上午的陽光很刺眼。
深達腳踝的積雪反射日光，炫目得令人眼睛刺痛。
半夜下的雪在天亮時分停了，大街上擠滿人群，滿是愉快的喧鬧聲。走在路上，行人的表情都很開心，遇到攤販和祭典樂曲就停下腳步，然後往下一個表演移動。
人潮之中，有一道身影顯得特別起眼，身後還有個穿著文官官服的人緊跟不放。
醒目的原因是身高高個子騎在高頭大馬上，人和坐騎的打扮都很華麗。
嗨嗨~~！
他笑得很開心，還和路上行人打招呼。
嗯展大人可是有傷在身呢！
可是為什麼要穿著顯眼的禮服，騎著高大的戰馬在人群里閑逛呢？
你聽不懂人話嗎！？已經通知你禁止外出了吧！！
像平常一樣，依舊是同一個人拉著他大嚷大叫。
唉呀唉呀！杜艾，別在意、別在意！太常生氣會禿頭喔！
你只要乖乖聽我的話，不就什麼事都沒了！你只要搞清楚這一點就行了！
咦？才不要！我最喜歡做杜艾討厭的事了。
什麼！！
那個杜艾大人畢竟是七宮的左大臣，也是領導公主殿下所屬百官員，而且還是軍師，這番對話真不知該作何解釋？
不對，其實是展大人不好。
冬祭那天早晨，我在離客棧不遠的馬路邊爺望這一幕。
優哉游哉度過祭典第一天，我在客棧三樓昏昏沉沉打起瞌睡。
今天天氣晴朗真是太好了。沒想到在冬天還能看到天空中晚霞燦爛的顏色。
窗外堆著染上緋紅色澤的積雪。往下頭一看，整條馬路整齊地一分為二，中間滿是泥濘，白色的雪鏟到一邊。
頭頂的天空慢慢染上暗藍色。四周的雲朵顏色比白色還要濃。
透過玻璃窗眺望天空，享受黃昏時光。
從窗口的高度，剛好瞧見傍晚急著回家的人們，還有露天攤販收攤的模樣。
如果是夏天，現在的天色還算早，可是沒辦法，冬天的日照就是比較短，祭典也過得特別快。很少有人留戀不走，白天的喧囂也不知道消失在何處。
只剩少數人採購沒辦法保存太久的便宜食材。
什麼啊！你沒去逛逛嗎？
聽到有人對我說話，回頭一看，才發現房間一角有個高大的人靠在床邊，懷裡抱著火盆。
他一面翻閱堆積如山的文件，一面飛快打著算盤。
展大人一副儠遢打扮，肚子上卷著繃帶，全身包在暖和的棉袍里。身邊疊著一堆文件，打算用一整天看完其中一半。
說是意外或許有點奇怪，其實展大人的腦筋很好，只要他肯認真工作，就會以飛快的速度處理帳簿和文件。
他很少會這麼做的原因，應該是因為很容易厭煩吧。
在最引人注目的大清早，展大人穿上最引人注目的服裝，向市井平民展示東征將軍的存在。
藉此平息將軍夜裡被暴徒襲擊的謠言，然後杜艾大人再依原訂計畫大發脾氣，讓人們知道他任意妄為、與人爭鬥，以及禁止外出的處分。
當初的計畫是：以他在公主殿下服喪期間交友不慎、不斷外出夜遊，最後還和人爭鬥的名義，要求他自我約束，不得參加冬祭活動。這麼一來才能夠專心養傷。
一大早，我就望著和事前排練完全一樣的表演發獃。
要出門的工作都交給杜艾吧！
說完之後，他就躺在客棧里的房間休息。似乎是為了打發時間，所以才會處理各項公文。
明明懶洋洋地躺著，處理速度卻比杜艾大人還快。漫不經心的工作態度，結果還是得讓杜艾大人再次確認。
傷勢如何？
我已經問過好幾次了。
痛死了、痛死了！我還要多休息一陣子，你們給我做到死！
真的很痛嗎？
或許我誤會了？要是全盤相信他的話，自己一定會惹上大麻煩，我想這絕對不是錯覺吧？
不管展大人嘴巴怎麼說，早上出去繞了一圈回來之後就動也不動，悠哉悠哉地靜養休息。看樣子他似乎決定玩的時候好好玩，該休息就充分休息。
他會開始處理公文也不是出於真心。依據同伴對他的看法，只是為了轉換心情，或者陶醉在自己的聰明才智之中而已。
我覺得杜艾大人的看法是對的。
好了！剩下的交給杜艾解決。
是藉著夕陽餘暉對照數字太累了嗎？展大人把算盤和文件扔到一邊，再次躺回床上歇息。
不久之後，他伸伸懶腰，看著窗邊的我。
本來還想帶你參加祭典呢！你在鄉下長大，應該沒去過吧？
我笑著搖頭：
不了，我不太喜歡祭典。
嗯？為什麼？
我覺得前夜祭也就是祭典即將開始時最開心。等到祭典開始之後，離結束越來越近，反而會寂寞，老是有種難以釋懷的感覺。
以前稍微想過這個問題，很容易就把答案化成語言。
即使是在前夜祭也讓我覺得不太對勁，越逛越害怕。
大概是切身體驗到快樂時光逐漸消逝吧？
或許有點奇怪，不過我常常會這麼想。我最喜歡的是那種即將開始的緊張感，這是因為我膽子小，還是容易擔心東擔心西呢？不知道為什麼，就是會有這種感覺。
哦，原來如此。有時候我也會覺得，比起戰爭還是戰前演練戰術時最開心，所以我也可以體會喔。
展大人也會這樣嗎？
我還以為這個人最喜歡戰鬥時的興奮感。
還是會隨著心情改變啦！要是不立定大志向，我就會覺得渾身不舒服；一開始著手處理眼前的目標，又會覺得無聊。
這叫沒定性吧？
別在意這種小事！我自己覺得好就行了。
話不是這麼說吧。該怎麼回答比較好呢？
啊、這傢伙說的話，聽過就算羅。
客棧主人拿著外套回來了，還出聲幫我講話。他似乎很怕冷，刻意多穿了好幾件衣服，還戴著手套。
站在門邊的杜艾大人才剛放下皮包，展大人就放聲大叫：
暖氣跑出去了，快點關上門！
冷死你！天氣這麼冷，我還得在外頭奔波，替你到處低聲下氣呢！
要是我，就換成他們對我低聲下氣了。
你真是裝模作樣的天才啊！
走廊上的冰冷空氣鑽了進來，我用視線表示無言的抗議。杜艾大人一臉無可奈何，總算乖乖關上房門。
對了，我不在的時候，部下有沒有認真工作？
嗯，和平常一樣吧。
杜艾大人一邊跟著展大人抬杠，一邊拿下手套，把冰冷的手指伸到火盆邊，就縮成一團不肯離開暖爐。看著他流露本性的背影，我開始幫他準備熱茶。
第一天就盛況空前哦！來來往往的不是只有人，還有好多錢。
報告情況的杜艾大人幾乎快要佔據整個火盆。
你不在，府中那群人高興得不得了。看來是希望搶盡風頭的軍人閃到一邊去吧。可是守衛人力不夠，又開始大發脾氣。
唉呀，真討厭！任性妄為的大人最卑鄙了！
輪不到你這麼說。
我是永遠的十七歲。
拜託你，閉嘴。
哇~~這兩個人的交情真是好到讓人討厭。
原來是為了炒熱冬季家閑時期的經濟流通，才開始擴大辦理跨年祭典。就這層意義來說，今年的冬祭辦得不錯，經濟效果比往年提升了兩倍以上。
是嗎？我剛剛算了一下，流向七葉的資金太多了。
已經要求他們給我們回扣了那就是鼓城脫隊的士兵。我要用來做為開墾的人力，還有要他們事先準備土地。
土地的所有權是誰的？
府中。都是公主殿下的財產。
杜艾大人打算給予府中獨立的財產，削弱財團對府中的經濟影響。以前他曾經提過，府中每次預算不夠就會財團借錢，如此行為也助長了七葉的勢力。
這個做法並非偏向府中，他的計畫是稍微抑制財團過強的勢力，讓府中也欠我們一份人情。這麼做的目的並不是要中飽私囊，而是順利的話，可以藉由宣稱這是空澄姬殿下的財產，貼補舉辦祭典的費用他早就把利害得失算得一清二楚。
警衛方面都照你的指示行動。