「展·鳳沒能除掉流浪王子嗎？」
剛接到的消息讓常磐姬難掩失望之色。
這裡是距離倉瀨只有一小段距離的地方，一座中繼軍糧據點的屋頂。
點綴朵朵夏雲的天空下，由一個小村莊圍繞在中間的城寨看起來頗為壯觀，堡里有數千名士兵駐守。
此地目前是由常磐姬自願擔任守備。
身為東和七姬中最接近前線的一人，常磐姬比其他人更快更詳細地得知前線的狀況。
負傷的流浪王子率領鳳翼旗團與兩萬錫馬軍主力往後撤，在面對山城的平原建構陣地。
後續的一萬兵力擺出等候黑騎士團來援的姿態，有消息指出困守山城的倉瀨軍開始對眼前的情勢感到恐懼。
原因是先前備受期待的七宮軍奇襲失敗。
獨自嘗試狙擊敵將，卻未能射中關鍵一箭的展·鳳。傳聞說他拚死逃命成功躲過敵軍追擊，其實他在逃離過程多次與追擊的敵軍交戰，最後可說是兩敗俱傷。
這是一場不擇手段的競逐。展·鳳的目的是扳回因奇襲失敗而衰退的士氣，鳳翼旗團務求讓對手受到與己方指揮官同等的傷害。
二宮錫馬軍與七宮賀川軍多次交戰，雙方都有相當程度的死傷。
最後展·鳳也在五宮倉瀨軍駐守的山城前建構陣地。
布陣的方式簡直可說是五宮倉瀨軍的外城，來自羽隅方面的軍隊也不斷往陣地會合。
為數將近一萬的軍團，加上駐軍後方的一萬五千倉瀨軍，兵力合計兩萬五千。
鍚馬方面若有三萬兵力，兩軍合計便是超過五萬的大軍。
「這場戰爭是由哪邊佔優勢？」
常磐姬詢問的對象是名武將。
一位背負長刀的英挺男子，長刀的造型與公主手中的護身長刀幾乎毫無分別。
慧星與銀星，這兩把優美的長刀本來都是此人家傳的寶刀。
霧羽·良沙。長期負責鎮守邊境的良沙一門首領，同時也是新生四宮鼓城的將軍。
此人以及由他指揮的三千兵力，是這次鼓城提供的全部力量。雖然為數不多，但是鼓城參戰這件事本身就足以提升雙子都市居民的士氣。
他是四都同盟變成名副其實的五都同盟的證明。
只不過此時此刻，只有霧羽和其他少數人先趕到此地，要讓所有戰力集結在此，還需要一兩天的時間。
「如果對手只有二宮還可以說是勢均力敵。麻煩的是黑騎士和一宮。」
不久前傳來一宮派遣黑騎士支援二宮的消息。
這代表一宮神川主力也可能有所行動。
「叔父大人再怎麼阻擋也有個極限。」
士道將軍至今仍然堅守七宮放棄的羽隅地區。
一宮雖然要求交出羽隅，但是沒有強行展開進攻。
畢竟就連主張擁有羽隅所有權的二宮錫馬，到了現在也沒有投入太多兵力。
一宮神川軍不想造成太多的流血，以免與三宮夏目與雙子都市形成無可化解的敵對關係。
但是神川方面也不可能一直這樣下去。
當膠著狀態持續太久，一宮將越來越難阻止旗下大軍發動攻勢。攻勢一旦發動，三宮夏目軍與六宮牧瀨軍很快就會在壓倒性的兵力差距下遭到吞噬。
因此交出羽隅是遲早的事。
持續不斷的交涉工作，還有難以掌握的撤退時機，現在都由士道將軍一手負責。
「我是很希望你跟叔父大人並肩作戰，但是你打算支援東征將軍吧？」
在率領鼓城軍來到五宮倉瀨時，霧羽便表明了要與二宮錫匪一作戰的意思。
霧羽和七宮原本是敵對關係，他甚至曾與展·鳳上演私鬥。
但是現在雙方除了合作之外別無選擇。
「七宮有他們該做的事。我必須在五都同盟旗樹立的同時樹立新生四宮的旗子。」
「沒錯，這才是士道和我都另眼相看的男人。好好為夏目和鼓城努力吧。」
在三宮夏目擁有軍籍的傭兵將軍，如今統率屬於四宮鼓城的軍隊。如此的關係勢必會為東和西部地區的情勢帶來新的影響。
三宮夏目與四宮鼓城的新關係，可能因此變得比以前和睦。
「倒是琥珀現在過得怎麼樣？」
裝出若無其事的模樣提出的問題，隱約帶有這位公主過去的苦澀回憶。
一方面是想跟琥珀姬重修舊好的想法，另一方面是就算和好又如何的無奈。她們兩人都是公主，屬於相鄰的兩個國家。
「琥珀姬殿下正在努力做好眼前該做的事。沒有多想其他的事，」
「這樣啊。也對，現下的我也應該這樣。」
公主如此說服自己，然後又為另一個問題扳起面孔：
「其實翡翠……二宮公主來了一封信。」
二宮錫馬近來再三捎信給三宮夏目，訴說這場戰爭的無謂，以及與三宮夏目的和解之意。
「他們是打算拉攏吧。」
常磐點頭同意霧羽的話：
「他們說只要我們退出地方同盟，二宮保證會支援夏目的開拓工作。」
信上指出東和重整計畫的內容將對夏目有所優待，甚至包括替夏目分擔部分負債的方案。
翡翠姬指出比起五都同盟提倡的未來，附和他們的提案才是最穩當的做法。
「其他公主多半也接到類似的書信吧。」
不只是公主，將軍以及政治家必然也是二宮遊說的對象。可以想見在敵我雙方之間，有無數的書信正在往來。
「可以不去理會吧？」
年方十七的公主向年長的對象尋求意見，因此霧羽·良沙用成熟的表情點頭回應。
這個回答似乎掃除常磐姬心中的陰霾，她的表情變得輕鬆：
「既然如此，我不會再有迷惘。」
手握慧星的公主露出堅定的表情：
「我信任士道和三宮夏目，也信任霧羽和新生四宮鼓城。視各位武運昌隆。」
負起責任的武士將收在鞘內的銀星捧在眼前，向公主行獻劍之禮。
這代表將生命寄托在劍上之人，賭上畢生榮耀許下的誓言。
「他們叫我出賣七宮。」
杜艾大人一臉愉快地把手中的信揮來揮去。
這封信來自一宮神川議會的有力人士。信中好像承諾要讓杜艾大人當上地方領主，或是中央的高級官員。
「每個勢力都在到處提出同樣的承諾。我自己也經常做這種事。」
我在一如平常的辦公室里，聆聽杜艾大人說話。
「誰都喜歡聽好聽話。一旦投入戰爭難免會受傷，所以大家都喜歡挑輕鬆的路走。」
提供對手這類輕鬆的路，藉此削弱對手的戰意，似乎也是軍師的工作。事實上比起軍事謀略，杜艾大人更擅長這種地下工作。
「這種計策不是立即見效，而是在未來發生效果。當情勢變得困難時，人們特別容易因為甜言蜜語作出錯誤判斷。」
杜艾大人說得得意洋洋，接著還把各個勢力的動向告訴我。
展大人跟常磐姬好像也收到類似的信。
「現在的情況應該還好吧？」
「我們的老家比較危險。要是拜東將軍跟山豪將軍倒戈，我們就會變得無家可歸。」
聽見這種可怕的預測，我完全不知道該怎麼辦才好。
「所以我給老家那邊送了寫滿好消息的信。就說五都同盟大獲好評，一宮與二宮的內部狀況都很糟，還有雙子都市的軍隊意外擅長防守之類的。」
諸如此類，為了獲勝、為了不讓己方落敗，除了眼前的鬥爭之外，還有很多事要做。戰場不是只有展大人與士道將軍所在的前線。
春瀨先生也跟杜艾大人談過很多次話，其他的公主們也有所行動。
所以我不禁感到擔心：
「總覺得只有我什麼都沒做。」
我害怕自己一個人被這個世界拋下。
不，應該說這個世界一直把我丟在一旁自己變動。當戰爭的規模越大，這個世界越是在我不知道的情況下迅速變動。
「沒關係，這個世界就是那樣。」
杜艾大人的意思是我就算有什麼行動也沒用。
很少採取行動的淺黃姬跟萌蔥姬，才是宮姬的典範。
杜艾大人似乎從沒想過讓我像常磐姬那樣，站在第一線活動。