我不喜歡冬天。開暖氣根本是浪費資源啊！
可是，杜艾大人又會感吧夏天浪費水呢！
他對我的回答露出苦笑，眺望窗外飄落的雪花。
這裡是杜艾大人的客棧有著頗為厚實的白牆及堅固的三層木造建築。
從高處往下觀望窗外景物，這三天里的雪已經積到我膝蓋那麼高。
朝南的窗戶下是條大馬路，放眼望去，忙著鏟雪的人們又出現了。
不中這樣，我們頭上也有客棧的人在屋頂除雪。所以有時會隔著屋頂，傳來威風凜凜的呼喝聲和屋頂搖晃的聲響。
我在火盆邊喝茶，每次有什麼聲響，就會抬頭朝描繪群山的天花板看去，擔心屋頂會不會出現一個大洞，有人從上面掉下來。
還是在城裡比較安心嗎？
杜艾大人望著窗處，一手拿著茶碗，對膽小的我發問。
不，那邊離山區更近，比這邊還冷。
而且扮演公主殿下實在太拘束了。尤其一到冬季只能躲在室內，比其他季節更累。
七宮城地處偏遠，周圍什麼都沒有，要是被積雪埋沒，就只能關在屋子裡。
降雪量大的時候，積雪高度有一個大人那麼高。要是疏於準備就打算往返賀川市區，簡直就是冒著生命危險。
空澄姬殿下，現在是在城裡服喪吧？
的確是這樣。
由於許多人在先前的戰爭喪命，參與紛爭的第七公主便從人們眼前消失。
從動員的兵力來看，傷亡人數不算多。
我聽到的消息是如此，街上的人們也是如此低聲流傳。
雖然希望實情如此，但說不定是個謊話？就算它不是謊話，也不見得是件好事。
總而言之，第七公是是巫女姬，有義務哀悼流血傷亡。國此空澄姬在之前祝賀戰勝時也沒露臉，只有在少數公眾場合現身。
凝視著澄亮的紅茶，試著說出心中想法：
在這裡，好像又回到以前的生活。
你是說夏末秋初的時候嗎？這間客棧的格局也一樣呢！
他有好幾家一模一樣的客棧。
經營旅館似乎是賺錢的副業之一。
而且，現在他的手邊也堆滿另一個副業的樣品。
這些是準備在祭典時推出的商品。正好遇上打勝仗，來了不少訂單。
有之前看過的公主殿下護身符和公主殿下繪卷的新產品，還有上頭有七字浮雕或刺繡的公主殿下鈴鐺以及公主殿下手套之類的。
這個公主殿下石版是什麼？
紅色石版切割成手掌大小的四角形薄片，上頭好像刻著什麼文字。
拿來一看，原來是草書字體的空澄姬。
那是從中原訂來的赤石啊！在那邊偏僻的地方到處都是，可是我們這邊卻沒有。既然那麼稀奇，一到手就拿來賣錢了。
中原？是經由鼓城輸入的嗎？
擁有運河的鼓城從東和各地及中原搜集眾多貨品，再大量賣給賀川或夏口，及其他衛星都市與各個部族。以往鼓城和賀川的關第不太好，所以只能取得部分商品，不過現在不一樣了。
就算不是直接的佔領，前四宮鼓城還是歸七宮賀川管理。
不、鼓城也受到其他都市所施加的壓力，在輸入上一直受到限制。
那是翻山越嶺的交易商嗎？總覺得為了這種偶爾才有的交易，要扛著石版的原料過來也太辛苦了，我想應該沒辦法供應大量的貨源嗎？
是海路喔！
什麼？
從中原的南洋用船運送到東和西南的小港口，然後用貨車運送到山區，讓居民當作冬季的家庭手工，進行加工作業。
啊、這樣就比翻山越嶺輕鬆多了呢！
海路有海路的困難啊！其實也很少用到。中原的人們只關心陸地的紛爭和開發，對大海不太理會。因此部分貿易商便趁機載出把商品運來這裡的賺錢辦法。
原來如此，我一點頭同意，杜艾大人有點好笑地聳聳肩：
說不定通往東和的海路非常危險就是個謊言。
咦？
只要不斷宣揚海路難以通行、還有海盜橫行，自然就沒有新來的人想要開發海路交易。這麼一來，輕鬆掌握航路的商人說不定可以再賺個十年、二十年呢！
為什麼世界上每個人都這麼狡猾？
不過這樣一來也有好處。只要放出大海難以通行的謠言，導致開發遲緩，那我們這段時間就不用擔心經由海路出兵的事了，反而可以把力量和人力用在比較落後的陸地開發和勢力相爭上。
他特別喜歡理解事物的動向再加以運用。比起軍師，大概更適合當個商人吧？
還是說，軍師這個工作本來就是靠軍隊來做生意的人呢？
不過還是覺得他比較不喜歡教我，常常自己說自己的，確認我們的所在位置。
就算直接問他比較輕鬆，偶爾還是會有被騙得團團轉的感覺。
他雖然誠實，卻還是讓人感覺他最喜歡撒謊了。
其他還有不少七宮商標的新產品喔！今年冬天強力推薦的是這套公主殿下披肩、還有圍巾。都是殿下日常愛用的喔！
這麼說來，杜艾大人手上的長披肩，的確和最近梳妝師為公主殿下所準備的東西非常接近。
用的染料和材質當然不一樣，可是從遠處看起來卻差不多。
該不會該不會七宮公主的主要工作不是政治也不是祭典，而是為了這一類的生意吧！？
每次看到杜艾大人打從心高興的模樣，還有哈哈大笑的展大人、有時候我真的感到非常擔心呢！
沙沙沙加快腳步，雪靴傳來相當舒服的感觸。
我刻意不走除過雪的馬路中央，選擇踩著路邊前進。腳下脆弱的積雪和踏上泥土的感覺不太一樣，不知為何讓人覺得很舒暢。正午過後，我穿著外出用的侍女服和冬季羽織，走在賀川城街上。
杜艾大人簡短問：
雪舞台呢？
部下也迅速答話：
進度已達七城，今天之內完成。
可以在明天內裝飾完畢吧？
當然。看來雪堆還可以維持個四、五天。
雖然這是天文團的報告，但還是希望你們多加留意。
杜艾大人一邊走在一步一步前進的我前頭，一邊和祭典承辦人員對話。
終月的午後，冬季蒼白的天空，陽光從雲層間隙照耀進來。
因為還有日照，雖然寒風冷颼颼，呼吸的氣息還沒變白。
杜艾大人在客棧確認了樣品資料之後，就被叫去視察祭典的準備工作。負責拿皮包的我也跟在他後頭。
承辦祭典的年輕人看了我一眼，問杜艾大人：
那個小女孩是誰？
她是公主殿下的帖身見習侍女喔！
杜艾大人的回答帶著苦笑：
先前在與四宮的戰事里太過任意妄為，空澄姬對我和東征將軍的行為感到不滿，所以派了一個眼線來盯著我。
這樣啊。
這樣一來就不能再有所輕忽了。畢竟公主殿下不喜歡戰爭啊。
杜艾大人穿著層層冬衣，背影看起來圓了許多，不過講話依舊滔滔不絕。
同樣的謊言已經重複過很多次，說起來就跟真的一樣。
連我也漸漸覺得謊話才是真的。
我追趕的背影全身裹在厚重的冬季處套里，就像要在嚴冬里出遠門。
杜艾大人很怕冷，冬天更是穿得很多。因為身材不高，看起來就是圓滾滾的。
冬天他不太出門，但是又喜歡工作，有必要的話哪裡都去，可是不擅長應付馬匹之類的大型生物，所以多半都是像這樣，靠自己兩隻腳走過去。
一邊追趕忙著談論公事的大人，一邊看著白色的街景。
街景的雪色看來比之前來的稍微重了些。
為了應付冬季降雪，賀川當地的屋檐角度都會設計得斜一點，四周平滑的斜面上都積滿手掌厚的積雪。成列的房屋並排在道路兩側，就像枝葉上積滿雪的大樹。陽光從空中雲層的縫隙灑下，反射白雪之後顯得有點刺眼。要是不眯起眼來，眼睛真的會覺得有點酸痛。
路上行人比其他季節少了許多，不過還是有人趁著天色放晴，努力清掃積雪；也有人出門購物，還有一群人拖著木橇，上頭堆放祭典要用的裝飾品。
有時會發現有壯漢站在十字路口，應該是杜艾大人的護衛吧？他們雖然