時序來到四月，詠名是櫻歸。
我以空澄姬的身份進入賀川城之後，也過了兩天。
原本的府中本殿在經過一定程度的改建工程之後成為七宮行宮。跟以前的府中本殿相比，增加了雅緻的旗飾以及掛幕之類的東西，但建築物的基本構造沒有太大的不同。
只是現在的行宮增加了宿舍的功能，實用性比以前更高。這裡原本只是舉行儀式的地方，沒什麼像樣的房間，也沒有什麼生活機能可言。
剛來的第一天舉行典禮，第二天則是晉見儀式。
平常難得出現在七宮城的有力支援者一個接著一個前來，向公主殿下進行正式拜會。
當成晉見室使用的小祭殿位在本殿隔壁，是一棟三重屋頂的平房。建築本身的構造雖然樸素，可是裡頭裝飾著由好幾道布幔掛在一起的多彩布幕，使得室內散發一種不可思議的氣氛。
由群青色與白色組合而成的布幕從天花板垂下，玻璃飾品靜靜陳設在布幕下方。
這就是我坐的朱紅椅子後面的情景，左右各有一個散發朦朧亮光的球體。
燈籠的亮光為整個大廳染上淡淡的色彩，左右對稱的裝飾一直延伸到建築物盡頭，把杜艾大人與侍從長夾在中間。
由於是正式的接見儀式，我的面前不再隔著一層薄紗。梳妝師今天花了比平常多一倍的時間，為我上了一層厚厚的妝，再加上刻意保持距離的會場配置與色彩鮮艷的空間配置，讓前來晉見的人無法看清我的長相。
事實上，我身上最引人矚目的只有一身華麗的春季公主裝扮。比起我的臉，來訪的人們更在意的似乎是站在我們之間的杜艾大人，或是大廳中五彩繽紛的裝飾。
「您穿起來很合適呢，左府閣下。」
結束了十組訪客的會見之後，我趁著休息時間找杜艾大人說話。
「您說笑了。」
如此回答的杜艾大人有點靦腆，身上穿著嶄新的儀式禮服。很遺憾的，他似乎跟我一樣是屬於外表比不上衣服的人。
基本上，這個人沒什麼威嚴可言。只是缺乏威嚴也未必沒有好處，至少這樣比較不容易樹立敵人，有時還可讓對方覺得容易親近。
乍看之下杜艾大人似乎不太適合應付今天這樣的儀式，但他總是能夠靠著流暢的口才把每件工作都做好，光是看杜艾大人做事就是一件賞心悅目的事。
與支援者的會面儀式順利進行，然而最後的訪客卻令人有點緊張。
「您是來自鼓城的鎬木調和黨吧？」
說話對象是個年過半百的男性。
「您說想要移居賀川，但您所屬的一派在鼓城擁有代表性地位，為何會突然有此要求呢？」
聽完我的問題，這位即將邁入老年的商人深深低下頭：
「在去年的戰爭里，吾等鎬木調和黨實際已經瓦解，剩下的只有年輕人還有像我這樣非主流的老人家。我雖然已經是老骨頭，還是願意率先為七宮賀川與鼓城之間的和諧盡份心力。」
「這就是而等一族想要移居賀川的原因嗎？」
「懇請公主殿下答應吾等的小小願望。」
杜艾大人什麼都沒說，只是點頭。
「您的心意我已經了解。賀川與鼓城之間曾發生過不幸的紛爭，促進兩都市關係的正常化乃是當務之急。七宮賀川的象徵，空澄在此答應您，有心移居的人絕不會受到任何為難。」
晉見儀式就這樣順利結束。來訪者退下之後，杜艾大人轉身面對我。
「左府閣下，剛才那樣的要求究竟出於何種意圖？」
剛才的對話讓我有點不安，試著尋求杜艾大人的說明。
「有一半就跟他們說的一樣。」
「那剩下一半又是什麼？」
「對他們來說，比起跟夏目的商業交易，往後更重要的是與賀川的商業交易，所以他們才打算親自移居到這裡。至於他們留在鼓城的族人，我想可能是打算利用上一代開拓的通商管道來取回失去的財產吧。」
這倒不至於聽不懂。
「大家都想了很多呢。」
最近碰上許多讓我腦筋轉不過來的複雜事情。
因為有杜艾大人陪在我身邊，所以還可以應付，但是一想到自己身邊如果沒人幫忙，我就覺得很可怕。
「公主殿下沒有必要為了這些事煩惱。徹底了解所有事物，是掌管政治的吾等職責。畢竟宮姬並不是國王。」
杜艾大人依然擺出左府閣下的表情，用真摯的眼神看著我。
「我可不會去搶政治家的工作哦。」
東和之王只是虛位元首，而非統治臣民的最高權利者。身為其代理人的宮姬更是如此，是具有強烈偶像性格的巫女姬。
總覺得七姬里有人不是這樣想。
「也有不少人對身為偶像的我們抱有期待吧。」
聽著我的自言自語，左府閣下深深行禮：
「那麼請公主殿下也對身為部下的我們寄予同樣的期待吧。讓人民與象徵人民的公主得以安居是我們的職責。」
我想他說的是對的。
東和的國王不是擁有壓倒性力量的支配者，也不是廣受人民愛戴的優秀政治家。事實上，就連天意之類的都跟國王沒什麼關係。東和的傳統與現勢的融合這才是人民對國王的期望。
這是我之前學到的知識，而事實大概也是這樣。
一邊這麼想，我同時想到其他的事。
「左府閣下，並非每個人對宮姬的期望都是相同的。東和正因為七個都市並立的紛亂、來自中原的外部壓力，以及長年來的經濟低迷而不知所措。」
所以琥珀姬才會在勢力鬥爭中垮台；常磐姬才會勉強推動強硬的政策；黑衣的公主暗中行動，試圖藉由消耗各都市的力量化解群雄並立的狀況。
「所以我們要認清自己的立場，不可輕易隨波逐流。」
我閉上眼睛，輕呼一口氣。
剛剛我說「我們」。
這麼說的同時，我心中所想的對象並非眼前的杜艾大人跟他的搭檔，而是散居東和各地的五位宮姬。即使我跟她們素未謀面，或只是驚鴻一瞥。
直到現在我都不曾後悔。
今後我也會跟展大人與杜艾大人一起走下去。
然而結束的時刻終究會到，為了不在那個時候留下後悔，我開始思考著每個公主的事，還有每個城市的事。總有一天非得見面的這些人，還有踏上這些土地。
接下來的時間，我就只是靜靜坐在那裡。
東征將軍展鳳。
代表他的旗幟上畫著互相纏繞的緋紅火焰，以及大大的「七」字。
鼓城周邊的商業道路上發生一起搶奪物資的事件。
流亡到三宮夏目的商人請求士道將軍代為奪回遭到七宮沒收的財產，接受委託的士道將軍於是親自突襲位在農耕地區一角的穀倉。
於是在一大片還未耕作的農地上，揭示七宮旗幟的軍隊與高舉三宮旗幟的軍隊展開對峙。
「在平原地區的戰鬥照理來說利於我方。」
展鳳率領的千人部隊全是騎兵，現在的他正運用自己的身高眺望遠方若隱若現的敵陣。
另一頭是士道將軍麾下的七百名士兵。
對方全是帶長槍的士兵，從這裡可以清楚看到對方正擺出朝左右展開的陣形。
「但在這麼開闊的地方很難發動奇襲。」
這個男人認為騎兵就是應該運用在奇襲上。
他騎在馬上，臉上露出不滿的表情，同時豎起耳朵。
腳下傳來的馬蹄聲有點鈍重，馬鞍傳來的觸感也異於平常。稍微把視線往下一看，原來地面承受不住人和馬的重量，馬蹄深深陷進地里。
展鳳發出不滿的聲音。
「敵將士道為何要挑撥我軍呢？」
背後的副官說出自己的疑問。
「或許根本不是在挑撥我們。」
前方的高大身軀這麼回答，同時把刀鞘搭在肩膀上。
「什麼？」
「他或許是想藉由這種方法，催促遲遲不肯採取行動的本國首腦也說不定。為了讓本國派遣大規模增援，看來他想在這裡引發一場大衝突。」
「對方如此重視鼓城嗎？」
「不，他想要的應該是我的項上人頭吧。」
展鳳，擁有東征將軍稱號的男子笑了。
「只要殺了我，就可以大幅削減七宮賀川的實力。這樣一來鼓城也