「哇啊、這也吵得太誇張了！」
四周此起彼落的歡呼聲，讓瘦小的年輕人不禁捂住耳朵。
彷彿是要抵抗周圍的喧囂，他一個人用力叫喚，可是聲音卻傳不到任何人耳中。
就連管弦樂的音色也只剩下鈴鐺的聲響勉強可聞，其餘全被人群的喧鬧聲掩蓋。
年輕人背著裝有生財工具跟幾件衣服的竹婁，在人潮里東閃西躲、來回穿梭。
繪津·楊都。
竹婁上用蠟寫著他的名字，久經使用的畫筆束成一束，跟其他畫具一起雜亂塞進竹婁。
「看不見！這樣根本看不見公主殿下的樣子啊！」
他今年十七歲，雖然跟兩位公主之一同年，但是細瘦的身體使他看起來比實際年齡更加柔弱。細長的體態讓他看起來很高，但是如果和同年齡的年輕人站在一起，他的個子其實有點矮。
所以他只能頂著明亮的陽光，在人們的歡呼聲中來回穿梭，從一個人背後走到另一個人背後，在頭與頭之間尋找空隙，試圖追上眼前載著高雅宮姬隊伍順流前進的船。
想要一睹姬船風采的人們佔滿整條大街，這讓姍姍來遲的外來者很難找到一個看得見風景的空位。
街上靠近運河的一側圍上紅色與白色的繩子，還有紙飾掛在繩上迎風搖動。繩子的另一頭禁止觀眾進入，由手持大盾與長槍的鼓城士兵負責守衛。三宮夏目、七宮賀川的衛兵列隊也在那裡跟隨姬船行進。
就是這一點令人討厭。
對於以前曾經居住在此的年輕人來說，記憶中寬闊的街道讓他覺得大可不必著急。
「光是這些傢伙就佔了半條街，這樣根本不叫大街！」
年輕人在心中暗嘆，早知如此，當初應該多拉攏一下那位正直的公主才對。不過就算是那位公主，也不可能連參加儀式或典禮的時候也把自己帶在身邊。
雖說船的大小跟房子差不多，但是華麗的遼望台就佔了大半空間，因此實際能夠容納的人數並不多，光憑畫師或小丑這種可疑的身分根本不可能上船。
「哼、這邊就算了。」
雖然試著從人牆中的些微空隙鑽進去，卻被一位發福的中年婦女擠出來，逼不得已的繪津只好放棄從近處仰望兩位公主的念頭。
轉念一想，遠處未必就看不見公主。
之所以特地在船上搭建瞭望台，就是為了讓遠處的群眾也能清楚看見。
繪津離開人牆，後退幾步走到民宅的圍牆旁邊。
接近中午的陽光十分刺眼，他伸手放在額頭張望，越過萬頭躦動的人群，終於看見用紅布圍起的瞭望塔，還有上面附有頂蓋的平台。
而且位置比想像中還要前面。
平台四周沒有牆壁，繪津可以看到公主的背影還有背後華麗的髮飾，不過這也表示他在不知不覺間已被公主的船拋到後面。
就連鈴鐺的聲音也變得越來越遠。
「至少要看到側臉。」
繪津奮力擠過人群，想要追上不斷前進的姬船。
公主的嬌小背影逐漸靠近，看得越來越清楚。
常磐姬身穿相同顏色的羽織，不過樣式卻與平常不同。
那是祭祀用的服裝，就連在她身邊做過事的繪津也沒看過這身帶有古風的裝扮。平常的她總是把一頭長髮高高綁在頭上，現在則是用髮飾綁在肩膀附近。
繪津沒看過這種打扮的公主，所以更想瞧個仔細。
更重要的是常磐姬身旁，還有另一位公主的身影。
雖然這位公主跟常磐姬一樣挺直身體，不過還是比一旁的常磐色公主裝束來得嬌小許多。
繪津位在屬於夏目這邊的左側大街，使得靠近另一側的公主背影顯得更加嬌小。
一頭黑髮用古式編法綁在左右兩側，身上穿著看似天空的藍白雙色羽織，那個背影正對著前來迎接的人們揮手致意。
東和七宮空澄姬。
這位年輕人曾經希望一睹容顏，最後終究未能如願的七宮賀川姬。
帶有清涼感的公主裝束，似乎是專為春末夏初的季節所設計，那種配色看起來十分舒服，甚至有種與天空融為一體的感覺。
眼前的情景彷彿是落在深綠竹林旁邊的天空碎片。
繪津就這樣一邊抬頭張望，一邊向前奔跑。
曾經照顧自己的公主，還有自己想見的公主。三宮夏目跟七宮賀川都是自己待過的地方，這讓他很想好好看清楚兩位公主站在一起的樣子。
身為一名畫師，無論如何都想把兩個人的站姿、眼神，還有身上的公主裝束牢記在腦海里。
雖然距離太過遙遠，很難看清楚她們的長相，不過即使只能遠觀，繪津還是想從正面一睹她們的容顏，不禁拚命在人群之中穿梭。
音樂聲逐漸靠近，高亢的笛聲穿過嘈雜的人群斷斷續續傳來，已經可以看見公主的側臉。
追上朱船，終於看見常磐姬一本正經的側臉。
她似乎不擅長在這種場面露出笑容，臉上的表情雖然柔和，卻又帶著生硬的感覺，不過這正是畫師熟悉的公主。只是在白粉與口紅的襯托之下，現在的她散發一種神聖的氣氛，乍看之下又有點像是來自不知名異國的公主殿下。
還看不見七宮的公主，所以他再次加快腳步。
只要再前進一點，就算看不清楚也沒關係，就算距離太遠也沒關係，他只希望能夠看見七宮賀川的公主，那位以天空為名的公主。
就在此時，腳下突然踩空。
緊接著膝蓋也失去支撐，這是失足的特有感覺。
「哇啊！？」
這下糟糕，他瞬間明白一切已經來不及了。
雖然明白，依然無計可施。人生在世總會碰到幾次這樣的意外，在這種情況下不管做什麼都是無濟於事。
原本緊盯高處的視線往下移動，看著腳下應該是地面，此刻卻空無一物的地方。
雖然只是短短一瞬間，自己的狀況已經清晰映入眼帘。
地面已被搖晃的水面取代，耳朵還能聽見腳下傳來的水聲。
然後同一陣浩大的落水聲，穿破水面之後只能不由自主地往下沉。
附近突然傳來一陣「嘩啦！」的聲音，於是我回頭確認：
「發生什麼事了？」
我的語氣顯得有點驚慌，常磐姬也回頭看去。
就在這艘山車船的背後，我們才剛通過的地方濺起一道水柱。
四處飛散的水沫，就好像有人把一個大桶子丟進水中。
水柱濺起的地方並不是我們經過的運河，而是流經市內各地的運河分支水道。這個景象很快吸引周圍所有人的目光。
「離夏天還早得很，怎麼有人現在就開始玩水？」
聽見常磐姬不以為意地說道，我才知道有人不小心跌進水道。
「不知道那個人是否平安？運河支流好像很深。」
乍看之下似乎比我的身高還深。
「大概是哪個興奮過頭的傢伙。看起來是我這邊的人，真是不好意思。」
常磐姬一臉不滿地望著發生意外的地點，船依然繼續前進。在人群的遮掩之下，那位落水的人一下子便消失無蹤。
「祭典時常會發生這種事。如果是在水面月，配合月份的詠名戲水倒也風雅。」
常磐姬笑了，用徵求同意的眼神看向我。
「可惜現在還是綠渡，天氣還是有點冷。」
您真是壞心眼──我用苦笑對常磐姬作出回應，然而她只是聳聳肩。
雖說詠名並沒有以精確的時間加以區分，但是現在距離水面月還早得很。
現在是五月，在東和的人們用來吟詩時光的詞句里，這個月的詠名是綠渡，代表大地萌生綠意的季節。接下來的六月稱為水面月，從山區溶解的地水流遍各地，因此為這個波光粼粼的季節取了這個名字。
異國稱之「梅雨」的漫長雨季，在東和並不存在。話雖如此，五、六月的天氣還是很不穩定，雖然不像夏天那樣變幻莫測，但是此時的天氣還是缺乏春天該有的安穩。
氣溫在這段時間裡一點一點緩慢上升。
晚春與初夏並沒有明確的界線，是個讓人有點不安的時期。
過了這個時期，便是空澄與高夏接踵而來，也是東和唯一能夠讓人感受暑氣的短暫夏季。
常磐姬看了一眼喧囂的人群，同時若無其事地環顧四周之後皺眉說道：
「鼓城的人民真是善