「鼓城？」
出乎意料的答案，讓我一時忘了用公主的聲音說話。
「沒錯，居住在鼓城的人，還有外界跟鼓城有所聯繫的人，一切都是他們找來的。」
杜艾大人清了清喉嚨，然後繼續解釋：
「一開始先以同盟國的身分請求三宮夏目協助打倒七宮，一旦七宮與三宮開始衝突，兩者必定有一方會因此潰敗或失勢。你應該也能理解，這對鼓城來說是件好事吧？佔領自己的七宮，還有關係原本就不好的三宮，只要削弱任何一方，對夾在中間的鼓城來說都是求之不得。」
這我可以理解。
從鼓城的角度來看，不管是七宮還是三宮都是麻煩，如果對手比自己弱小也就算了，應付強大鄰國的壓迫可是件辛苦的事。所以鼓城才會在表面上順從七宮賀川，可是又在私底下要求三宮夏目發動解放作戰。
只要其中一方取得明確的優勢，鼓城內部的兵力就會表態支持，如此一來至少可以把兩股勢力其中之一驅逐。
「他們一方面邀請你參加春季祭典，一方面又藉由琥珀姬的名義要求常磐姬解放鼓城。我是不知道他們有沒有透過正式的對話或文書提出要求，但起碼他們一定有如此暗示常磐姬。因為他們知道，不管是為了國家或為了私情，這個以性情剛烈聞名的武鬥公主一定會採取行動。他們的目的是讓你跟她都來到鼓城，好讓兩軍發生衝突。」
「可是這樣一來，鼓城的領土不就變成戰場了嗎？」
我不禁這麼問，實在無法想像竟然有人會故意讓自己的國家變成戰場。
如果這次的戰爭使人民流血、城鎮陷入火海的話，去年才受到戰火摧殘的鼓城就會再次蒙受巨大損傷，這讓我無法理解杜艾大人說的話。
「你在這裡，而常磐姬在那裡，你應該知道這代表什麼意思，所以才會過來的吧？」
眯起眼睛的杜艾大人用溫柔的語氣如此說道。
「啊？」
我大概可以理解宮姬來到這裡的理由，以及為何沒人阻止我們離開自己的國家。
不管是身為賀川議會的府中，還是府中背後提供財政支援的一葉都只是提出形式上的反對，而且很快就默許我的出巡計畫，我大概可以知道他們的理由是什麼。
「展跟士道將軍，再加上霧羽良沙。如果只讓這些軍人聚在鼓城，結果必定是血流成河。你不就是因為討厭這點所以才來鼓城的嗎？宮姬是和平的象徵，就算不用政治力直接影響，只要公主待在這裡，衝突的火花自己就會減少。你抱持著這樣的想法來到這裡，而常磐姬多半也是。雖然程度有所差異，但她應該也不想以戰爭指揮官的身分聞名。」
我好像發現某件非常重要的事，又說不清楚是什麼，所以我用焦躁的心情等待我的左大臣繼續說下去。
「既然兩邊的宮姬都已到場，兩軍自然不會發起不名譽或是勉強的戰事。要讓這場戰爭形式化，沒有比現在更好的形勢了。」
「怎麼會這樣？那我們豈不是打從一開始就被鼓城操縱了嗎？」
直到現在我都沒發現，這讓我有點不甘心又有點難過。雖然我只是個象徵性的公主，但我很努力想要扮演自己的角色。然而一想到自己在不知情的情況下，被別人玩弄在鼓掌之間，就不禁害怕了起來。
那種感覺就像站在堅固的石板路上，可是腳上的高跟鞋讓自己連站都站不穩。
「去年的戰爭讓鼓城發現到自己無法靠軍隊戰勝他國，然而他們也不想就這樣乖乖屈服於其他擁有強大軍隊的都市。畢竟除了琥珀姬之外，他們並沒有失去太多東西，所以現在的他們仍然保有充分的力量，並且努力用自己的方式奪回獨立的地位。」
「杜艾大人不想讓鼓城稱心如意，所以故意放慢速度，不急著到鼓城跟展大人會合吧？」
照理說我們的身分是援軍，但這個龐大的巡行隊伍直到現在都沒有加快速度的跡象。就算是為了要讓對方掉以輕心，這樣做也未免太過火了。
「說真的，對我來說這是最完美的劇本呢。就是展在雙方的公主殿下到達之前擊退士道將軍，營造出七宮成功保衛鼓城的形勢，然後再讓空澄姬在鼓城向常磐姬提出和談的要求。如此一來既可以堵住鼓城那些異議分子的嘴，往後三宮夏目也無法任意發起戰爭。」
「不過事情通常不會這麼順利吧？」
並非世上的任何事都會照著這些人寫的劇本發展。雖說這樣一來對我和七宮賀川來說情勢有所不利，但不知為何，我的心裡隱約有種安心的感覺。
「士道將軍，或者是夏目實際掌握政權的執務院中的某人對於我們還有鼓城的動向掌握得相當準確。傭兵將軍大概也發現這件事，不過剛加入三宮不久的他並沒有太多發言的機會。」
為了整理杜艾大人所說的話，我的頭好像痛了起來。兩頰開始發熱，那並非只是身旁的篝火所造成的。
「要繼續說下去嗎？還是到此為止呢？這個地方的領袖等著要跟我們打招呼，而且晚餐時間也快到了。」
到了這個地步才考慮我的狀況，反而讓我有點困擾。
雖說繼續講下去也是沒完沒了，但如果就此打住，我的心裡會有太多的疑問，所以我決定把想知道的事情全都問清楚。
我努力擺出公主殿下的表情看著杜艾大人的眼睛，篝火的亮光在他眼中閃爍。
「其實我們並不知道是鼓城裡的哪個人做出這些事，他們絕不會有明確的行動。因為若是讓人看出這是出自他們的行動，他們就會遭到處分，因此他們都是採取間接行動。他們很清楚，只要缺乏明確事證，展跟我都無法以武力或是法令來約束。」
「所以他們才會讓琥珀姬背負不明確的背景？」
我有點心痛。
「沒錯。只要讓琥珀姬跟她身邊的人扛下責任，在背後操縱使鼓城的其他人就不會遭到追究。這就是去年那場戰爭背後的真相。」
「下一個問題。為何其他公主們也跟著採取行動？」
「她們，或者是說那些都市也是鼓城找來的。鼓城請求他們前來阻止邪惡的三宮跟七宮，而各都市則是基於本身的考量接受這個請求。」
「這些都市是由同樣一批人叫來的嗎？」
「這個嘛可能是也說不定，但我想鼓城那群人也分成好幾個派別。有的人不想看到三宮或是七宮任何一方獲勝，甚至覺得與其如此還不如歸順其他勢力；有的人想要跟力求中立的五宮六宮加深關係；有些支持改革路線的人傾向歸順以東和的真統和為目標的二宮；還有人想把所有的勢力同時叫來，讓每個勢力彼此牽制，如果能讓這些勢力互相殘殺更是好上加好。」
我不禁打了個寒顫。
杜艾大人提到一件令我非常在意的事。
我聽到一句話所有的勢力。
只有一個勢力，從開始到現在，就只有一個我熟知的勢力沒人提及。我心裡很害怕，所以直到現在都沒有提起那個在東和無人不知的勢力，那裡還有一位公主。
杜艾大人察覺到我的變化，用平靜的表情淡淡說道：
「沒錯，鼓城跟每個地方都有接觸。不管是看得見的形式或是看不見的形式，東和的所有勢力都是他們的目標。」
我咽口口水，想讓自己平靜下來。可是依然緊張到雙腿發軟，總覺得連雙手都使不上力。
「一宮神川也是。鼓城內部也有人希望能歸順東和原本的中央政府。在二宮錫馬的一萬五千兵力後方，最後一支外來軍隊正在南下。」
「那個人在嗎？」
我努力壓下變高的音調詢問。
杜艾大人點點頭，語氣溫柔得有點可怕。
「來者是一宮神川的黑騎團，東和最強的騎士。統率他們的領袖是東和一宮黑曜姬殿下，也是你們七姬的長女喔。」
眼角瞄到什麼東西。
翡翠姬回過頭，修長的眉毛皺了起來。
「那是什麼？」
公主的話驚動周圍的侍從，大家紛紛順著公主的視線看去。
上岸之後的二宮錫馬並未馬上出發，而是待在原地過夜儲備體力。就在駐紮營地旁邊，翡翠姬留在靠岸的船隻的甲板上，與侍從商討明早的行進路線。
她的表情突然變得很嚴肅。
隱身暗夜的大河傳來隆隆水聲。沒有月亮的夜晚，整個大地籠罩在深沉的黑暗裡。
只有二宮軍營地的篝火照亮河畔的人影與夜晚的大地。
翡翠姬往上游眺望，想找出遠方二宮錫馬的燈火，忽然出現的微微光芒吸引她的注意。