台版 轉自 fujibayashi@輕之國度
異樣的巡空艦穿越血色天空，飛到伊斯拉的上方。
這是一艘全長約一百公尺的輕型巡空艦，艦首附近昭示著王冠與劍組成的「天空一族」徽章，艦底垂著好幾縷鮮藍色的長旗，舷側突出的十四公分炮塔蓋上鐵蓋。或許是為了避免引起伊斯拉居民過度的反感，巡空艦沒有飛越聖特汝爾上空，而是大幅迂迴，飛到伊斯拉右岸范·維爾地區距離海岸一千公尺的上方靜止飄浮。
由於事前經過島內廣播，因此伊斯拉地表的對空炮群都保持靜默。在范·維爾軍港工作的軍方相關人員只是以嚴厲的眼神注視著前方的敵艦。大家都知道，這艘船是來談判而不是來開戰的，只能用理性壓抑內心的憎恨，仰望著夕陽染紅的天空中黑色的艦影。
這時，一陣熟悉的螺旋槳聲自梅克留斯機場方面逼近。
四架單座式戰鬥機「馬其那·迪歐」飛過軍港上方，朝著空族的巡空艦前進。轉眼間，戰鬥機便飛到海面上空，在調停艦周圍緩緩盤旋。這項行動與其說是為了威嚇空族，不如說是為了讓伊斯拉的居民安心。
軍港一角聚集一群高官，管區長妮娜·維恩特、四人議會成員，以及營運伊斯拉的所有高官全都到齊。
伊斯拉這趟旅程的命運，將委託給一名女性將校。
「我要出發了。」
全身穿著純白色將校服的外務長——阿梅里亞·塞凡提斯挺直背脊，並腳敬禮，面無表情的臉孔與平常一樣冷漠。她面對著航海長——劉易斯·得·阿拉康致意。
「談判過程全權交給你處理，你的決定就是伊斯拉的意志。拜託你了。」
「我會努力得到最佳的結果。」
阿梅里亞淡淡接下過分沉重的許可權，清澈的海綠色眼珠轉向上翼配備四座螺旋槳的飛艇側面。她藉助空服員之手進入機艙內，背後跟隨著三名外交輔佐官與一名翻譯人員。劉易斯咬住嘴唇望著垂直上升的飛艇底盤，內心祈禱談判能成功。到了這個地步，除了祈禱之外沒有別的事情可做。
飛艇緩緩晃動機翼，接近空族的輕巡艦。輕巡艦也緩緩迴轉，將艦尾朝向伊斯拉，等候飛艇接近，接著便伴隨升力裝置的隆隆聲出發。
飛艇尾隨空族的輕巡艦，機影在晚霞中越來越小。阿梅里亞即將前往地點不明的空族勢力範圍內，進行嚴苛且孤獨的談判工作。
劉易斯將視線轉向旁邊。
妮娜·維恩特凝視著阿梅里亞消失的空域，銀白色的長髮隨風飄揚。她以冷靜的態度接受一切命運的安排。
「……真抱歉。」
劉易斯不知該說什麼，只能道歉。妮娜抬起頭，獃獃地望著劉易斯。她沒有回答，只露出溫柔的微笑。
天上的紅色消褪至西方底層，不久之後夜幕便從東方展開，撒在天頂的星塵逐漸將星光擴散到整片夜空。
卡路兒結束晚餐後的整理工作，隨同妹妹艾黎兒回到食堂。在琥珀色的燈光中，同樣是住宿生的奈奈子和千舂坐在大餐桌前泡紅茶。
卡路兒和艾黎兒也坐在木椅上，四人圍坐在桌前，臉上帶著前所未有的沉重表情。
「……所以你打算怎麼辦？」
左手臂吊著繃帶的艾黎兒終於開口，詢問坐在旁邊的哥哥。卡路兒仍舊低著頭說：
「……我不知道。不過，總得想個辦法。」
「……嗯，一定得想想辦法才行。這實在是太過分了，真火大！」
聽到艾黎兒的發言，奈奈子和千春紛紛點頭。
他們此刻之所以感到憤怒與煩惱，是因為今天傍晚妮娜的護衛——伊格納修·阿克西斯告知他們四人議會的決定。
「為什麼要讓克莉亞去當祭品？」
艾黎兒的話語沉重地壓在每個人肩上。
「祭品」這個詞的迴音使人難耐。
守護聖泉的「天空一族」提出的停戰條件，是要伊斯拉交出妮娜·維恩特——亦即克莉亞。簡單地說，只要伊斯拉交出空族創世神話中的「呼風少女」，他們便願意停止繼續攻擊，讓伊斯拉通過聖泉。四人議會秘密決定接受這項要求，從今天起將與空族展開停戰談判。
其餘的住宿生已經在今天從艾黎兒口中得知克莉亞就是妮娜·維恩特。大家雖然非常驚訝，不過接下來則替克莉亞的將來感到憂心。入院中的憲明、班哲明以及陪伴他們的莎朗，此刻想必也在軍用醫院的病房中擔心著同樣的事。
「一定得聽空族的話嗎？難道不能拒絕他們的要求？我們得到雷瓦姆這樣的盟友後，應該可以選擇戰鬥吧？」
「憑克莉亞呼風的力量，應該能夠和空族抗衡……而且，如果把這個力量交給敵人，對伊斯拉感覺會更加不利……」
對於奈奈子和千春的疑問，卡路兒回答：
「根據伊格納的說法，四人議會當然也把妮娜·維恩特視為重要的戰力，但是妮娜……克莉亞似乎已經不想再把自己的力量用在戰爭中……即使是為了拯救眾多己方人員，可是，她對於呼喚風力殺死大量敵人的行為仍舊懷有罪惡感。如果一再反覆同樣的情況，甚至可能會破壞她的心靈……」
艾黎兒深深點頭說：
「的確……上次她之所以呼喚風，好像也是因為卡路說出莫名其妙的話，才讓她勉強自己努力那麼做……要不是被逼到極限，克莉亞不可能一再呼喚風來殺死敵人。」
「什麼莫名其妙？一點都不莫名其妙，我說的是很正當的話。」
「好啦好啦，反正你一定是一臉正經地喊出丟死人的話。話說回來，依照克莉亞的個性，她絕對無法忍受自己被當作兵器。她之所以長久以來都無法使用力量，也是因為自己呼喚的風會殺死很多人的緣故吧？她不可能一再接受軍人的命令呼風來殺死敵軍。」
「可是……這樣下去，克莉亞就要被空族帶走啦~」
「我們只能……不靠克莉亞的力量和空族作戰，一直作戰……只要這趟旅程還未結束，就要一直作戰……直到找到天空的盡頭……」
卡路兒自己也知道這個回答非常不切實際，心中感到相當挫敗。
因為，這種事不可能辦到。
空族顯然獲得來自某處的補給，伊斯拉卻無法得到任何補給，兩者的力量相差太多。每次戰鬥之後，伊斯拉的戰力便會減少，到頭來絕對無法避免被殲滅的命運。在先前的空戰中，他們甚至失去伊斯拉的守護神——超級戰艦路納·巴克。
眾人陷入沉默。艾黎兒、奈奈子和千春都知道，卡路兒的回答不可能實現。這場戰鬥一定得藉由談判來終止，現在總算等到這個良機。四人議會之所以迅速決定接受空族的要求，也是基於這個理由。
千春低聲問：
「克莉亞怎麼想呢？她能接受自己成為祭品嗎？」
卡路兒微微抬起頭，複述白天他從伊格納修口中聽到的話。
「……是克莉亞自己願意成為祭品的。我想……她應該接受了。」
在場所有人都嘆一口氣。
這樣的抉擇的確很符合克莉亞的個性。如果犧牲自己便能使伊斯拉繼續平安旅行，克莉亞一定會如此決定。
「我……好不甘心。我真的……很不甘心！」
艾黎兒毫不隱瞞內心的憤怒，右手握緊拳頭壓在桌上，不斷顫抖。她無法忍受好友被大人們強硬地引向不幸的命運。
這時，奈奈子用力拍手說：
「對了，卡路兒，你帶著克莉亞逃亡吧！就你們兩個人！」
「我們都會幫忙的~這樣不是很浪漫嗎？」
卡路兒低下頭。
「我當然……也想這麼做。如果能夠成功就好了。可是……」
可是，他心中感到有些不妥。
捨棄伊斯拉、夥伴們，甚至這次旅行的目的，和克莉亞手牽手一起逃亡——這的確是相當浪漫的念頭。
但是，克莉亞是否期望這樣的逃亡呢？
「可是聖泉很大耶，如果不能降落到水面便無法充電……這樣飛機不會在中途掉下來嗎？」
「即使脫離聖泉，也不知道能不能找到島嶼……如果水和糧食都耗盡，就會餓死或渴死。空族應該也知道這一點……」
艾黎兒和千春的回答點出了現實。
即使逃離伊斯拉，若是在空族的領空內胡亂航行，一定會被發現。到時候要不是克莉亞被帶走，就是兩人同時落入聖泉中。
「……我什麼都辦不到。我明明得想辦法解決，可是完全不行……」
卡路兒咬緊嘴唇，深深體