櫻歸。在東和相當於四月的時節。
在這個月快要過了一半的時候，扮演空澄姬的我接到好幾封的書信，同時有好幾位使者來到我面前。
「一宮神川的西方將軍閣下派來使者？」
聽見有那個人所在的都市派來的使者，坐在朱紅椅子上的我不禁緊張了起來。
說到西方將軍，乃是大都市一宮神川旗下守護四方的四將軍之一，從擔任的職位來看，是對鼓城、夏目還有賀川具有重大影響力的人。
「對方帶來非正式通告，要求我方停止對鼓城的干涉。」
左大臣閣下如此向我報告，不過他似乎不打算讓我跟使者見面。
若是一宮的黑曜姬殿下親自派遣使者前來，自然另當別論，只是麾下眾多將領之一的西方將軍並沒有資格直接派遣使者晉見東和的宮姬。
若是位高權重的文武官員親自來訪，除非當時的狀況實在不允許，否則多半還是會接見來者，但這次我方的處理層級只到左大臣閣下，也就是由杜艾大人出面處理。
「恕微臣僭越，但此事確實無須勞煩公主殿下出面，故由微臣代為處理。」
「重要的是，一宮對於鼓城的未來與東和的未來有何見解？」
我的聲音微微上揚。
只要一碰到跟那位黑衣人有關的事，我總是會不由自主緊張起來。
「此次的來使是神川的西軍閣下，以本身的名義派遣而來。」
「你是說此次的宣告與一宮黑曜姬殿下的意思無關嗎？」
「事實應是如此，公主殿下明鑒。」
朱紅椅子上的身體稍微放鬆了。
「即使是大國神川也無法輕易出兵。對方應是打算先讓地方軍的領導者出手牽制我方。」
神川並不想加入這場以鼓城為中心所展開的衝突。就算要介入，也要等到三宮與七宮開打，大勢底定之後再出手杜艾大人平常就這樣告訴我，即使現在的他擺出左府閣下的臉孔，我還是可以猜出他的想法。
從擔任的職務來看，通稱西軍閣下的神川西方將軍勢必不能袖手旁觀，所以他才會先以個人名義派遣使者，藉此向本國證明自己著手牽制七宮的行為。
關於這方面的事，杜艾大人已經用過非常委婉的方式對我仔細說明。
「神川不想介入地方的爭執嗎？」
身穿文官正式服裝的杜艾大人以認真的表情搖搖頭，回答我的低語：
「直接派遣軍隊介入並非唯一能夠採取的策略。我們與夏目若是採取足以引起東和人民不滿的行動，不僅是鼓城，整個東和的輿論都會受到刺激。如此一來神川就可以利用這個趨勢獲取民意的支持，這就是神川議會打的如意算盤。」
神川議會。
與七宮賀川不成氣候的政府相比，那是個極為巨大的組織，就許多意義而言都是權力者的集中地，也是個龐大、錯綜複雜的集團。
具有象徵性的東和之王與宮姬雖然位居組織頂點，依然只是其中的一小部分。
正因為如此，那個人的身影才會如此遙遠而若隱若現。
我想起黑帽子與黑髮，還有我所憧憬的背影。
即使是身為七宮姬的我，就算我像杜艾大人那樣聰明，或像展大人那樣勇猛，依然不覺得自己可以輕易掌控相當於賀川議會的府中。
何況對手是古都大國一宮神川，或許不管是什麼樣的宮姬，不管是多成熟的大人，能夠做到的事情都是很少的。所以那個人才不得不隱藏自己的身份，獨自往來於各個都市，做出重重影響時局的行動。
「公主殿下，請問該如何回應？」
身旁的侍從長出聲提醒，我這才注意到自己想得出神。
我重新把眼睛的焦點對準前方，與正等待我回答的杜艾大人四目交對，以正經的語氣說：
「為了不讓一宮大人與神川方面有機可趁，往後我們必須謹慎行事。」
「遵命。」
以同樣正經的表情回話的左府閣下抬頭望著我，露出有話要說的表情。
「還有什麼事嗎？」
我試著詢問回去，只見左府閣下低頭行禮：
「留駐在鼓城的東征將軍希望我方繼續派遣援軍。」
可怕的一句話。
我發現這才是這次的主題。
「聽聞目前鼓城已有來自賀川的三千兵力，再加上鼓城治安軍，兵力已有五千。」
事實上，散步在鼓城周圍的前四宮軍也有相當程度納入七宮軍的指揮之下。
如此一來，東征將軍麾下的兵力就有七千。在這個情況下繼續派遣增援，兵力將達到萬人。
不過我也知道，實際能夠運用的兵力並不多。
「守護鼓城真的需要如此龐大的兵力嗎？」
只要針對這點提出疑問，我看起來就像是個追求和平的宮姬。我心想，這應該是展大人、杜艾大人還有許多人心目中公主殿下應有的態度吧。
之所以會想到這麼多，原因不是我特別聰明，而是因為杜艾大人的口氣給我一切都決定好的感覺，讓我覺得自己可以不必針對此事做判斷。
是否派遣增援，那兩個人早已決定，我只需要加以許可。
但是宮姬該做的事並非無條件的許可，身為一個宮姬還必須為自己的選擇加上足以使人信服的正當性才行。
讓局勢朝和平的方向發展，這是我的工作，我的心愿，也是人們對宮姬的期望。
展大人無法扮演這樣的角色，杜艾大人雖然做得到，但他的背景太過複雜。
我也不是個了不起的公主殿下，但宮姬必須是和平的象徵，所以我不能無條件允許任何事。
杜艾大人不、左大臣閣下露出認真的表情，在群臣聚集的晉見室中開始有條有理且充滿誠意的進言
鼓城內部發生零星暴動的消息、士道將軍在鼓城與三宮夏目的邊境集結一萬兵力的情勢、傭兵將軍及其一門也已到達該處的事實，還有身為鼓城營運者的商業公會提出保護請求。
左大臣閣下懇切地描述現狀，一個接著一個說出理由。如果再不派兵增援，要繼續把鼓城維持在七宮的控制之下將會越來越困難。話題最後甚至發展到鼓城遭到夏目奪取並統治的話，對方可能趁勢再度對七宮賀川發動侵略。
「常磐姬本人是否有交戰的意願呢？」
如果回答是常磐姬不喜好衝突，我就可以名正言順否決掉增援的提案，然後進一步提議用和平的方式解決紛爭。雖然雙方都有自己的立場，但任何一方都不應該主動挑起戰爭。
正因為如此，東和各都市都沒有國王或是大將軍之類的職位，而是擁立我們這些巫女姬。
或許七宮賀川與三宮夏目到最後終究不免一戰，即使最後的結果無法改變，為了讓兩個都市所受到的損傷減到最輕，身為宮姬的我理當在此時展現希望和平的意志。
然而傳入我耳中的是沉重的回答。
「常磐姬本人率先提倡進攻鼓城。」
說不出話的我咽下口水，杜艾大人用左大臣的表情繼續說明：
「不僅如此，根據我們所聽到的傳言，常磐姬將以解放鼓城為號召親自趕赴戰場。」
「什麼？」
我大吃一驚，發出公主不該發出的聲音。
總覺得聽見一件非常不得了的事情。
我看看周圍。
在我的左後方待命的侍從長還是一樣面無表情，站在左大臣閣下左右的文官們個個帶著遺憾表情低下頭，沒有一個人敢跟我視線相對。
只有杜艾大人跟我面對面。左大臣閣下看著我的眼睛，臉上露出想要繼續發言的神情。
「左、左府閣下，我不太明白您所說的話，您剛才說常磐姬想要做什麼？」
我勉強回問了一句。光是說完這句話，就讓我的臉從兩頰一直發燙到喉間。
腦袋裡一片混亂。
宮姬就是巫女姬，照理說是和戰爭扯不上關係。
就連以象徵民意的身份去許可跟軍事有關的政策，對我們來說應該都是極不正常的事。若是在和平時代，東和宮姬只需要對來自議會的報告做出形式上的許可，並收下相關文件就行了。
可是現在的狀況又是怎麼一回事？
「雖然現在還只是傳聞，但常磐姬確實有親自率軍前往鼓城的意圖，並且很可能已經開始著手相關的準備工作。」
說話的人語氣非常認真，可是刻意不表達出本身的感情，我無法得知對方想要我做