傍晚的電話總是帶來不好的消息。從來沒有出現過例外。不過才活了十四年的程度要斷定沒有例外也許太早了點。不過今天也依然一樣，霍普望著母親的背影這麼想著。
「不會，沒事的。我們兩個玩得很快樂啊。波達姆是個不錯的地方喔。旅館也無從挑剔，大海啊，非常的漂亮呢。」
打電話來的是父親。在鈴聲響起的瞬間，霍普就知道了。父親有什麼事情也想像得出來。不管怎麼說現在都是傍晚。越過母親肩膀所看到的窗外，已經變成黃昏時的天色了。
「是嗎……這樣啊。知道了，真是可惜。」
猜對了。母親那稍微變得消沉的聲音就是證明。臨時有緊急工作進來，所以明天也沒辦法過去……嗯，差不多就是這樣的內容吧。
本來應該是家族三人一起旅行。在緊鄰海岸的度假勝地逗留十天，租借出租公寓的居住型旅遊計畫。母親從半年前就開始為這次的計畫進行準備。不是像趕場般的觀光旅行，而是希望能悠閑地享受樂趣。母親是這麼說的。還說很久沒有三個人一起旅行，要慢慢享受這段時光。
從這些話就知道母親的目的是什麼了。母親平時就為了縮短「忙碌的父親」與「青春期的兒子」之間的距離而費盡了心力。原來如此，在旅行地這種非日常的場所面對面，給予表達自身意見的時間的確是很好的方法。不過也只是就一股論而言。
與那一般論相反，霍普並不是很想參加這次的旅行。整整十天的時間要跟父親相處在一起，到底該說些什麼才好。光是思考這件事就覺得很煩。所以，在聽到父親因為突然要出差而要晚點出發的時候，說老實話，鬆了一口氣。
雖然父親說可以之後再會合，不過霍普認為很可疑。等到最後關頭，一定會打電話來說還要繼續開會不然就是聖府重要人物要來視察之類的藉口。
一直以來都是這樣。父親就連一點小小的約定，都會以工作為理由來搪塞掉。
「沒關係，不要在意。嗯，根本沒有時間讓我覺得無聊。」
母親的聲音像是要為自己打氣一樣變得開朗起來。這點，也是跟平常一樣。不必太勉強自己喔，媽媽。很想要對母親說這句話。每當父親爽約的時候，母親不但不會責怪，還會主動幫他想理由或是藉口。
因為爸爸的工作很忙，因為處於責任重大的立場，因為受到聖府的高官信賴，因為是為了大家而工作。想出這些沒有說服力理由的母親實在是讓人覺得非常可憐。不管多麼拚命地辯護，父親也不會說出任何感謝的話語。
對父親來說這些根本無所謂。不管是母親的溫柔……還是我的事情。
不曉得母親是沒有注意到這一點，還是故意裝作沒有注意到。不管是哪一種，這樣都太不合理了。明明是爸爸不好，霍普喃喃自話著。
「明天？我們會按照預定去艾烏利特。嗯，是啊。因為事故的處理也已經結束了。」
艾烏利特峽谷的能源廠發生重大事故是三天前的事情了。那陣騷動似乎大到能源廠被暫時全面封鎖起來，參觀的行程到今天一直都是中止狀態。直到剛剛才接到復原作業完成，明天開始可以繼續開放參觀的聯絡。
「沒問題啦。法爾希判斷已經安全，所以才可以參觀吧？你啊，就是愛操心。」
爸爸怎麼可能會操心，試著這麼反駁。當然，沒有說出口。因為自己很清楚，就算做這種事情也只是會讓母親感到悲傷而已。
不過，即使心裡明白，感情也壓抑不下來。
「爸爸不能來？果然啊。」
電話才剛掛掉，口中就忍不住吐出帶刺的話語。
「這也沒辦法啊。你看，在艾烏利特不是有發生意外。聖府內部因為那件事情而一團亂，連爸爸的工作也受到影響。啊，不過呢，他說會趕來看煙火大會。」
又來了。又許下無法實現的約定。既然辦不到，一開始不要答應不就得了。
「爸爸的事情就不要再提了。反正不管是在這裡還是在家裡，都只會講同樣的事情。學校怎麼樣啊？有沒有好好用功念書？說來說去都是這些。簡直……」
就是錄音機，霍普說到一半就急忙閉上嘴。只有短短的一瞬間，在母親的眼中浮現出悲傷的神色。
「對了。剛才媽媽不是要我幫忙做什麼事嗎。」
倉促地轉移到別的話題。因為不在場的人而留下不愉快的回憶實在太愚蠢了。
「對啊對啊，我想起來了。可不可以幫我洗菜呢？」
「菜？」
「難得住在有附廚房的出租公寓，都在外面吃實在太可惜了。」
母親一邊這麼說一邊攤開相當大的紙包裹。有股泥土的味道。不管是在自己家的廚房，還是在食材店都沒有聞過的味道。
「這是什麼時候買的啊。」
「今天，當地人給我的。」
這麼說起來，今天母親也很早就起來了。在霍普決定要睡回籠覺的這段時間，好像到外面去散步了，應該是那個時候發生的事情吧。
「說是要在咖啡廳使用的材料。雖然也有材料是從市場上批來的，不過蔬菜是自給自足。好了，這些是霍普的。」
母親很快把蔬菜分好，然後把大小參差不齊的薯類交給霍普。在母親手上的是被蟲蛀得亂七八糟的菜葉。不要說是在商業都市帕魯姆波魯姆，不管是哪裡的食材店都不會把賣相這麼差的蔬菜擺出來吧。
「媽媽盡喜歡些怪東西。」
霍普聳聳肩，在水槽里裝水。母親喜歡怪東西也不是一天兩天的事情了。
「可是很有趣不是嗎。耕田的那個人，是個非常時髦帥氣的男孩子喔。他說自己是咖啡廳的店員，我才恍然大悟過來。另外還有一個身材嬌小的男孩子。年紀應該比你還要大一點吧？」
「不管怎麼說都很怪。耕田什麼的。」
「會嗎？是一群很有趣的孩子呢。」
自給自足，即使知道這句話的意思，但是這樣有什麼意義霍普就無法理解了。食品生產廠在法爾希的細心管理下，大量生產出外觀漂亮營養價值又高的蔬菜，價格也很便宜。雖然不知道蔬菜種子的價錢，不過要是跟園藝用品店賣的花卉種子一樣，也沒辦法說自給自足比較便宜。
「後來又有個女孩子過來，大家聊得很高興，還送我這些菜呢。」
「媽媽的臉皮好厚啊。」
「為母則強呀。」
露出快樂的笑容之後，母親開始清洗到處都是蛀痕的菜葉。就像是已經把剛才電話中的對話忘的一乾二淨了一樣。
一開始計畫旅行時不要把父親考慮進去不就得了。這樣的話，媽媽也不用去操那些多餘的心，可以一直開開心心的。所以，我討厭爸爸。也討厭傍晚的電話……
霍普用力地把泥土搓掉。同時在心裡想著，要是討厭的事情能像這樣全部都沖走的話該有多好。
2
「跟影像導覽上看到的完全不一樣……」
一束到艾烏利特，霍普就這麼喃喃自語。工廠前的廣場被封鎖了。拉起表示禁止進入的布條，還有武裝士兵在看守。不但沒有賣食物的攤販，也看不到賣氣球的人。
「大概是非常嚴重的事故吧。阿兵哥居然比觀光客還要多。」
不會因為些許的糾紛與意外而動搖，反而還能樂在其中的母親，在面對如此戒備森嚴的態勢時也無法掩飾自己的困惑。
「波達姆的阿兵哥也很辛苦呢。快要開始的煙火大會應該也很忙才是。」
「不對喔。我覺得那個制服不是警備軍，應該是PSI……在對面的那些人好像是警備軍就是了。」
「是這樣的嗎。」
「大概。因為跟在凱的家裡看到的照片一樣。」
夢想是長大要駕駛軍方飛空艇的凱對這方面的事情很清楚。要是凱在這裡的話，一定連士兵們裝備的槍械種類都能如數家珍地說出來。
自己跟凱也已經有快三年沒見過面了。凱因為父母工作的關係而搬家。雖然只是搬到隔壁的城鎮，並不是很遠，不過學校不一樣的話不管怎麼樣都會變得疏遠。儘管在剛搬家的時候選有通電話與郵件，不過沒多久次數也越來越少……
「哎呀，那家店不是在波達姆也有看到的寵物店嗎？」
霍普停止思考，望向母親所指的方向。在鐵卷門緊閉的店鋪中，有一間有著似曾相識的標誌。
「是有賣小陸行鳥的那家店嗎。」
「對啊對啊。那家店的人有說過艾烏利特的店也快要賣完了……沒想到，竟然會發生這樣的事情。」
那