眼前出現一片閃耀的景象，讓我不由得眯起眼睛。
蕩漾的水面反射早晨陽光，照在我的臉頰上。
「風景如何？」
耳邊傳來詢問的聲音，我也思考該怎麼回答。
只是想了半天也想不出公主殿下此時應該說什麼，只好回答：
「很漂亮。」
只能說出最簡單的稱讚。
身旁的人發出溫柔的笑聲。
我們面對一片遼闊又深邃的景色。
黎湖。
位於雙子都市倉瀨與牧瀨，看不清楚對岸景象的廣闊湖泊。
這個上寬下窄的弧形湖泊，為周邊地區帶來豐富的天然資源，湖的東西兩側就是長久以來攜手共度繁華歲月的雙子都市。
從湖畔的官道往下望，湖面隨處可見點點漁舟，湖裡的漁產想必相當豐富。遠處的岸邊降約可見炊煙裊裊，感受得到人們的活力。
「我很喜歡這裡的景色。」
我望向說話的人，以花草萌芽的顏色為名的公主殿下正露出微笑。
萌蔥姬正是與這個湖泊周圍的繁茂草木締結契約的宮姬，人們在祭祀之際稱呼她泉姬，有時又叫她香姬。
這位公主的溫柔站姿有如她的別稱，或許是因為她在東和七姬里的排行與身為七宮姬的我最接近，我總覺得有一種無法形容的親切感。
「我們一向深得上天恩惠。」
萌蔥姬的視線從我身上移往湖面：
「我們從未承受缺水之苦，食物也不虞匱乏。神川與錫馬的繁榮為我們帶來富足的生活。」
就像商業都市鼓城的繁榮連帶嘉惠賀川與夏目，中央與倉瀨和牧瀨之間也有同樣的關係。
在如此的關係之下，這裡同樣也有不均衡。
同樣受惠於鼓城的夏目與賀川開始產生差距，產業較不發達的夏目出現財務困難，新興的賀川則是不斷擴大，但這樣的差別在這裡並不復見。
就像這位公主總是與她的姊姬攜手並肩，倉瀨與牧瀨長期以來一直致力創造平等的社會。在我所學的範圍里，兩個都市的嘗試到目前為止是成功的。
只是杜艾大人也說過，光是維持均衡這件事，已經讓倉瀨和牧潮沒有餘力多管閑事。
「我們很幸運能夠依湖立國，在此地經歷無數四季更迭。」
我們再次望向彼此，對方靜靜微笑。
這位公主不像展大人與杜艾大人那樣經常露出誇張表情，也不像常磐姬那樣一言一行都帶有堅強意志，更沒有黑葉小姐那種似乎看透一切的眼神。
每當與這位公主面對面，我看到的不是其它人在我面前展露的那種笑容。她的笑總讓我想起跟琥珀姬告別時所見到的笑容。
奇妙的感覺從內心深處湧起。
「誰也不能阻止一宮神川與真都錫馬，阻止一宮姬與真姬的對立。」
這位公主沒有稱呼她二宮或二宮姬。比起賀川，真姬的名字在這裡似乎相當普及。我繼續傾聽對方說話。
「我們從不希望戰爭發生，不，我們甚至願意挺身對抗戰爭。」
四都同盟。
對這位公主來說，結合東和四大都市力量的同盟，正是為了對抗戰爭而生。
「東和的和平終將有成就之日，平成之世才是我們最終的理想。」
未曾聽過的辭彙傳入耳中。
在這個不熟悉的地方，剛認識的公主對我說出新的名詞。
此時我才深深感受到自己來到遙遠的地方。
賀川的風景，七宮所在的小城，所有熟悉的景色都離我好遠，只是現在的我已經能夠接受這個事實。雖然有時會擔心得想回家，我還是覺得這次遠行對我來說意義非凡。
我迎向對方的視線開口：
「回去之後我會告訴賀川的人們，與兩位的相遇是個美好的回憶。」
然後我們心有靈犀地點點頭，心情不禁高興起來。
我們一起環顧四周。
背對湖畔的一側，宮軍正背對我們在官道旁邊待命。
他們排成好幾列隊伍，沿著官道往前後不停延伸。
直視宮姬是無禮的行為，因此只有少數的親衛隊以及貼身侍從有資格面向我們。
隊伍的另一邊是一大片欣欣向榮的夏季稻田。由於此處水源豐沛，連綿不絕的農田形成全東和最美麗的田園風景。
「還是別讓大家久等吧。」
聽見萌蔥姬的話，我也點頭同意她的意見：
「的確，而且我們還得追上先前朝倉瀨出發的隊伍。」
五宮淺黃姬與三宮常磐姬一行人正往倉瀨前進，由於她們得繞道比較遠的東邊，所以比我們早一點出發。
「不過要是我們走得太快，您那邊的人恐怕會很辛苦。」
萌蔥姬說的是前來迎接我的展大人等人。
依照計畫，我們會在途中與他們會合。
「那兩個人怎麼樣都沒關係。」
我忍不住說出這句話。
萌蔥姬立刻露出疑惑的表情。
「真的沒關係嗎？聽說那兩位是空澄姬的監護人。」
「沒關係，他們一向喜歡隨性過日子。」
現在才收回前言已經來不及，我決定老實說出心中的想法。
與越來越多位公主殿下對話之後，我終於意識到展大人和杜艾大人是多麼不正經的人。
常磐姬，淺黃姬還有萌蔥姬都很認真思考本國的事，黑曜姬殿下等人也有很多麻煩問題得去面對。
反倒是我們家的那倆人，好像沒做過什麼正經事。
他們老是趁我不在時亂來，要不就是一邊下將棋一邊討論奇怪的話題，要不就是邊吃東西邊看些不知所云的文件，再不然就是去找女人。
我思考自己是不是誤會他們了，但是仔細回憶過去，只想得到這一類的記憶。
這樣看來，或許我一直都把一些亂七八糟的事當成理所當然，難怪梳妝師三天兩頭就對那兩個人嘆氣。
只是該怎麼說才好？我想他們的所作所為一定有他們的原因——希望如此。
但是這次我真的不知道他們有什麼計畫。
他們到底在想什麼？
「怎麼了嗎？」
看見我陷入思考，萌蔥姬帶有疑惑表情的臉靠了過來。
「不，真是抱歉，我只是腦袋有點混亂。」
我慌忙道歉，萌蔥色的公主再次露出笑容。
她的眼神和大人一樣溫柔。
「真是有趣。」
「啊，是的，我也覺得他們很有趣，只是常常擅自行動。」
「不，我說的是七宮殿下。」
「啊，是我嗎？」
我一時之間說不出話來，只能傻傻看著眼前有如姐姐的笑容。
「是的。」
我想我一定比任何公主殿下更像小孩，六宮萌蔥姬對七宮空澄姬投以溫柔的微笑。
心中浮現與面對黑葉小姐和常磐姬時不同的溫暖心情。
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常磐姬凝神眺望眼前的景象。
一行人搭乘的馬車正在淺黃姬的引導之下沿著黎湖湖畔賓士。
長長的巡行隊伍人數大約四千人，規模與萌蔥姬、空澄姬一行人幾乎相同。只是常磐姬的隊伍里包含三千名士道將軍指揮的士兵，使得整個隊伍帶有軍隊特有的簡樸感。
「五宮的人民一定會很高興。」
淺黃姬對同坐在宮姬御用馬車裡的常磐姬說道。
「嗯，大概吧。」
坐在一旁的常磐姬顯得不置可否。
「武勇過人又清廉自持的永姬，在倉瀨一向很受歡迎。」
「七宮的空澄姬到牧瀨去了。」
雙子宮的雙子姬分別率領巡行隊伍，招待客人前往所屬都市，並且對外宣布即將舉行四都同盟成立典禮。
「這次的組合是考慮顏色的搭配，三宮殿下不喜歡嗎？」
「不，這個安排很不錯，換做是我也會這麼做。」
常磐綠與淺黃色的組合，視覺上與萌蔥姬和淺黃姬並肩而立的姿態比較接近。看在倉瀨民眾的眼裡也比較容易接受。同樣的，以空色為名的空澄姬和萌蔥姬站在一起看起來也比較自然。
七宮空澄姬的裝扮一向多采多姿，同樣是天空的顏色，她也經常穿著白色或橘黃色的服裝示人——當然