隔天中午時分，進入六宮牧瀨城的我受到盛大的歡迎。
來此的途中我們經過不少村鎮，每到一個地方，萌蔥姬和我都在隊伍中向民眾招手，每個地方的人民也很熱情地迎接我們。
如今我們來到的城市比途中經過的任何村鎮都要龐大，巡行隊伍進入城內，我們就待在隊伍的中心。
四周的歡呼聲震耳欲聾，情況遠比常磐姬和我一起搭樓船在鼓城遊行時還要熱鬧。
對鼓城民眾來說，常磐姬跟我都是外來的公主。當時的結盟典禮是在壓制許多反彈聲浪的情況下舉行，因此民眾的歡呼聲顯得不是那麼熱烈。
但是這裡不一樣，萌蔥姬一向是深受當地人民愛戴的巫女姬，此時夾道歡迎的民眾全都對我們投以真實的笑容，每當萌蔥姬以微笑響應民眾時，都會引起一陣熱烈的歡呼。
我站在萌蔥姬身旁，舉起手向民眾打招呼，人們同樣對我投以笑容與友善的眼神。
我們臉上化著典禮用的濃妝，撐著大傘擋住夏日的驕陽，置身在重重警護之中，任由民眾抬頭仰望我們。
我有點害羞，還好有從大傘邊緣垂下來的藤花銀簾，稍微隔開我們與民眾的熱情視線。
「六宮殿下真的很受歡迎。」
我對坐在身旁的萌蔥色公主裝束開口，她也露出溫和的笑容回答：
「都是因為七宮殿下遠道而來，大家才會如此高興，」
真是令人高興的說法。
我們坐在一輛沒有屋頂的大車上，雙子姬平時會見民眾時似乎都是搭乘這種車，因此坐在身旁的萌蔥姬看起來非常習慣。
我們先搭朱紅馬車過來這裡，可是馬的腳程太快，不適合用來遊行，所以換搭大得驚人的牛車，以古代貴族之姿在街上緩緩前進，
「馬匹會讓人想到戰馬。」
六宮的公主殿下笑著如此告訴我，她似乎認為古色古香的牛車比較適合巫女姬。
我也覺得她的說法很有道理，只不過還是有些不習慣。
對宮姬而言，最正式的交通工具是人力御轎，但是現在只有在重要祭祀時才會讓御轎上場，絕大多數的情況，宮姬都是搭乘異國傳來的朱紅馬車。
雖然首次搭牛車的經驗讓我有些不習慣，沿路的人們倒是一副司空見慣的樣子。
「為了人們的安寧，我們要完成應盡的職責。」
萌蔥姬表情寧靜，身上線條柔美的公主裝束也充滿巫女姬的風格，非常適合她。柔和的言行舉止讓我相信這位公主不只是在牧瀨，在倉瀨一定也同樣受到愛戴。
這兩位公主大概是東和七姬里最常在人民面前現身的兩人。
聽說兩人一向積极參加各種祭祀及典禮，為倉瀨與牧瀨的發展與調和盡心儘力。
她們說不定是東和七姬里最認真從事巫女姬工作的兩位。一宮的黑曜姬殿下與二宮的翡翠姬殿下與其說是巫女姬，還不如說是象徵性的君主，或者是國家的領導者，人們很少把她們與宮姬原本的巫女姬角色聯想在一起。
常磐姬向來討厭這種繁文縟節，琥珀姬與周圍的人各有堅持，七宮空澄姬大部份時間都躲在城裡，免得在眾人面前露出馬腳。
想到這裡，我真的很高興能像這樣與萌蔥姬一起面對群眾，為了扮演好空澄姬的角色，我還有很多事得要學習。
空澄姬是個突然現身東和的公主。除了發動賀川與鼓城的紛爭以外，幾乎沒有任何值得一提的表現。
「牧瀨的民眾似乎都願意接受四都同盟，如此我就安心了。」
我望向滿臉笑容的人們說道。
眼前的六宮牧瀨是個美麗的城市。
這裡不像鼓城那麼熱鬧，也沒有許多金碧輝煌的巨大建築物，牧瀨的街景十分整齊，到處都是相同樣式的相連平房。
相較之下新興的七宮賀川城還是個發展中的都市，商業都市鼓城因為貧富差距很大，街上建築物的大小差異非常明顯，牧瀨的街景幾乎沒有那種凌亂的感覺。
做為一個長期穩定成長的城市，此地的建築物大多是代代相傳，市容顯得井然有序。整潔的街景讓人感覺此地長久以來沒有經歷太大變化，路旁茂密的行道樹更讓美麗的街道增添色彩。
世世代代流傳下來的古老空氣融入街景，人們的衣著也十分整齊，大部份人故意穿上與公主們相同顏色的衣服。以傳統手藝染色的布料給人沉穩的感覺，整座城市的顏色與新興都市和商業都市都不一樣，平淡之中帶有豐富的層次感。
我好想在這裡漫步。
沒有任何目的，化身小空一個人在一棟又一棟建築物之間散步，或是和日影先生一起找間茶店邊吃點心邊乘涼。
當我看見人群背後空無一人的小巷時，心中不禁湧現這個想法。
只是我不能這樣做。
就算真的有實現的一天也得等到四都同盟的事，還有解決與大國之間的紛爭，眼前所有工作都告一段落之後。
我的視線從小巷往上移，這方的山脈籠罩一大片黑煙。
不同於浮在天上的夏日白雲，灰沉沉的煙覆蓋整個山脈，底下不斷有黑煙冒出，隱約還可以看見火光。
神川境內面向千鳥的山坡陷入火海，火勢更沿著山脈往錫馬的方向延伸而去。
就連倉瀨與牧瀨的人們也能清楚目睹這場大火，相信同樣的情景一定也看在神川和錫馬的人們眼中。
白灰色的煙霧在群山之間瀰漫，逐漸擴大籠罩的範圍，污染淡藍色的夏日天空。
從遠方看去，這場大火彷佛只是普通的天然災害。
只是位於那一帶的千鳥還有其它村莊此刻一定非常慌亂，濃煙逼得許多人不得不遠離家園，以至於流離失所。
我又看向四周聚集在路旁，彷佛是在參加祭典的人們，他們一定也看見那個景象，更知道居住在那裡的人面臨何種慘劇。雖然知道，這些民眾仍然滿臉笑容在這裡迎接我們。
這是什麼？
這種距離感是什麼？
各種念頭在我腦中打轉，就連萌蔥姬都發現我心不在焉。
「怎麼了嗎？」
她一邊對人們揮手一邊小聲發問：
「我有點害怕大家的期待。」
我想一定是這樣。
正因為知道這方天空的那片陰霾正在擴散，人們才會聚集在這裡期待我們有所作為。
為了不讓那片陰霾擴散到這裡，讓空澄月的夏日天空維持原有的湛藍，人們才會歡迎七宮的空澄姬來到這裡。
同時他們也對促成這個同盟的萌蔥姬殿下感動。
「比起一宮殿下或二宮殿下，我相信大家更歡迎七宮殿下來到我們這裡。」
萌蔥姬的話還是這麼令人高興，也讓我體認自己的責任是如何重大。
直到今天為止，我一直只是扮演別人幫我決定的角色——光是如此就讓我有深刻的感觸。
空澄姬。七位宮姬之一，謹慎自持又能幹的公主殿下。不做任何壞事，只需要對人們展現公主美麗的身影，說出人們希望聽到的話。
對我來說，這是一個很難扮演的角色，我必須戰戰兢兢才行。
一向只會發獃的我有太多不懂的事、做不到的事，甚至還沒發現的事，距離完美的公主殿下還很遠。
我一直很憧憬天生聰明的黑葉小姐，還有莊嚴肅穆的一宮姬殿下，同時也憧憬其它公主殿下的一言一行。
扮演別人決定好的角色是件辛苦的事，因為所有人都在注意自己的演出，一旦站上舞台，肩上的責任就會變得無比重大。
每當我說錯話、誤解別人的意思、不夠禮貌，或者是該學的東西沒學好，在台下注視我的人們都會受到影響。
不過這就是我的角色，我不想讓空澄姬在這齣戲演完以前就中途退場。
身在舞台上，感覺到舞台下還有另一個自己，可說是小空也可說是阿空的我一直在台下注視舞台上的空澄姬。
我希望自己永遠是空澄姬，卻也想回到不是空澄姬的自己。
不知在我身旁微笑的這位公主殿下又是怎麼想，是打從心裡想讓自己成為巫女姬嗎？還是像常磐姬那樣，拉近距離之後可以發現她不同於傳聞的一面。
我盯著不停對人們露出微笑的萌蔥姬，她也用不解的表情看向我。
不管是兩人獨處，還是像現在這樣受到眾人圍觀，這位公主總是比我更有公主殿下的樣子，也比我更溫柔。
在這之後，我們繼續在六宮牧瀨城中心的大街上遊行，向城裡的居民打招呼。