我們停留在賀川城的時間也快滿一個月了。
這段時間裡，展大人只來過一次，在連開三天三夜的宴會之後就消失得無影無蹤。
部下好像都回城了，似乎也沒告訴杜艾大人他的行動。
總覺得這兩個人暗地應該有什麼秘密約定，但我卻搞不懂是怎麼一回事。
為了得到府中的承認，杜艾大人忙著商議下個月要把公主殿下接來賀川城，還想組織龐大的歡迎隊伍，炒熱這個話題。
這位空澄姬殿下，據說現正在七宮城內殿閉關，進行祭祀的修行。
也就是每天齋戒凈身、與世俗隔絕，只出現在侍從和梳妝師等特定人物面前。
這些當然都是杜艾大人隨口編出來的，大家似乎也不疑有他。
宮姬的性質本來就比較接近巫女，不只是我，其他人也很少拋頭露面。當有支持者進城謁見時，我也是在薄綾後頭正襟危坐，很少直接和對方見面。
另一方面，賀川城裡到處流傳著局勢不安的流言。據說三宮和四宮，也就是夏目城和鼓城正在聯手召集軍隊。
這兩座距離賀川城最近的城市，真正的目標應該是豐饒的東和中央地帶。因此就要先打垮位於後方的賀川。
杜艾大人告訴我這是真的。
我們的最終目標也是想支配東和中央的神川一帶。這樣一來，就很難避免和途中的三宮夏日、四宮鼓城、五宮倉瀨還有六宮牧瀨敵對。
杜艾大人說出我們現實的處境，就是除了遠方的二宮錫馬，每個都是敵人。
從地理條件看來，我們和四宮鼓城、三宮夏目城，一開始就處於非競爭不可的位置。
說到公主，位置最近的就是四宮鼓城的琥珀姬。此外三宮常磐姬也是我們目前的對手。
據說琥珀姬是七位公主中最美的；常磐姬則是性格最嚴苛的。
看樣子馬上就遇到難纏的角色了。
加上面對她們之前還得先處理賀川內部的權力鬥爭，不過這就是杜艾大人的工作了。
他開始盤算，要在賀川城的有力人士陷入紛爭之前，先把我從太過偏遠的七宮城移進都市裡，好集中戰力。
那時候我們就可以給予他們可乘之機。杜艾大人似乎看準了這一點。
所謂的戰爭，從長遠來看可不是先下手為強哦!先讓對方出手的話，他們就成了加害者，我們則是被害者。搞成正當防衛的形式，是最基本的戰術。
好奸詐哦!
我低聲這麼說。
是啊!不耍奸詐就能打贏當然是最好啦!展似乎很惋惜不能先發動戰爭呢!
杜艾大人笑了。
政治就是和買賣差不多的交易行為。大人的工作就是扮演狡猾、被大家批判的壞蛋啊!
嘴上雖然這麼說，這個人多少還是顯得有點開心。
明明本來就喜歡當壞人吧?
無論如何，某個地方發生爭端，如果演變成都市之間的大型抗爭，那麼其他的事物也都會受到影響。
對我來說，還是會留戀地處偏遠的七宮城，而且也不想犧牲周圍的村莊。既然牽涉到都市的利益問題，我想就讓各個都市自己去解決就好了。
話雖如此，都市的人口眾多，要是戰事擴大，造成的損害也會變大。
即使和街上的行人沒什麼往來，還是想要守護他們的生活。
而且，據說要是戰火波及都市的商業公會，也會危害到農村的生活基礎，如此一來將會無法獲得貨幣收入。
真是複雜。
可是要是有所退縮，賀川城就會淪為遭到大都市壓榨的衛星都市吧?接下來老百姓的生活也會陷入痛苦之中。
都市一旦停止發展，除非有特殊狀況，否則會對整個世代的安定與繁榮帶來不良影響。
小時候被送進孤兒院，似乎也是因為當時經濟不景氣。
不過那時候年紀還小，所以自己也記不得了。
現在的經濟狀況似乎也沒多好，許多人的日子都不好過。在某種程度上我也能感同身受。
不管怎樣，都會有人受到傷害。
我自己也隱約領悟到，已經沒有圓滿解決的辦法了。
心情雖然沉重，不過日復一日的打雜工作卻越來越上軌道，已經沒人會起疑了。
我依舊抱著裝了好幾本帳簿的皮袋，跟在滿口謊言的杜艾大人背後團團轉。
不知不覺中，感覺我們本來的關係應該就是這樣才對。
我好像也習慣了。
一天一天地過去，對大家來說，空澄姬還好好地待在七宮城裡，誰也不會對這個衣著寒酸的小女孩感興趣。
就連我自己也覺得，該不會又找了其他女孩搬進七宮城裡吧?
有時候想想，這樣也好。
杜艾大人也沒再提起什麼，只是忙著自己的工作。
米麥價格有所變動
杜艾大人正在思考信鴿要傳送的信函內容，像是感覺到快要發生事情了。
他不停地忙著運用資產。真是太忙了，我幾乎沒有離開他身邊，也沒辦法離開。
沒見到那名黑衣少女，甚至根本連日影也碰不到面。
今天終於有點空閑。
利用上午爬上那座高台，稍微散散心，下午前往玉水府。
賀川城的路面鋪設得相當完善，還有讓人共乘的馬車。
每天都有六班車從北門通往中央城區，真的是很方便。
立場不允許非正式拜訪玉水府的杜艾大人，在送我們出門時說：
觀光結束之後就早點回來哦!
是為了有個監護人同行嗎?我和日影一起擠上可以搭載十個人，附有屋頂的馬車。
好久不見了呢!
日影一聲不吭坐在我隔壁，只是看著眼前流動的街景，也沒有看我一眼。
遇見他那麼多次，都是同樣的打扮難道有很多一樣的衣服嗎?
灰色的頭髮下的表情，還是和以前一樣。
我每天都穿著易於活動的工作服，今天特別換上城市女孩柔美的服飾。雖然想問他看起來如何，不過他大概對這種事沒興趣吧。
沒辦法，我裝做被景色吸引的樣子，觀察陌生的街道和人群。
緩慢的馬蹄聲，車軸微微響出聲響，微風輕輕吹過。
馬車旁擠滿走動的人群，妝點著白天熱鬧的街道。
賀川城的經濟基礎主要來自周邊村落的林業和農業，以及都市地區的紙商。
因此城市給人的印象也比其他地方來得淳樸。
人口約二十萬，在東和地區算多的了，大部分的都市人口都在十萬左右。
不過和宣稱有百萬居民的最大都市神川一比之下，就顯得差得遠了。
據說中原的人口要用億來計算，不過我並不了解賀川城的人口多到什麼程度。
記憶中，只有在祭祀的高台上，回頭看到的人潮讓我留
下震撼的印象。無論馬車走到哪裡都不會消失的人群，讓我稍微感受到都市生活是怎麼回事。
每個人都有自己的工作，過著自己的生活。
富裕的都市，多樣性帶來各種變化。
自己說不上來是什麼感覺，我只是出神地思考著這些從杜艾大人聽來的話。
他們本來就是騙子。
我又想起這件事了。
因為見到這些生活富裕的人們，我也想起戰爭的事。
覺得自己又上當了。
一定是這樣。這樣也好，我習慣被騙了。
看著街道和行人，我不停想著。
共乘的馬車因為馬兒任性而停下。我把雙手和下巴靠在車欄上，盯著天空。
高夏的天空，還是夏天。白色的雲朵從北向南，遠遠地飄走。
風中有秋天的味道，再過幾天就是早風的九月。
天氣變得舒服多了。
嗯。
連日影也稍微配合我，一起仰望天空。今天他第一次有了回應，我跟著高興起來。
在第二次換車的空閑時間，我和日影在廣場上吃點心。
和日影一起咬著在熱鬧的攤子上買來的玉米。
會照我們喜歡的方式調味，更讓入感到期待。
我是鹽水煮玉米，日影則是糖水煮王米。
真好吃!
大概是今天早上現摘的王米吧!我雖然喜歡吃玉米，不過為了扮成公主，