我只是希望你體會我讓祭典平安無事辦到前夜祭的辛勞。
強力的棋子前進三步。
辛苦的不是你！是你的副官、四處協調的都市營運部，還有我！
吃掉斜前方的棋子，取而代之。
好啦、好啦！至少我的英勇制住四宮的不滿分子和其他都市的姦細，你多少就睜一隻眼閉一隻眼吧！
別的棋子又從後面移過來，將剛才的棋子吃掉。
所以你今天也要努力促銷？
哇！拼著一時的意氣之爭，硬是要換子。
祭典時我會專註在軍務上的。今天只是事前考察。
動了其他的棋子，將軍！
你在意的是四宮軍的殘黨？還是三宮？
王溜走了。
是那些趁機作亂，破壞市民心情的人。
進攻的棋子向前進。
邊境倒是沒發現什麼危險的動靜。
防守的棋子固守陣地。
若是已經有人滲透，就讓混進來的姦細見識一下我和部下們的俐落動作。
進攻的棋子再度前進。
聽說到昨天為止，已經逮到五個人了？
又加強守備。
晚上又抓了一個，不過都是些小角色。就是無法繼續和四宮做生意，心生不滿的反對派裡頭的小角色。
啊！又是一波攻勢。
一扯上利益還真可怕呢！今天就有一場傷腦筋的會談。
王都附近守得固若金湯。
要我替你去嗎？
展大人下到這裡就停手了。
與其拜託你，還不如熬夜自己來。
杜艾大人也站起來，來到我身旁的火盆取暖。
這盤棋好像在不知不覺之中結束了。
棋子散落在細線交錯的棋盤上，兩邊都還沒將死對方，看來還有許多可以動的子。
這兩個人下棋，多半會停在奇怪的地方。
我從小就常一邊喝茶，一邊看他們下棋。兩人在二十次里只有一次會認真一決勝負。
單方面進攻的展大人和醉心防守的杜艾大人，兩人勝負各半。
他們老是拚命講話，順便下棋，幾乎沒多加考慮就動子。
有時一個不留意，勝負就已底定。他們好像都能預先推算到幾十步之後，這時候兩個人看來都很無趣。
我也不是很懂。總覺得他們是想要營造出渾沌不明的局勢，兩個人才故意接二連三用奇怪的棋風下棋。
小空，畫師如何啊？
展大人長長的雙手交叉在腦後，像是想起了什麼。
啊、聊得很開心呀！畫師是個很有趣的人。
他是個有點少見的長舌男，雖然有點怪怪的，不過給人的印象還不錯。
你是說繪津嗎？那個展撿來的幻想畫師？
杜艾大人的手伸到火盆邊，說了一個我沒聽過的詞。
幻想畫師？
又叫不切實際的畫家，稱不上是藝術家。這種畫師的作品都有特定方向。你看過那些描繪七姬的誇張錦繪吧？帶著玩心畫出這種畫作的人，就叫幻想畫師。
展大人這麼一說，那個畫師所描繪的風景畫，的確有點類似玩心的感覺。尤其是運筆時柔和感觸特別引人注目。
工藝館預定要拆除，他又沒錢吃飯，所以最後的展覽就交給他羅。聽說他凈是畫些奇奇怪怪的畫呢！
我雖然不太懂怎麼賞畫，不過也覺得他是隨著自己高興作畫。
乾脆通通都畫我們的公主殿下不就行了？這樣民眾的接受度也比較高。
杜艾大人對展大人漫不經心的玩笑話，露出原來如此的表情。
不行，我覺得這樣不太好。
他畫了很多非常漂亮的風景畫喔！真的！
試著修正話題的方向。
他有畫畫的才能嗎？
杜艾大人對著展大人這麼問。看來順利叉開話題了。
不知道為何，展大人在藝術及美術等方面見多識廣，眼力也不錯。
這方面杜艾大人就弱了一些。可能是注意力太過偏重於工作上了。
這個嘛在年輕一輩里算是值得期待啦。稱不上是天才。不過卻能把幻想里的東西畫得活靈活現。該怎麼說那叫做大傻瓜吧？
啊、我懂、我懂，的確是個大傻瓜。
兩個人彼此心領神會地點點頭。
覺得他們口中的畫師好可憐。
再一次嘗試叉開話題。
我問他們：
今天的工作要怎麼辦呢？
是啊，我也一起去吧。
吵死了，你如果想要跟，至少得幫我提皮包。
小杜艾啊，你最近對我很冷淡耶？
大家都覺得我對你太好了。
哇啊！世人真是沒眼光啊。
這兩個人感情真好。
我啜飲著不是那麼熱的紅茶，看著他們互相大吼大叫。
這是早晨在杜艾大人的客棧中所舉行的茶會。
反射白雪明亮的陽光，從玻璃窗後頭照進來，顯得非常耀眼。
杜艾大人在客棧一樓最豪華的接待室里，和都市代表會談。
七宮的公主殿下當然是代表都市的象徵。
然而，實際負責城市運作的，是長久以來以本地為根據地的居民和他們的家屬。主要成員正好和七葉中的一派重疊。
椅子上的壯碩中年人看來頗為幹練，身後跟著一個秘書和兩個護衛，和杜艾大人面對面。
兩人中間是一張高度較低，用堅硬橡木製成的紅色矮桌。
我在桌邊準備茶水。
哦、真可愛的小姑娘。是您的千金嗎？
杜艾大人別過視線，確認暖爐的火光，嘴角微微一笑：
在下年紀可沒那麼大，她是公主殿下的巾身侍女之一。公主怕我會做出什麼壞事，特地派來一個眼線。
還真是辛苦啊！
公主殿下沒什麼野心，所以不能再任意妄為了。
彼此都應該有所準備了吧？兩人用緩慢溫和的口氣交談。
我沏完茶之後站在附近的角落。杜艾大人身後也有兩個警衛待命。
您差不多也該結婚了吧？我的侄女年紀正好差不多。
公主殿下是巫女，宮姬在位時是不能結婚的。希望殿下繼續在位子上待個十年，身為屬下的人自然不能隨便成家啊！
其實只有未婚的年輕公主才能當上宮姬。
這個稱號僅限一代，無法由下一代繼承。
這個制度原本是為了在沒有合適王位繼承人，或發生繼位紛爭時，能有暫時領導祭祀的人。
一般過個五年、十年就會自動退位。這段時間若是王室支系有年齡合適的後繼者長大成人，這個地位就會轉移給她。
到目前為止，從來沒有發生過宮姬和下一任王位繼承人結婚的事。被選上的宮姬習慣上會與王族或具有繼承地位的貴族保持距離，維持互不侵犯的關係。
事實上，聽說東和各地為了十年後的王位繼承權，已經發生許多交易和利益衝突。不過我還沒有親眼目睹過。或許是賀川和七宮城都太過偏遠了吧？
王族本身沒有多大力量，只有幾個祭祀權以及相關土地、森林的產權。他們的身分和宮姬差不多，正好適合拿來做為權威的依據。
今天想確認一下祭典分配的工作。
杜艾大人馬上進入正題。
由於是以公主殿下之名所主辦的祭典，我方也準備了大量燈油等著供應使用。希望左府閣下能夠理解我方的心意。
在下明白。不過還是得先過問：油的輸送管道一直被二宮控制，為什麼以七宮賀川為中心的商家，能夠準備如此大量的燈油呢？
兩方都面帶笑容。
七宮公主用不到的東西依然會在賀川周邊流通。收購這些東西可是費盡千辛萬苦呢！
這是二宮錫馬打算從七宮榨取更多資金的伎倆嗎？
我們彼此的工作都得養活許多從。如果能夠保持一定距離做生意，還是可以有所往來。
我方從鼓城接收的利益和財產，若是被二宮取得，既可以用來當作懷柔一宮、五宮或六宮的資金，還能填補借錢給三宮的資金缺口。在東和各個都市裡，到底是誰獲利最多呢？
我方不會有任何損失。只是從鼓城富裕的庫房中吐出一點東西而已。