日光透過樹葉，在學生宿舍的中庭形成斑駁的影子。
早起的鳥兒在樹梢歌唱，舍監養的三隻雞邊走邊啄食地面。清爽的微風吹拂，清晨的景象一如平常一般悠閑。
五月……
旅途開始已經過一個月，島上的居民也開始習慣伊斯拉的生活。
島上沒有發生特別的爭執，寧靜的生活幾乎讓人忘記伊斯拉正朝著不動星艾堤卡前進。當初篩選伊斯拉居民之際，已經刻意排除任性而好戰的個性，因此目前的局面正是這項政策奏效的結果。空中之島的居民都能夠互相扶持，並且致力於社區活動，其中部分的理由或許也是因為他們本能地察覺到，在如此狹窄的島上一旦發生爭執，就會演變為一發不可收拾的局面。如果因為太過自我中心而受到他人嫌棄，也無法搬到其他城市，在這趟旅程中就得在沒有逃亡之處的島上過著拘束的生活。所以，為了避免受到排擠，最好的方式就是為社區奉獻一己之力，盡量配合他人，而伊斯拉的居民也都屬於能夠做到這一點的個性。因而對天性善良的人來說，伊斯拉比地面上的城市更容易居住。
最近每逢晴天的早晨，住宿生就會在中庭吃早餐。
大家會各自將桌椅搬到戶外，沐浴在從樹葉間透下的斑駁陽光中，享用齋之國的冰茶與剛搗好的麻糬。
負責以石杵和石臼搗麻糬的，是千春和「派遣舍監」靜香。
千春像是吹泡泡糖一般吹起口中的麻糬，邊以熟練的手勢不斷舉起石杵又搗下，發出有節奏的「咚、咚」聲。
站在石臼前的靜香則閉著雙眼，配合千春舉起石杵的時機，面無表情地以沾濕的雙手替麻糬翻面。兩人真不愧是每天早上都在搗麻糬，動作配合得天衣無縫。
在她們旁邊的艾黎兒，正將搗好的麻糬揉成適當的圓形並放在炭火上燒烤。她拿著扇子扇風，同時觀察著網子上麻糬烤熟的程度。
「麻糬真的很好吃，我完全迷上它了。」
卡路兒站在網子前面抓起剛烤好的麻糬吃了之後，很滿意地說。熱騰騰的麻糬可以用海苔包起來，沾上又甜又辣的砂糖醬油來吃，並可依照個人口味沾些剛磨成泥狀的芥末。新鮮的糯米香氣直撲鼻子，讓人忍不住綻放笑容。
艾黎兒抓起卡路兒偷吃的手，瞪了他一眼，又說：「我到伊斯拉之後變胖了，因為這裡的食物實在太好吃，我得小心一點才行。」
「你也會在意體重？真是讓人意外，我還以為你都不會在意這種事情。」
「我不是在講外表的問題！要駕駛飛機，體重當然輕一點比較好。」
「喔，原來如此，不愧是術科的優等生，平常就這麼注意生活細節。」
「你也應該注意這些事吧？你的術科多虧克莉亞幫忙才能勉強過關，如果只有你一個人，成績大概會糟糕到慘不忍睹。」
「才、才沒有……好吧，我承認。不過最近很奇怪，不知道為什麼，每次我負責前座的時候，儀錶就會故障，旋轉翼也會出問題；然後輪我負責后座的時候，步槍的瞄準器就會失去準頭。」
「哇，你在找藉口嗎？真丟臉！」
「我是說真的！雖然聽起來很像在找藉口……可是，我搭的飛機真的時常出現一些小問題！」
「檢查機身也是飛行員的工作吧？誰叫你在起飛之前沒有好好檢查！」
「是、是這樣沒錯……可是對新手來說，這種事情太困難了，光是要完成當天的課題就快應付不來，而且對於機身方面的知識也還不夠……」
這時耳尖的奈奈子聽到兩人的對話，得意地插嘴說：
「嘿嘿，我聽說過有點危險的傳言喔～你們想聽嗎？」
「什麼傳言？」
「這是我不小心聽到的消息，聽說范•維爾班有些人對卡路兒心懷不軌，這點你應該也有所覺悟吧？」
「嗯……我常感覺到有人翻白眼瞪我。」
「誰叫你的搭檔是范•維爾班的偶像！這也是沒辦法的事。」
「沒錯，正是這個理由！目前克莉亞的粉絲已經在暗中增加不少。她的個性善良、長相可愛、外表清秀、認真勤奮、成績又好，雖然一開始給人太內向的印象，可是現在已經勉強能夠正常與人交談，當然會受到歡迎啰，」
「那當然！我也可以理解克莉亞受歡迎的理由，她真的是個好孩子，不會裝腔作勢，做事又很努力，真難想像那麼棒的女孩子竟然會成為卡路的搭檔！」
「什麼意思？為什麼要用那種語氣說我？」
「嗯，對啦，雖然卡路沒做什麼壞事……可是，看在范•維爾班的男生眼裡，他們還是會覺得很不是滋味，想要找機會扯卡路的後腿，讓他在克莉亞面前丟臉，藉此減低他在克莉亞心目中的分數。所以，比方說了或許有人會暗中買通維修人員，讓卡路駕駛的飛機出點小毛病……」
艾黎兒皺起眉頭，雙手放到後腦勺說：
「惡，真的有這麼小心眼的人嗎？這應該只是謠言吧？」
卡路兒思索了一會兒，說：「雖然我的飛機的確常發生一些怪問題，但真的有人做到這種地步嗎？」
不過，卡路兒邊說邊想到一個有可能做出這種事的人物。
——浮士德•費德爾•梅塞。
浮士德是伊斯拉空艇騎士團團長——雷波特•梅塞的獨生子。在選擇搭檔時，卡路兒曾經出言嘲諷他，在那之後兩人就沒有交談過，偶爾碰面時對方會狠狠瞪卡路兒一眼。很明顯的，浮士德非常討厭卡路兒，而卡路兒也不服輸地表達出嫌棄對方的態度。
如果是浮士德，就有足夠的金錢與權力買通維修員乖乖聽命。
「……真無聊！」
卡路兒自言自語地下了結論。
奈奈子愉快地說：「哎，反正這只是謠言，應該沒有人真的會做到這種地步吧。不過，小心一點總是不會吃虧。」
「嗯。你提到的這件事，我會記住。」
「嘿嘿～」
奈奈子又得意地笑了。
卡路兒邊咬著麻糬，邊抬頭仰望蔚藍的天空。景色雖然一如往常般悠閑，但風勢卻變得稍強，感覺也有些冰冷。
上午九點，在艾斯可里埃機場。
范•維爾班的導師索妮亞•芭蕾斯威風凜凜地挺直背脊，對著整齊列隊的四十八名飛行科學生宣布今天的訓練內容。
「今天進行的是搜敵的飛行訓練，各位將以八架一組的編隊往西前進，途中一架架依序左轉南下，維持一定的間隔排成搜敵航線，再返回伊斯拉。編隊方式會貼在黑板上，請各位自行確認。這是大家第一次個別飛行，千萬不能掉以輕心。」
學生們齊聲回應之後，索妮亞繼續以洪亮的聲音說：
「今天的訓練空域中雲層比較厚，搜敵航線上如果碰到雲，可以避開飛行。不用我提醒，你們也應該知道絕對不可以闖進積亂雲中！如果發生任何問題，不要勉強，應該降落在海上等候救援，知道嗎？」
「是！」
訓示結束之後，學生們跑到黑板前方確認編隊，迅速分為二組八架的編隊奔向跑道，搭上練習機阿爾康號。
總共二十四架飛機發出的旋轉翼噪音，立刻震撼著艾斯可里埃機場。
銀色的機身朝著上午的藍天依序起飛。
「要出發了，克莉亞。」
「好的。」
坐在前座的卡路兒和后座的克莉亞彼此應答，檢查儀錶板確認沒有問題之後，卡路兒拉開節流閥。
機身垂直向上飛起。
高度上升到兩千一百公尺、兩千兩百公尺……兩千五百公尺。
底下伊斯拉的大地逐漸縮小，起伏也變得不甚明顯，艾斯可里埃機場變得像玩具一般嬌小，還可以望見阿斯卑納山地兩旁綠色的原野延伸到左岸與右岸，伊斯拉空艇騎士團正規軍用的梅克留斯機場也納入視野當中。
往前看是一望無際的五月天空。
就如索妮亞警告過的，今天的雲量比平時還要多。
偏大的碎雲宛若屏障般重疊在前進路線上。雖然沒有看到積亂雲，但在這幾次的訓練當中，今天的雲量算是最多的一次。如果一不小心，搞不好還會撞上同學的飛機。因此卡路兒集中精神，將旋轉翼垂直豎起。
這時卡路兒突然察覺到某樣東西，將視線轉向旁邊，看到右邊飛機上握著操縱桿的正是浮士德。即使在空中，他仍舊以挑釁的眼光瞪著卡路兒。
卡路兒基於前王子的自尊，也不服輸地回瞪浮士德。
雲量這麼多已經夠難應付了，沒想到還跟最討厭的傢伙