太陽初升之際，典禮的準備進入緊鑼密鼓階段。雖然還是晨風吹拂的時刻，出發前的準備還未完畢，但是一切已經正式開始。
遠處的樂團開始演奏雄壯的樂曲。
發自金屬樂器的高亢樂音聽起來比普通祭典的音樂更加清澈了亮。
或許是因為這些樂器是用貴重的金屬鑄造，又或許是因為演奏樂器的人技術高超，我不明白其中的道理，也許兩者都是吧。
「要開始了。準備好了嗎？」
站在一旁的六宮萌蔥姬微笑問道。
我因為緊張而全身僵硬，這張帶著關心神色的笑臉看起來就像美麗的姐姐。
所以我笑著回答：
「是的，接下來是重頭戲。」
我以東和七宮的身分露出微笑，兩人並肩往前走。
我們要從等候室走向大廣場，即將在六宮牧瀨城中心遊行的宮隊伍正在那裡待命。
來到大廣場，六宮與七宮聯軍已經排成整齊的隊列，人人身穿古時的正式軍服，精神抖擻地等候我們到來。
早晨陽光灑在廣場上，和風吹動代表兩座都市的旗子。我們眼前是兩座都市各自多達千人的大軍，士兵吹奏的樂曲從左右兩邊陣陣傳來。
一身青草色服裝十分搭配的萌蔥姬，還有身穿白雲色調公主裝束的我分別向迎接我們的眾人低頭致意。廣場上的眾人也將武器放在身前，所有人一齊單膝下跪，以更加恭敬而嚴肅的姿勢向我們行禮。
視線越過整齊的軍隊，遠處是我們即將搭上的大轎，以及同樣行禮的文官隊伍。
所有人都是為了守護我們而集結。
高夏的強烈陽光下，四都同盟的正式締約典禮即將開始。
同一時刻，在五宮倉瀨也有兩位公主並肩而立。
「這樣就行了吧？」
「不行喔。看，髮飾還有點歪。」
三宮常磐姬有些悶悶不樂，五宮淺黃姬正在替她整理髮飾。
侍從全都退到房外候命，準備室里只有兩位公主。出發的通知來得比想像中更晚，這段空檔便成了兩人的閑談時間。
「我不喜歡這種無謂的裝飾。」
「只有您一個人服裝太樸素，對貴國也不好。我可不想看見夏目被我國人民嘲笑。」
常磐姬的家族承襲先祖傳下的武風，即使在祭祀時也總是穿著象徵清廉潔白的樸素巫女裝束，因此幾乎沒有機會換上華麗的服裝。
加上常磐姬本人也厭惡華麗的裝扮，才會在正式典禮即將開始的此刻鬧脾氣。
「這樣一點都不像我。還是簡單的打扮比較好。」
「請忍耐一下。這次典禮的目標就是要利用豪華的排場來吸引人們注意。」
明明比較年長卻被年紀比自己小的人教訓，常磐姬看起來像是個莫可奈何的姐姐。
「這是誰訂的目標？」
淺黃姬像是在安慰自己高大的弟弟一般微笑：
「好像是七宮那兩位提議的。說是要用豪華盛大的典禮製造形勢。」
他們的提議是除了上層人士交換承諾，還必須讓廣大國民認識到同盟的存在。這個提案不但五宮、六宮接受，也得到三宮夏目代表使節團的同意。
唯獨最年長的公主始終表現得有些消極。
「小時候時常在祭典里參觀別人的遊行隊伍，想不到我也有被參觀的一天。」
「聽說您曾經與四宮殿下還有七宮殿下一起在船上向人們揮手喔。」
「那是為了我的國家，為了安定自己的家鄉才不得已去做的。」
常磐姬故意移開視線，淺黃姬的表情變得平靜。
「我們得讓這個家鄉的範圍變得更大才行。」
聲音顯得有些沉重，令常磐姬意識到不該繼續鬧彆扭，於是吸了一口氣：
「對不起，話說到底我只是不喜歡事情鬧得越來越大。」
四都同盟，以及加入鼓城的非正式五都同盟越是確定，常磐姬就越感到躊躇。
相較於五宮、六宮，三宮由於距離中央較遠，所以感受到的危機並不強烈，甚至讓人有種置身事外的感覺。更何況事情鬧得越大，需要的花費也會大大增加，這點特別令她心情沉重。
「我們不得不把事情鬧大。要與大局對抗就必須如此。」
「是啊。宮姬的責任就是在這種時候上場表演吧。」
年長的公主如此說服自己，年幼的公主用好奇的眼神望向她。
「七宮殿下在這種時候會怎麼做呢？」
常磐姬試著思考年輕公主話中的意思，隨即停止思考：
「她會直直往前進。」
還是單純一點吧。自己不擅長思考複雜的事。
「直直往前進嗎？」
「嗯，她一定會一直往前進，因為永遠有人幫她準備該走的路，所以她會直直前進。」
直到自己說出口，常磐姬才第一次意識到這件事。
「七宮那兩位幫她準備的路嗎？」
面對壓抑心中情緒的聲音，常磐姬點頭同意。
「是啊。想想那樣也挺可怕的。」
仔細想想就會有這種感想。
「七宮的空澄姬殿下如此信任她身旁的人嗎？」
因為信任所以前進，與自己信任的人們一起前進，這也是一種生存方式。
「不，也許她不怎麼相信。」
空澄姬本人也說過那些人不太能夠信任。常磐姬比其他公主更早開始與空澄姬來往，她記得空澄姬曾經說過這種話。
所以剛才的猜測多半與事實不合，身形修長的公主繼續自己的推測：
「我從沒有聽那孩子具體說過她信任誰，也許她真的什麼都不信任吧。」
說到這裡，她忽然想起那位黑色的公主。
腦中不知為何浮現黑姬與空姬並肩站立的身影。
「怎麼了嗎？」
纖瘦的公主詢問高大的公主，對方用苦澀的笑容回答：
「我想黑曜和空澄都是那種什麼都不信的人吧。也許她們屬於同一種人，就算往前進的結果與自己心想的不同，她們多半還是會前進。」
突如其來的見解令淺黃姬眯起眼睛，想了一下該怎麼回答才開口：
「如果什麼都不相信，要如何面對其他人呢？」
「也許是用順其自然的態度面對別人吧。我感到她對我還有對其他人都沒有過度的期待。她不會從別人身上強求什麼。」
與那個人相處令人感到可怕。
那是一種面對與自己追求不同事物的人，因而把握不到彼此距離的感覺。
「下次能請您幫我問問七宮殿下嗎？」
「不要。你們自己去問。我覺得那樣也沒什麼不好，也不必去改變什麼。」
說到這裡，常磐姬在心中肯定自己的話。
「就是這樣。嗯，其實我也挺喜歡她的模樣。既然喜歡就不必計較那麼多，我猜她應該也是這麼想吧。」
常磐姬做出如此結論，五宮倉瀨的公主終於露出安心的微笑：
「那就讓我們接受彼此吧。這才是我們宮姬應該達到的目標。」
強烈的陽光照進兩人所在的準備室。
出發時刻已到，通往屋外的門打開，外頭同樣是銀光閃耀的整齊軍容。
「這個光景真好笑。」
那人以不帶笑意的表情喃喃自語。
眼前是一片用巨石造成的庭園。
地上堆砌著許多比人馬還大的巨石，二宮錫馬城開拓之時從各地運來的大小岩石，在經過複雜配置後形成眼前的絕景。
長達百年的風吹日晒在這些岩石上留下富有深度的歲月痕迹，每顆岩石都有自己的形狀與顏色。即使同種類的岩石也有不同色澤，帶給人們不同的印象。
在淺藍色的夏日天空下，彷彿破土而出的岩石排列成無秩序的隊伍。
整個岩石群隱約帶有人造感，事實上岩石群的配置確實經過精心設計，使人聯想打從太古時代便存在的老樹。
人們把這片景象取名為石庭。
只是眼前這片景象充滿正常庭園所沒有的肅殺之氣，甚至沒有樹木。
只能見到稀疏生長在岩石上的蘆葦和野稻。
「這種什麼都沒有的地方，就是真都的聖地啊。」
自言自語的同時，右拳輕輕抵住一塊讓人想到絕壁斷崖的自然岩石。