身穿女僕服的清純少女,走在與她外表並不相稱的戰場上。
少女年紀約十五歲左右,有著與這個熱帶國家格格不入的雪白肌膚,以及給人機靈印象的深邃五官。
包覆住她纖細身軀的是短披肩和綴有波浪滾邊的白色圍裙,再加上白襪與黑色便鞋。
她的胸前有著蝴蝶結,以及鑲有綠色石頭的胸針。少女的穿著雖然樸素,卻是能表現出氣質的正統女僕裝扮。
少女拖著附有滾輪的行李箱,走在一座城鎮里。這裡是過去這個國家還是殖民地之時所建立的城鎮。
城鎮中央有座歐風小教堂和以石板鋪成的廣場,往四周延伸出去則是規劃整齊的市區。
然而戰火幾乎摧毀了所有由石材或磚瓦建成的房屋,風雅的異國風街景也消失得無影無蹤。位於城鎮中心的廣場和教堂,可能曾直接遭受過炮擊,有一半已化為瓦礫。只有生命力強韌的熱帶植物,仍然從這片瓦礫底下探出了枝葉。
位於城鎮一角的商店街過去也曾經繁榮過,但現在絕大多數的店家早已停業,店面只剩破裂的玻璃窗,都過了中午還沒有半個人影。
在這之中只有一間還升著炊煙的店家。
看起來雖然像一般城市近郊的酒館,但不論是店內環境還是入口上方那塊寫著『狄舞的店』的霓虹燈招牌,到處都是灰塵,顯得有點臟。
感覺年紀大概三十歲左右的老闆娘,坐在吧台內側的椅子上。
雖然已經失去青春洋溢的氣息,但老闆娘的輪廓顯然比這個國家的一般女性要來得深,有種難以形容的異國風情,應該是有外國血統吧。
從前想必更加美麗的老闆娘,現在正兩眼無神地靠在椅子上,發獃般望著放在店裡唯一的瓦斯爐上的鍋子。
她左手無名指上的結婚戒指,也和主人一樣失去了光輝。
「不好意思。」
店門口傳來了聲音。
老闆娘懶洋洋地轉過頭一看,原來門口站著一個少女。
「不好意思,請問有人在嗎?」
少女環視空無一人的店內。
「有什麼事?」
老闆娘不耐煩地從吧台內側爬起身來回答。
「請問有什麼餐點嗎?」
「那鍋燉菜行嗎?只有那個了。」
老闆娘用眼神示意,意指瓦斯爐上的鍋子。
「可以……雖然可以,但是……」
少女說出她欲言又止的原因:「老實說,我手上幾乎沒有錢。」
「什麼?」
老闆娘再次看向聲音的主人。
看清楚之後,才發現少女好像不是這個國家的人。
年紀大約是十五歲左右吧。少女樸素的披肩下是綴有滾邊的大件白色圍裙,也就是所謂的女僕服,而手中提著老舊的大型行李箱。
她是個與這連年內戰的國家極不相稱的歐洲風可愛少女。
蓋薩索尼卡正處於內戰狀態,除了首都達曼以外是嚴格禁止外國人進入的。而在這種農村地帶,一看就不像本國人的女性是極為少見的。
「你究竟是什麼人?」
老闆娘再怎麼沒幹勁,發現對方竟是個穿著女僕服的白人美少女時,也不免吃了一驚。
「我的名字是愛諾雅·貝卡。」
少女自報姓名後,便過度有禮地說明自己的情況:「雖然希望能用餐,但很不湊巧我的身上沒有現金。」
「我說你啊,我們這裡可是做生意的店哪!」
「是的,我很清楚。所以不論是煮飯洗衣還是打掃跑腿我都能做,我會用工作來償還的。」
自稱愛諾雅的少女如此說道。
「說什麼用工作來償還……」
老闆娘聽得都愣住了。
「我已經三天沒進食了,如果不能在這裡吃點東西的話……」
自稱愛諾雅的少女說到這裡就停住了。
少女雖然靠著意志力挺直了身子,但肚子應該是已經餓到不行了,以致於腳步不太穩。
「真拿你沒辦法。」
看出這一點的老闆娘聳了聳肩:「那這頓飯就當成是我請你的,吃完快點離開這個城鎮,這裡不是像你這樣的小女孩該待的地方。」
老闆娘說完,便伸手從餐具架里拿出大盤子。
可是愛諾雅很頑固。
「雖然很想接受您的好意,可是免費吃這一餐實在是……」
「要是不肯那就別吃了,快給我滾。」
老闆娘不理會少女的回絕,徑自在大盤子里盛了飯,然後將鍋中的燉菜淋在上面。
「可是我……」
愛諾雅為難地咬住下唇:「我還不能死在這裡。雖然沒有錢,但我一定會用同等分量的工作來償還的。」
「啊啊!真是夠了,你明明這麼年輕,怎麼都不知變通啊。」
看愛諾雅堅持不肯讓步,老闆娘再度傻眼地說道:「總之先找個位子坐下,有話等吃完後再說,你連站都站不穩了不是嗎?」
「可是——」
「你不坐下的話,我們也沒什麼好談的了。」
被這麼一逼,愛諾雅才踉踉蹌蹌地走到吧台前的凳子上坐著,老闆娘則是粗魯地放下餐盤。
「吃吧!」
燉菜的湯汁加了這裡特有的魚露,香味飄散在整個吧台四周。
愛諾雅雖然擺出一副沒興趣的樣子,不過視線卻緊緊盯著菜肴,感覺她心裡其實正叨念著「好想吃好想吃」。
「行了吧!快點吃一吃,不然要冷掉了。」
「不,我……」
雖然內心天人交戰,不過她還是沒有動手。
「你到底要我講幾次啊!有話等吃完再說。」
「那麼,用過餐之後我會再與您商談的,說定了喔!」
愛諾雅終於忍不住屈服,對著餐盤雙手合十,微微低下了頭。
「我開動了。」
她用有些顫抖的手抓起一旁的湯匙,開始將盤裡的菜肴送入口中。
明明一直沒進食,情況危急到已經說出「我還不能死在這裡」的程度,然而她還是守規矩地雙膝併攏,以正統餐桌禮儀吃著來歷不明的異國食物。
想必是從小受過嚴格的禮儀教育吧。
不過從中途開始,愛諾雅將湯匙送進嘴裡的速度稍微加快了些,變得也會一次大口吞下了。
「你是從那菲斯來的?」
老闆娘問道。此時的愛諾雅彷彿飢餓的嬰兒在吸吮母乳一樣,正一心一意地吃著詭異的燉菜。
「我……」
愛諾雅不知該如何回答。
「一看就知道啦!」
愛諾雅看向老闆娘,表情有些意外。
那菲斯曾經以宗主國的身分將蓋薩索尼卡視為殖民地,不論這種關係是好是壞,兩國之間都是淵源深厚。但即便如此,一個鄉下地方的老闆娘為何能分辨出她是那菲斯人?
「看來你好像也有難言之隱呢。你打算去哪裡?」
老闆娘沒有為一臉訝異的愛諾雅解答,而是繼續發問。
「我正在尋找大小姐。」
「大小姐?」
「我從前服侍的主人,瑪格麗特·巴頓大小姐。」
「是喔!」
「這是她的照片。」
愛諾雅取下別在領口的胸針,在老闆娘面前將它分成兩半打開。
老闆娘靠近一看。
胸針表面鑲著綠色石頭,內側則收藏著一張小小的照片。
照片里是一個比愛諾雅略為年幼,綁著髮辮的少女。大概是來自某個那菲斯名門,少女看起來既纖細又溫柔,同時散發著一種與世隔絕的氣質。
「那位大小姐是跑到哪裡去啦?」
「我不清楚,只知道是在這個國家的某個地方。」
「什麼啊,這不是海底撈針嗎?」
老闆娘攤了攤手。
「也許的確是這樣沒錯。」
「你還是早點放棄吧,我這麼說可是為了你好。自從這國家開始內戰以後,和她一樣下落不明的男男女女多得不得了,誰也沒有回來過。」
老闆娘說出這些話時,臉上帶著彷彿在遙想回憶的表情。
「不。」
愛諾雅毫不猶豫地搖搖頭。
「我不會放棄的。即使必須付出我的性命,我也一定要找到大小姐。」