我們四人圍著一張長桌，我的心緊張得怦怦亂跳。
一身常磐綠羽織的身影站在我身邊，英氣凜然的姿態更勝我身上這襲以萬里晴空為意象所設計的公主裝束。
至於對面則是淺黃色公主裝束，以及彷佛散發青草清香的萌蔥色公主裝束。
身為三宮宮姬的常磐姬，還有七宮的宮姬空澄姬，民間似乎稱呼我們永姬與空姬。
站在對面的兩人則是水姬與香姬。
「我等一直希望能在高夏來臨之前與兩位見面，如今這麼早就有機會款待兩位，實在令人喜出望外。」
用主持祭祀活動的語氣說完開場白，別名水姬的淺黃姬轉頭看向身旁的人。
「這都得歸功各位的不吝相助。」
別名香姬的萌蔥姬也做出同樣的動作。
哇啊，真的一模一樣。
眼前的景象就像眼睛的錯覺，讓人一時之間有點無所適從。
不僅外表，這兩個人連聲音與動作也幾乎毫無差別，我還是第一次和這種人面對面接觸，不知道怎麼應對才好，只能趕緊露出笑容。
相較之下，身旁的常磐綠公主顯得從容許多，只見她清清喉嚨說道：
「你們還是這麼要好，好到讓我們有點傷腦筋。」
以一本正經的態度開口的常磐姬今年十七歲，是四個人當中年紀最長的一位，人稱雙子姬或是雙子宮的淺黃姬與萌蔥姬比她小一歲。
我比常磐姬小四歲，對於年僅十三歲的我來說，在場的每一位都是姐姐。以宮姬的立場來說也是一樣。身為七宮的我排名在三宮姬、五宮姬、六宮姬之後，在七姬里敬陪末座。
話雖如此，宮姬的排名並非按照年齡高低，而是取決於出場的類序。
若依出生早晚來看東和七姬里最年長的據說是二宮翡翠姬，其次是前四宮姬琥珀姬，一宮黑曜姬排名第三，之後才是我們四人。
還總說一宮與二宮為了爭奪主導權，都希望自己擁立的宮姬比較年長，因此官方公布的宮姬出身日期都比實際情形還要早。
想想我曾經見過面的黑葉小姐，她只要擺出嚴肅的表情，看起來就很成熟；可是一旦露出笑容，感覺年紀就比常磐姬還小，甚至與眼前剛見面的兩人差不多。記得第一次遇見她時，我一直把她當成只比我大一點的姐姐。
在見了幾次面之後，現在的我覺得黑葉小姐是個年紀大我許多的姐姐。不過實際上，就算翻遍全東和也找不到關於此人年齡的正確紀錄。
也因為如此有許多人懷疑一宮姬的正統性，所以才會有現在眾姬紛立的情況發生——這些事都是我的左大臣告訴我的。
「兩位是否覺得我們串通起來有些狡猾？」
「我們又是如何呢？」
淺黃色與萌蔥色的兩人相對而視的模樣就像是在照鏡子，在我看來真是個奇妙的景象。
要是我也有個和自己長得一模一樣的姐妹，應該也是這種情形吧？我不禁想像小空與阿空面對面時的情況，
感覺實在很奇怪。
「無妨，七宮是我的朋友，我們也是克服重重苦難一路走過來。」
語畢的常磐姬轉過頭，像是徵求我的同意，我也點頭加以響應。
我喜歡這個人，就像我喜歡杜艾大人、展大人、梳妝師與日影先生、還有那位公主一樣，我喜歡這個人執著固執的作風。
跟這個人站在一起，感覺好像待在真正的姐姐身邊，我不禁開心起來。
只是我也不能輕易跟她變得太過要好。
雖說我們是同盟關係，依然分屬針鋒相對的鄰國，或許也因為如此，常磐姬總是試圖跟我保持一定的距離。
不過僅僅只是嘗試。
「我覺得……」
接下來輪到我說話。
「兩位公主深厚的感情令我非常羨慕，此次的會面對我來說意義非凡，為了東和的未來，我覺得我等都該像兩位公主一樣和睦相處，也懇請各位把我當成朋友看待。」
我把事先背下的話說出口。
這是在出發來到這裡之前，杜艾大人等人花了半個晚上的時間幫我準備好的台詞之一。
我方的策略是不以姐妹身份自居，主動提出與她們交朋友。
杜艾大人的想法是盡量淡化妹姬的身份，以免被其它公主以姊姬的姿態牽著走。
事實上同盟條約的主要條文都不是宮姬決定，而是由掌握各宮都市實權的議會彼此商討之後擬定而成。
幾位公主的會面只是為了宣示彼此關係友好的形式，而這場形式上的宣示將會傳遍全東和。
我必須設法與其它幾位公主建立對等的朋友關係，就算只有形式也無妨。要是我在這裡退讓，條約的效果也會受到影響，所以我得特別小心。
對我來說是件難事，如果可以真希望杜艾大人陪我一起過來，只是杜艾大人已經成了各勢力密切注意的對象，沒辦法陪著我到處跑，所以現在的我只能自己應付。
我正打算繼續說下去，身旁的常磐姬上前一步說道：
「先前我們三宮夏目與雙子宮同盟合組三都同盟，七宮賀川現在才加入，只是我們夏目與七宮賀川早在初春就已締結同盟，所以夏目與賀川處於對等地位，這點希望兩位能夠了解。」
杜艾大人曾經說過三宮夏目也在避免遭到孤立。
能夠取得優於七宮賀川的地位固然很好，但是光靠三宮夏目很難與距離較遠的雙子都市保持友好關係。
到頭來三宮終究得跟七宮聯手。在這種情況下，身為七宮宮姬的我要是居於弱勢，對三宮來說有害無益，所以常磐姬才會幫我說話。
杜艾大人也說過我可以信任常磐姬，只是不能過於信任，更不能把所有事交給她主導。
因為她也承受來自各方的壓力。
「我們都認同四都處於對等地位。」
淺黃姬如此說道。
「我們也同樣重視彼此和睦相處的每一天。」
萌蔥姬接著開口，然後又輪到淺黃姬：
「在各位的幕僚到齊之前——」
「請在我們宮裡安心休息。」
最後一句話又是出自萌蔥姬之口。
兩個人不停你一句我一句，我聽了不由得嚇了一跳，常磐姬也是一臉複雜的表情：
「拜託你們兩個不要再玩這種把戲了。」
哇！常磐姬殿下也太敢說了，總覺待剛剛好像聽到「你們兩個」，希望只是我一時聽錯。
「我們令兩位感到不快嗎？」
「我們從小就喜歡這麼說話。」
兩位公主一點改進的意思也沒有，常磐姬只好抬頭望著天邊。
「七宮，你現在知道我為什麼無法和這兩個傢伙成為好朋友了吧？」
知道是知道，但是此刻的我似乎不該同意常磐姬的說法，應該說我絕不能表示同意，尤其是在總見常磐姬說出「這兩個傢伙」之後。
我只能像先前感到不知所措時一樣露出笑容，總覺得我老是在做這種事。
「總之我是以夏目宮姬的身份來到這裡，淺黃和萌蔥也一樣。」
這次是直呼對方的名字，我發現這位公主故意表現自己真實的一面，所以我也點頭說道：
「我也會認真扮演空澄姬的角色。」
我的視線從常磐姬移到正前方的淺黃姬和萌蔥姬身上。
擁有溫婉的容貌與脫俗儀態，比任何人更像巫女姬的兩人正用溫柔的眼神看著我。
她們的表情像是在鼓勵我繼續說下去。
「七宮空澄之所以來到這裡，是為了達成東和所有人民對於宮姬的期望。」
事先準備好的台詞自然而然脫口而出，兩位公主相視而笑，肩並肩手拉手說道：
「原來如此七宮殿下是一位不折不扣的宮姬。」
「往後還請多加指教，也請您手下留情。」
不知道在這兩位公主眼中，我有沒有表現出公主應有的樣子。
雙子宮的侍從也在此時送上茶水，我們開始聊一些無關緊要的話題。
季節的事，天氣的事，還有渡河時發生的事。
我們的第一次會面就在閑談之中度過。
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包括渡河的時間在內，這次行軍一共得花上十天時間。
攜帶輜重的隊伍從鼓城出發，目的地是四位宮姬齊聚的雙子宮離宮。
若是輕裝的先鋒部隊，只要六天