可以待的地方，有心靈的支柱。只要能再找回一件重要的東西……。
看著仙人掌怪們想著這些事情的冰雪，突然注意到一隻小仙人掌怪。單獨離群佇立著的身影，雖然是魔物但看起來有點寂寞。
不過，即使說是佇立著但畢竟是仙人掌怪。並不是一直站著不動。有的時候會在原地打轉，或者是去騷擾羊群。只是，在空閑的時候，它會突然停下動作一直看著仙人掌怪群。或許是因為那在仙人掌怪中也算是小型的個體，而在這弱肉強食的大脈衝必須被淘汰掉。
「喂，小不點。」
迷路的小貓、從巢里掉下來的雛鳥、受傷的小狗，由於小仙人掌怪跟這些小動物的身影重疊，讓冰雪忍不住叫住它。離群的仙人掌怪，轉過身來抬頭望著冰雪。那頭飾搖晃著反射出閃亮的紅色光芒。
「你想要回同伴的身邊吧。」
仙人掌怪把頭歪向一邊。不對，仙人掌怪沒有脖子，應該只是讓人有那樣的感覺。
「那樣的話，就不要在這種地方扭扭捏捏的，光明正大地從正面把自己的想法……」
想要輕拍它的肩膀時，冰雪想起仙人掌怪沒有肩膀。不對，重要的不是這個。
「等一下？仔細想想，這傢伙不是魔物嗎！」
魔物等於敵人、毆打，在腦中出現這些聯想的瞬間，仙人掌怪朝冰雪的肚子施展出頭槌。
「好痛！你啊，給我等……痛痛痛！」
仙人掌怪以其特有的快速動作，連續施展出兩三次頭槌。話雖如此，大概是因為還小吧，那樣的威力只要憑力量就足以擋下來了。不過。
「我叫你等一下啊，喂！」
不過，不知道為什麼不想動粗。即使知道對方是魔物，覺得可憐的心情還是率先涌了上來。
「不知道為什麼，就是提不起勁跟你戰鬥啊。」
在不經意這麼喃喃自語後，頭槌瞬間停了下來。
「你該不會聽得懂我說的話？」
沒有點頭也沒有搖頭，仙人掌怪只是抬頭望著冰雪。可是，在冰雪的眼中那就像是做出了肯定的回答一樣。
「是嗎。你也討厭戰鬥啊。說的也是。不論是人類還是魔物，都不會想讓自己受傷嘛。」
如果是不法進入群體而感到寂寞的魔物，會覺得不想受傷、不想戰鬥之類的事情也沒有什麼好不可思議的。
「好！握手言和吧？」
雖然它應該不知道握手的意義，不過大概是在模仿冰雪的動作吧。仙人掌怪也一樣伸出手來。在握住那隻小手的瞬間。
「好痛啊——！」
冰雪跳了起來。仙人掌怪的刺又尖又硬。外觀看起來是不起眼的小刺，不過卻能輕易刺穿皮革手套之類的物品。
「我都忘了。如果太小看這些傢伙的刺，可是會吃到苦頭的。」
因為太久沒有遇到仙人掌怪，都忘的一乾二淨了。要小心點才行呢。就在冰雪這麼喃喃自語的時候。
「糟糕了！」
冰雪再次跳了起來。仙人掌怪群不知道什麼時候開始移動。用力握到仙人掌怪的刺的疼痛，馬上就被拋到九霄雲外。
「要追上去喔！不然會被扔下！」
可是，仙人掌怪的移動很迅速。那群仙人掌怪把距離越拉越開，消失在平原的另一方。即使如此還是拚命往前跑，不過馬上就到了黃昏。之後再過不久會變成夜晚，因此決定趁天色還亮的時候找地方露營。這是第一次在大脈衝流浪的時候，牙與班尼拉一直重複叮嚀他的話。
更重要的是，已經連一步都走不動了。冰雪直接在地上躺平。仙人掌怪不愧是以速度見稱，連大氣都沒有喘一下。
「不好意思，都是我把你叫住的關係……。」
因為自己硬是叫住它的關係，仙人掌怪才沒有注意到群集開始移動的事情。自己害它變成了這樣，可是仙人掌怪沒有生氣也沒有抱怨，只是注視著冰雪。
到這裡，他才驚覺到。個子就算再小也是仙人掌怪，跑步的速度要比身為人類的冰雪快多了。儘管如此，這隻仙入掌怪還是一直跑在冰雪的身邊。
「你是在等我嗎？」
仙人掌怪還是一樣沒有點頭也沒有搖頭，不過只有這次的答案是可以肯定的吧。
「你真是個好心的傢伙啊。明明就可以不用管我，趕快跟上去就行了，可是你卻做不出那種事呢。」
一定是因為知道被群體排擠的寂寞，所以才不能忍受把誰拋下不管。就算對方跟自己屬於不同的種族。
「好。我會想辦法讓你回到仙人掌怪群里，不要擔心。」
這也是一種緣分吧。反正這也是趟沒有線索的旅行。說不定意外地會在尋找仙人掌群這段像是在繞遠路的過程中，遇到通往目的地的線索。
「既然這麼決定了，就去找今晚的食物跟睡覺的地方。你說是吧？」
冰雪又把手放到有刺的頭上而跳了起來，真是學不乖。
2
尋找較淺的窪地，在周圍設置簡單的陷阱之後生火。牙與班尼拉教過，因為平原的魔物怕火，只要不離開火堆太遠即使是晚上也能安心睡覺。實際上，只要整晚都不讓火熄滅的話魔物就不會攻擊。不管是在六個人旅行的時候，還是變成一個人旅行之後都一樣。
不過再怎麼說仙人掌怪都是魔物，冰雪打算要是它表現出厭惡的態度，就決定不生火。假設發生其他魔物趁夜偷襲的狀況，自己也比一般人要來得健壯。或許在醒過來之前會被打中個一下，不過總會有辦法解決的。更重要的是，自己不想讓這個小小的同行者被嚇到。
不過，仙人掌怪並沒有表現出害怕火堆的態度