弦樂器結束合奏，接著是壓抑沉重的冬之夜想曲。
黑衣人輕輕抬起頭來，藏在黑帽子底下的視線轉向群眾。
塗滿白粉的純白容顏，嘴唇畫上鮮艷的寒紅（註：嚴寒季節製成的口紅，為上級品）。
紅唇初動，唱起季節歌謠，高聲唱出憂傷的景色：
冬季凍土、樹梢顫抖的小鳥、沉睡的松鼠夢見春天，在積雪原野上漂泊的旅人。
過了許久，我還是一直凝視這一幕。
身體沒活動，雪靴里的腳尖凍得發痛，可是我一點也不在意。
不認識黑帽子底下的臉，陌生的歌聲，對於歌詞也一無所知，可是她模仿的姿態是屬於我認識的人。
畫師告訴我：
那是巡迴藝人喔。裝扮成古代的偉人或是民間故事的角色，表演各國的樂曲或說唱劇。今年演的好像是七姬的樣子。
聽了一會兒，樂曲在不知不覺中結束。
黑帽子的帽緣只有我看過那頂的一半寬，舞台上的歌手用溫柔的雙手扶住它，行了個禮，消失在塗黑背景後頭。
觀眾都往隔壁舞台移動，我還是獃獃站在原地。
照順序，接下來是二宮公主羅？
畫師也走了過去，我繼續凝視空無一人的舞台。
周圍人潮也都丟下我走開。
那個
我對身旁披著冬季羽織，一言不發的人說：
我好怕，還以為那個人突然出現了。
他沒回答，我繼續說：
我問你，七姬到底是什麼？
聽到另一名歌手扮成二宮，高聲詠唱戀曲，我吐出一口白氣：
我希望可以永遠、永遠維持這樣，可是又不想和表演一樣，只能在台下仰望、想和她並肩站在一起，很狡猾吧？
你喜歡她嗎？
嗯。
兩個人一直站著不動，結果畫師又回頭過來叫我們。
七位歌手分別唱出各地歌謠。
有了演出時要極力減少政治色彩的規定，她們給人的感覺只是變裝的歌手。直接用公主的本名也不太好，所以稍微變更一下名號。
一點也不像我的空澄姬，被稱為空姬。
黑曜姬殿下是星姬、翡翠姬殿下是時姬、常磐姬殿下是永姬、琥珀姬殿下是華姬、淺黃姬殿下是水姬、萌蔥姬殿下是香姬。
七姬的俗稱應該就是透過這種說唱故事，在市進小民間廣為流傳的吧？
我自己在街上聽過空澄姬和琥珀姬的俗稱。
黑曜姬殿下的俗稱黑姬早已廣為人知，改為星姬或許是考慮到黑姬對說唱故事來說不夠華麗，或者是不希望被勢力最大的一宮敵視？
每位公主都很閃亮動人，受歡迎的程度也大同小異。裝扮雖然有些粗糙，大家還是一樣對變裝的歌手喝彩。
才剛打過仗，可是武珀姬依然大受歡迎，也許是因為來自熟知的鄰國吧？還是因為已經沒有紛爭的火種，大家可以隨心所欲地崇拜她？
相反的，支持常磐姬的人最少，讓人有點在意。
是陶杜艾。
畫師朝舞台後頭一指，只見杜艾大人帶著幾名護衛，好像和另一群人發生爭執。
怎麼了？三個人靠過去躲在陰影處偷看。
一個體格結實的中年人逼問杜艾大人：
這是怎麼一回事？我們的真姬殿下不能忍受被當成這種展示品！
杜艾大人刻意彬彬有禮地回答：
我們七宮對於任何一位公主都沒有惡意。就算庶民的娛樂里出現類似東和公主的表演，也不能因為當局施壓而屈服。
為了娛樂？閣下難道沒有對君主該有的誠意嗎？在我們真都同盟里，就不允許如此侮辱真姬殿下的行為！
我們公主並不排斥出現在民眾的祭典里。過去領導鼓城的琥珀姬，還有五宮、六宮的公主，就連一宮公主也都默認此事。
面對情緒亢奮的對手，杜艾自始至終都用有禮而冷漠的態度加以應對。
另一個男人激動地說：
我們真姬才是唯一的公主殿下！唯一的皇女公主！你竟然拿來跟邪惡的黑姬等人相提並論，真是豈有此理！
聽說二宮殿下不但批評其他的公主，而且也在錫馬城嘲弄我們的公主殿下與其他諸位公主。為什麼身為七宮臣下的我們，必須破格對待若無其事做出這種失禮之舉的公主呢？
二宮一詞就是在嘲弄我們殿下的正當性。既然生活在統合真都錫馬城，我們的信念就是宣揚真相。
那麼容我請教諸位：你們這些大量販售模仿翡翠姬裝扮的衣物，以高價獨佔販賣翡翠寶玉的事業，惡名昭彰的真都同盟在根據地錫馬里完全排斥其他都市的公主，自己獨佔一切娛樂，這難道不是對我們的侮辱？
讓你們自以為是的話還得了。在真姬的價值前，其他弱小的價值也只能閃到一邊去。竟然對符合自然之理的現實吹毛求疵，真令人啼笑皆非！
我們極力避免對民眾的文化施壓。而且由人群對我們或七位公主的評論，只要沒有過分的行為、足以反映世間輿論，那麼都是可以接納的。這一點無論是我們的公主殿下，或是其他的東和公主都有如此覺悟，和你們是不一樣的。
真是狡辯。光是自己的公主還不夠，連其他公主也要拿來賺錢！
難道要加以排斥嗎？您的意思是說，不應承認其他都市和其他公主，只能崇敬七宮公主？
就是這樣。輔佐宮都市及公主殿下之人，本該有如此想法。
我從來沒想過，竟有人不認同他人存在的絕對價值。我們的公主殿下與盟友也是如此認為。
這種小事無需理會，閣下的想法本來就不值一提！總之，為了我們公主，希望您採取表現誠意的行動，只要出聲警告充斥露骨慾望的錦繪與令人嫌惡的歌劇即可。
這些我們都做了。已經交代祭典承辦單位避免政治色彩和差別待遇，同等重視每個角色。
這麼曖昧的指示有意義嗎？閣下的見解太天真了。
讓本國的理念在別的都市獲取正當性，這樣的見解並不算天真。而是你們對於追求的目標和原因都過於曖昧吧？
請把它當成是我們讓閣下有機會親自實踐具有良知的誠意。
只不過是配合你們的需求，算得上什麼良知？
怎麼了？
看來爭執得相當厲害，雙方互不相讓，不停陳述自己的見解。
我知道對方是屬於二宮錫馬在東和各地擴張，僭稱真都同盟的組織。爭執的原因似乎是二宮翡翠姬殿下在民間的肖像權。
即使杜艾大人以禮相待，本人看來卻沒有什麼興趣，也不打算配合對方的說詞。
哦，二宮啊。在我們這個圈子很出名啊，要是沒把翡翠姬畫得漂亮一點就會羅哩八唆。畫師露出厭惡的表情繼續說：
用得顏色太少也會大發脾氣，說我們偷工減料，也很討厭直接標出二宮名號。
我若有所思地連連點頭。
錫馬城應該是以和平主義聞名的都市吧？
我試著不讓杜艾大人注意到，悄悄詢問畫師。
啊，似乎是這樣，不過我沒去過，不是很清楚。
在陰影處繼續觀望。
吵了許久還不覺得厭煩，我們聽的人都累了。
是雙方不想各退一步呢？感覺好像是水火不容，相同的口舌之爭已經失焦，只是不斷重複。
唉呀！又在吵了。
背後傳來開朗又熟悉的聲音。
日影好像已經察覺了，至於我和畫師則完全沒注意到有人跟著，嚇得心臟都快停了。
唷！
展大人突然現身，開心地對嚇了一跳的我們揮手。
身旁還有一位同伴是那位穿著冬季處套的人。
吵了那麼久，杜艾還真閑哪。
看來他在發現我們前就注意到這場騷動了。
陶大人應該有所考量吧。若是能夠引誘對方說出明確的內容，也有助於今後的交涉。
他的同伴站在杜艾大從那一邊。
啊、這傢伙叫做霧羽，是我的戰友。
展大人伸出拿著酒瓶的左手，往同行的魁梧男子胸口一指。
之前承蒙照顧，我是霧羽。
您好，我是小空。這位是日影先生。
我連忙低頭打招呼。
當我們互相行禮的同時，杜艾大人和真都同盟注意到人群漸漸圍靠過來。
這件事