台版 轉自 AJ@輕之國度
是在什麼時候發現自己能夠隨心所欲地變換雲的形狀呢？
她已經不記得了。只記得從有記憶以來，就已經學會和雲嬉戲。
就像捏黏土一般，引導風吹拂著白雲的輪廓，在空中畫出麵包、蛋糕、大象、長頸鹿，或是漩渦及花紋。
她可以聽到風在唱歌，大氣與心靈融入同一次元，內心的想法直接轉變為風。無垠的藍天成為克莉亞•庫魯斯的畫布。
「魔女！」
隨著辱罵聲投擲過來的石頭，打在幼小的克莉亞提著水桶的右手臂上。
克莉亞發出短暫的叫聲，水桶落在地面上，剛從井裡提的水全撒在地上，迅速被吸入紅土中。
丟石頭的小孩子們看到她這副模樣，全都哈哈大笑。
「活該，魔女！」
「把她丟到火堆里！燒死她！」
「滾出去！你和你媽，還有長得像竹竿的弟弟，都應該滾出這裡！」
他們在遠處起鬨，但絕對不會靠近克莉亞。向克莉亞丟石頭是同儕之間試膽子的勇敢表現，但貿然靠近魔女而受到詛咒，只能算是愚蠢的行為。
今年六歲的克莉亞雙手拄在地上，眼看著空空的水桶無奈地在地上滾動。
她已經習慣受到欺負，但卻無法不去在意。她難過得想哭，也想跑向丟石頭的孩子跟前報復，但如此一來大家就會更怕她，也會更加堅信她是魔女。如果只有她一個人那就算了，但克莉亞無法忍受母親和弟弟也被稱為怪物。因此她不做任何反抗，默默拍了拍膝蓋上的泥土，再次提著水桶，緩緩走回汲水場。
那些小孩原本已經做好準備，萬一克莉亞攻過來就要立刻拔腿逃跑，不過看到這幅景象後總算確認己方的勝利，在原地蹦蹦跳跳，更大聲地叫喊。
「你再提水，我們還是會照樣丟石頭！」
「別把水弄髒！消失吧，惡魔！」
克莉亞聽到背後惡毒的怒罵，咬緊牙關忍住淚水。她知道自己如果哭了，只會讓對手更得意。不論受到多麼惡劣的對待，她也必須保持正直的心靈。讓心靈受到扭曲，等於輸給他們——她這樣告訴自己，拖著從早上就一直在工作的疲憊身體，回到汲水場。
「我回來了。」
重新提水之後，又經過一小時，克莉亞才回到破舊的家裡。室內相當幽暗，牆上沒有塗漆，裸露的石灰牆到處凹凸不平，天花板吊著的燈也沒有點亮。
石炭爐散發著煤煙味，另外還摻雜著隔壁馬廄的堆肥味、馬糞味、馬尿味。雖然這對嗅覺來說是相當嚴苛的考驗，但也因為這樣的地理環境，使得房租格外便宜。
「你回來啦？真是辛苦你了。」
克莉亞的母親——阿妮塔迎接長女歸來，發現她的太陽穴附近流下一道血絲。
「我跌倒了。」
克莉亞在母親還沒問之前便這麼說，並用手掌擦了擦傷口。
但是，阿妮塔已經猜到發生了什麼事。她低下頭，雙腿跪在地面，雙手掩住臉龐開始哭泣。
「神啊，您太不公平了！為什麼只有我們要遭受這樣的對待？我們到底做了什麼？」
克莉亞咬著嘴唇，低頭看著怨聲連連的母親。她心裡也有很多話想說，但仍舊吞下千言萬語，把提來的水倒入杯子，拿到裡面的房間。
「對不起，拖了這麼久。口渴嗎？」
粗糙的木床上，蓋著薄毯的男孩子稍稍抬起瘦削的臉。
「你又被人欺負嗎？」
「沒有。」
「你流血了。」
「我只是不小心跌倒。來，喝水吧。」
克莉亞的弟弟——約翰，伸出瘦削的雙手接過杯子，慎重而緩慢地一口口喝下水。
「我也好想幫忙。」
「等你的病好了再說吧。」
「……我的病真的會好嗎？」
「總有一天一定會好的。」
「……嗯。」
約翰點點頭，開始一連串的咳嗽。
這時外面突然傳來劇烈的敲門聲，克莉亞垂下睫毛。
「我知道你們在裡面，快出來！」
粗暴的聲音怒吼，拳頭不斷捶在木門上，沉重的迴音震蕩著破舊的室內。阿妮塔露出驚懼的神情，食指放在嘴唇前方，示意孩子們不要出聲。
「你不是有個女兒嗎？我看到她提水進來了！喂！你們打算躲到什麼時候？快點乖乖開門！」
阿妮塔以快哭出來的表情捂住雙耳，蹲在原地。這麼做雖然無法解決任何問題，但這位母親只能束手無策地發抖。
「姐姐，我好害怕！」
不斷反覆的粗暴噪音使約翰陷入極度的恐懼。
克莉亞下定決心，走過母親身旁，打開大門。
「嗯？你不是這家的女兒嗎？你媽在哪裡？」
走進屋子的是態度傲慢的收稅員，他一聞到室內瀰漫的異味便皺起眉頭，接著發現躲在陰影中發抖的阿妮塔。
「原來你在這裡，喂！怎麼不回答我？」
「拜託，請原諒我們！請您發發慈悲，饒過我們吧！」
「你們已經欠繳一年的稅金，竟然還敢厚著臉皮活下去！」
「我的腳有問題，而且就像您看到的，我兒子還罹患肺病，就算我們想要繳稅也沒辦法啊！」
阿妮塔將額頭貼在泛黑的地板上哀求，但收稅員卻以懷疑的眼神低頭看著她。巴雷特洛斯王國有許多憑仗職權欺負弱小的下級官員，是造成老百姓苦惱的原因之一。
「把孩子賣掉不就有錢繳稅了嗎？」
「拜託，請別這麼說！怎麼可以做出這麼恐怖的事情！兩個孩子都還小，沒辦法工作啊！」
「別擔心，貴族當中也有人是為了特別的目的購買幼兒。我認識專門經營幼童買賣的商人，只要找到好買家，不但能繳清稅款，搞不好還有剩錢呢！」
阿妮塔發出哀號，再度捂住耳朵蹲在地上。
「我不想聽這麼可怕的事情！請您饒過我們吧！]
收稅員冷眼觀看阿妮塔的反應，舔了舔嘴唇。這名四十歲左右的男子頭髮抹油，眼睛下方浮現黑眼圈，紫色的嘴唇給人病態的印象。
「你以為哭就能解決問題嗎？你不付錢我就不離開。除了小孩之外，你還有什麼東西可以賣嗎？」
很明顯的，這名收稅員以欺凌阿妮塔為樂，阿妮塔越害怕、哀求聲越凄慘，他的臉頰便因殘虐的表情而越加紅潤。
阿妮塔一把眼淚一把鼻涕，不斷親吻收稅員的鞋尖，以貧乏的語彙一再求饒。她沒有發覺自己這樣的態度只會更加助長對方的氣焰，只是一味擺出卑屈討好的態度請求寬限。
收稅員盡情欣賞了下層階級老百姓可憐的模樣之後，刻意做作地嘆一口氣，裝出提出善意建議的態度，以平穩的聲音玩起殘酷的遊戲。
「既然你這麼拚命地拜託，我只好讓步，但是我不想完全讓你如願。你可以不用賣掉兩個孩子，不過也得付出一定的代價，可以嗎？」
「好的、好的，那當然！我遭到什麼樣的命運都無妨，但請放過我的孩子吧。」
「是嗎？你真心這麼想？」
「我以聖阿爾迪斯坦之名發誓。」
「好吧，那就讓你自己來選——你要賣掉哪一個孩子？」
「……啊？」
「我可以不帶走兩個孩子，你只要把其中一個孩子賣給奴隸商人就行。由你來選！你不想要哪個孩子？打算把哪個孩子賣給變態貴族？直接指出來吧。」
阿妮塔張大嘴巴，仍舊跪在地上抬頭望著收稅員的臉，接著她終於了解這項提案的意圖，發出長而尖銳的悲鳴聲。
聽到這聲悲嗚，克莉亞奔到弟弟旁邊，跳到床上抱住弟弟的頭，並狠狠瞪著收稅員。
收稅員愉快地看著母子們的反應，為自己完全主宰現場局面而感到滿足，拉高聲音下達命令。
「叫什麼？這樣好像把我當成壞人一樣！我可是為了你好，原本應該賣掉兩個孩子，現在只要賣掉一個就行。你如果不自己選，我就把兩個孩子都帶走，這樣也沒關係嗎？」
「哦！拜託，千萬別這樣！其他東西您都可以拿走，千萬別帶走我的孩子。」
「吵死了！我說東你就說西，說西你就說東，這樣怎麼談得攏嘛！我數到七，你自己決定要賣掉哪個孩子。我再說一遍，你如果不決定，我就把兩個孩子都帶走，知道嗎？」
「請別這樣，請發發