「春瀨采？采家的春瀨嗎？」
府中行宮的大廳里，杜艾大人正對著指名贈送給我的一面大鏡子皺著眉頭。
「是的，我們原本婉拒收禮，但對方的使者無論如何都不讓步。」
梳妝師也用一副困擾的表情看著精雕細琢的鏡台。
跟我平常更衣時使用的那面以數枚鏡片拼成的大鏡子不同，這面可將好幾個人同時照進來的大鏡子只用了一枚鏡片。任誰都看得出來，這面鏡子肯定是在某座大型工坊里以極其繁複的工法所製作。
「這麼容易壞掉的東西，真虧他們可以運到賀川來。」
「正因為如此，就算想要退還，像這樣的東西也沒辦法搬運回去，所以我們只好收下了。」
「的確，就算我當時在場恐怕也不得不收下吧。真是沒辦法。」
就在杜艾大人因公前往遠方的有力豪族家中，五宮倉瀨、六宮牧瀨聯名送來這麼一件禮物，這件閃耀光芒的大禮現在正擺在行宮後面的房間里。
「真的非常抱歉。」
「看到你低頭道歉還真是不習慣。平常都是我惹你生氣。」
杜艾大人隨口開著玩笑，同時以商人的眼光鑒定這件禮物。
「看樣子是個好東西，趕快為公主殿下布置起來吧。」
「采家的春瀨是個什麼樣的人？」
我對著蹲下來審視大鏡子細部裝飾的瘦小背影發問。
「是個比我跟展還年輕的年輕人，算是最近開始嶄露頭角的人物。采家連續四代都是富商，一直以來都是聯繫倉瀨與牧瀨的重要關鍵之一。」
我心中浮現疑問，卻又不知道該怎麼發問，這時身旁的梳妝師代替我開口：
「對方不以淺黃姬與萌蔥姬的名義，而是由采家以倉瀨與牧瀨聯名的形式送禮，他們到底有什麼打算呢？」
「只是打個招呼吧？讓我們知道與鼓城相關的交涉事宜由采家全權負責。我想他們應該也送了什麼東西給夏目的常磐姬，駐守鼓城的展八成也有。而且采家的人應該開始嘗試直接與他們接觸了。照順序來看，這裡應該是最後一站。」
「展大人不對、東征將軍閣下也有？」
我慌忙改變語氣，好讓自己有公主的樣子，同時繼續追問。
「沒錯，每個勢力都認為，只要能夠成功籠絡展，一切都會變得很輕鬆。」
總覺得有點恐怖。
最近我們一直沒有機會跟展大人碰面。
展大人必須經常在戰地之間往返，也因此跟只是象徵性公主的我，還有成天為協調賀川與周圍勢力的左府閣下在一起的時間自然變得比較少。以現在的我來說，對展大人近況的了解之限於屬下所報告的範圍。雖然杜艾大人一直與展大人保持密切的聯繫，但這種分隔兩地的狀況還是令我有點擔心。
「真擔心啊，不知道展會不會被別人的賄賂收買。」
杜艾大人帶著一點也不擔心的表情站起來，然後用笑容迎向我的視線。
「從賀川派兵增援的準備工作已經完成了。我想我自己最好也親自前往鼓城一趟。」
「咦？」
「左大臣閣下！」
我一臉驚訝，梳妝師則是以銳利的眼神瞪著杜艾大人。
「光明正大的增援會刺激其他勢力，所以最好的方法就是派個官階比較高的人過去，在讓軍隊以護衛的形式一起前往。而且我也得直接會見鼓城的商家，這樣才好跟他們交涉。」
「那、那我呢？空澄姬該怎麼辦？」
我的語氣顯得很著急，看著隱藏不住緊張表情的我，杜艾大人還是保持笑容：
「待在這裡悠閑等待就可以了。麻煩的事情就交給我們來辦，你只要儘力讓賀川維持和平都市面貌就行了。這也是為了賀川好呢。」
就算杜艾大人這麼說，我還是無法釋懷。
梳妝師、侍從長還有日影，雖然我的身邊還有這麼多對我很好的人，但想到展大人還有杜艾大人都將離我遠去，我突然覺得很可怕。
「要一起來嗎？」
忽然間，好久以前曾經聽過的話又傳入我的耳里。
「到鼓城賞花吧。櫻歸月還沒結束，而且今年的雨量似乎比較少，現在去的話應該正是最漂亮的時候喔。」
杜艾大人的語氣非常溫柔。
「陶杜艾」
梳妝師的語氣變得很嚴厲。
我們站在大鏡子面前，鏡中映出鏡外比鄰而立的人影，杜艾大人與梳妝師相對而視。
「你又用這一套來騙人了。每次都一樣，雖然你總是讓人有選擇的餘地，其實你只準備了對自己有利的選項。」
梳妝師的語氣雖然很平淡，還是可以感覺她正極力避免表現出心中的感情。
即使如此，她的聲音還是有點僵硬。
「不對，應該不是你，而是你們吧？」
身材修長的女性訂正前言，雖然她的年紀似乎比杜艾大人他們還要小一、兩歲，但我總覺得她比我們都還要成熟。有的時候我甚至會把她當成我們之中輩分最高的姐姐。
「是對我們都有利喔。不管是對公主、對你，還是對所有支持我們的人來說都有好處。這可是我一貫的目標。」
「你敢說這次也是一樣嗎？如果照你剛剛說的做，結果真的對每個人都有利嗎？」
「那是當然的。雖說事情能不能順利發展還得看我們的力量，對手下一步的行動也可能讓事情產生很大的變化，但至少我跟展都不是鬧著玩的。」
「就算不是鬧著玩，但你們卻是樂在其中。」
「不快樂一點可不行啊。人之所以活著就是為了享樂，我就是為了創造出一個大家都可以享樂的世界，所以才決定當政客的。」
「那個男人呢？東征將軍閣下也是為了創造出可以享樂的世界才成為軍人的嗎？」
「沒錯，而且他的專長就只有打架。」
杜艾大人眯細眼睛，露出溫柔的表情：
「你應該也很清楚，他既不是戰略家也不是好戰分子，只是個武師。」
「投機客跟武師的組合嗎？」
「這些可是為人生增添色彩的必要角色喔。不只是我們，也有像你這樣的角色，還有東和公主的角色，再加上她們身邊有著各種企圖的人們，每個人都在扮演自己的角色，不管就好的方面還是壞的方面來說都是這樣。」
杜艾大人的視線從高個子的人身上往下移到我身上。
「公主殿下，請選擇自己想走的路吧。」
杜艾大人用平常的表情說著輔佐官的台詞。
「無論是這條路或是其他的路，一切但憑公主殿下裁決。左府與右府都將盡心遵循公主殿下指示的方向。」
我佇立在鏡子前，心中思考三個人的距離。
梳妝師不再說話，杜艾大人則是擺出輕鬆的姿態。
所有人都在等我開口。
也許是為了營造輕鬆的氣氛，杜艾大人用開玩笑的語氣說道：
「你想怎麼做都沒關係。不管怎樣我們都不會讓你吃虧，我們也有信心不讓自己吃虧。」
「這次也跟以前一樣，事先準備好了劇本嗎？」
我試著詢問，杜艾大人回了我一個開朗的笑容：
「已經準備了好幾個。我會把它們組合起來，讓你可以應付所有的狀況。」
我的視線不知不覺望向鏡中的我們。
一起面對鏡子的三個人映在鏡中。
鏡中的我、杜艾大人還有梳妝師都跟鏡外沒有兩樣，只是鏡中世界的一切全都左右顛倒。
我的注意力集中在鏡中瘦小的我，還有太過華麗的公主裝扮。
「我要去。」
我對著鏡中的自己喃喃自語。
鏡中反射有如空氣的冰冷觸感，隨即融入春天的溫暖空氣。
「有沒有可以不違逆鼓城的民意，又可以增進賀川與鼓城間友好關係的策略呢？」
我看著鏡中的杜艾大人，他併攏雙腳擺出端正的姿勢，低頭行了臣下之禮：
「比起交給東征將軍獨自帶兵駐守，溫柔的公主殿下親自前往慰問，才能真正促進兩個都市的未來。」
「那麼請讓我與諸位同行。今年春天我想欣賞鼓城的櫻花。」
「臣謹遵公主殿下旨意。」
鏡中的杜艾大人深深行禮，然後轉身離開，我只是靜靜看著。
梳妝師目送杜艾大人離開，隨著關門的聲音響起，