好啦，你會一個人穿衣服嗎?
這是絹布哦!和以前穿的麻布不一樣，很貴的!不可以弄髒弄破唷。
還是找個女人幫忙?我先去騙個保母來。
不行!我們兩個不先花點工夫，馬上就會被拆穿。
你應該九歲了吧?
好啦!不教你中央政府的標準話也不行，還得熟悉禮儀呢!不過比王子輕鬆多了，女孩子就算胡鬧也不會太亂來。
還好，從雪終到息吹月正式發表還有點時間。多給她吃點好東西吧?看她瘦巴巴的。
你不要教她暴飲暴食啦!
你聽好啦!吃、吃、吃!拚命吃!這世上會吃的人就贏了!學學我，多吃一點。
閉嘴!你的伙食費太誇張了。
可是上個月已經找到五姬了，再不快點，她就變成十姬啦!
空澄，你會穿披衣(註：日本上流社會女子外出時的外衣)嗎?衣服的胸紐(註：和服綁在胸前的結)要這樣綁喔!你是第一次穿古典振袖(註：長袖的正式和服)?應該會綁下帶(註：和服襯衣的東帶)吧?
嗯?小空，怎麼啦?
你該不會不喜歡空澄這個名字吧?空是天空，澄的意思就是澄澈安詳，就像夏季天空一樣，沒有烏雲、充滿希望喔!
對啊!畢竟這可是東和公主的名字，是用象形文字取的貴族名號喔!
當然不能輸給那些黑曜姬或是琥珀姬啊!
的確，從遇到他們之後，真的有這種感覺。
展大入雙手抱起換好衣服的我：
公主殿下，在下是您的臣下，武將展鳳。
在下是文宮杜艾爾陶，今後也請您多多指教。
我不知道該怎麼回話，只好偷看他們兩人的表情
．喂!至少說句不用多禮吧?
聽到展大人這麼說，我正想答話之際
不行，要說我知道了!
杜艾大人又插了一句，我正要學他
不對，是不用多禮!一般平民就是喜歡這種王室的調調。
太誇張了，還是不要過於強調王室血統，太高雅的話反而得不到武將的支持。
兩個人就這樣吵起來了。
把我丟在一邊不管，然後又跑過來問：
你說哪個好?
看到我一臉困惑地勉強露出笑臉，兩人一起哈哈大笑。
那時候，有許多事情要重新摸索。吵鬧到最後，結果就是三個人笑個不停。
喂!公主殿下走路要直!頭上的書別掉下來了。
仔細看我示範咦!?
聽好啦?你老爸是先王王英什麼?你問這是真的嗎!?我怎麼知道?反正他那麼好色，有一堆私生子也是很正常的!
要不是年紀和性別差太多，我和展還想自己當王子哩!
在中原這個世界的中心，戰事已經越演越烈。十年內就會逼近東和盆地了吧?所以必須重新整合混亂的都市，賦予國家的機能。虛有其表的王室最適合這種社會。就讓我們一統東和吧!
喂喂牧瀨城已經找到六姬啦!
很好，你會騎馬了吧?要是發生什麼事，就趕快逃吧！
嗯?我也要騎嗎?這馬個頭這麼大，不會亂跑吧?
一切都是利害關係。賀川不甘只是個邊境都市，也想要獨立。再這樣下去會失去民心，擔心人口流向附近的其他都市。
有公主的都市地位也比較高，又稱為宮都市。我們至少要加入這個行列。
真的可以嗎?我什麼都不會喔?
在夕陽西下的高地上，我俯瞰著染成一片紅的賀川。
過去是個林業相當發達的都市，古老的市區大多是木造建築。林業沒落之後，就出現一些灰泥或石造的房子。
據說人口將近二十萬。已經傍晚了，可以看到家家戶戶升起炊煙。
可以啦!才不到兩個月，你已經有模有樣了。剩下的只要手下像樣點就成了。那些大官都是這樣。
杜艾大人才說完，展大人又接著說：
幾乎每個宮姬都是推舉出來的裝飾品。大家都心知肚明，可是沒有她們就不行。
為什麼?
杜艾大人說：
可以說是某種避免公開宣戰的智慧吧?這樣我們才有可乘之機啊!
什麼叫做可乘之機?我有點害怕，不知不覺錯過發問的機會。
我仰望著並肩站在我身旁的人。
眼前是暗藍色的天空，可以看到一塊一塊的雲，飄向夕陽下的群山。
雖然一整天都是陽光普照的好天氣，不過息吹月上旬的風，吹起來還蠻冷的。
四個大人抬著裝飾精細銀雕的御轎，靜靜地前進。
透過遮掩的御簾縫隙，可以看到前方與左右的景象。沿路都是人，聽得到聲音，卻聽不出在喊些什麼。
因為正在吹奏樂曲。
我的前後都是樂隊，正在演奏鈴和笛子。
曲調雖然活潑，音色卻很幽靜。
在迂迴前進的路上，樂師們不斷重複古代的曲目。
公主殿下，大家都對您很有好感。
穿透網簾，聽得到展大人敬畏的聲音。
在我的周圍還有一群由展大人領軍的近衛隊隨侍在旁。
慢慢地環繞市區一周，終於來到賀川城中央的宮殿，玉水府。
在石造的精緻台階上有座木造平房，是座整齊巨大的建築物。
據說這裡是先王的別館，同時也是祭祀場所。幾乎每個都市都會有一座，規模也各不相同。
空澄姬殿下登城!
司儀刻意壓抑語調的抑揚頓挫，用獨特的節奏宣告。
御轎停在王水府正面的大廳，有人拉起右側的御簾。
身著白綾衣裳，披掛寶玉和白金額飾的我，慢慢地走下來，站在精緻的石階下。
朱漆的高跟木鞋微微一響，在石階各處微微回蕩。
眼前閃過白色的細小碎片。
雪。
我緩緩抬起頭來。
細微的雪影飄了下來。
頭頂的天空雖然幽暗，但還不到黑的程度。加上和緩飄動的白雲，就像置身異世界一般。
雪終的二月已經過了，東和的三月天，還是只有些許春意。
府內一同齊心祝賀殿下平安無恙，願祝身心安泰。
戴著頭巾的神僧(註：同時修行佛教與神道教的僧侶)畢恭畢敬地站在我面前。他們是在宮殿這座人造聖域中四時服侍，遠離俗世的人們。
在藍色的禮服外面穿著白色的羽織。
今天的儀式就由他們掌理。
殿下，請您以御手撫觸先王玉帝的聖心聖靈。
我恭謹地低下頭，神僧用拘謹的動作，讓出一條通向後方的路。
眼前出現一片寬廣的空間。
士兵和神僧退到廣場邊緣，中央只有一座祭壇。
漆成朱黑兩色的圓台上，用複雜的圓形交織成不可思議的圖樣。
搖曳的曲折螺旋，封閉的階梯圖案。
那裡一個人也沒有。
他們要我站在這裡。
聽說先王生前曾經在這裡，向源干山脈風聲的精靈行禮。
這就是契約的儀式。
就像在大河流域，向源干河川的精靈行禮一樣。
杜艾大人說過，民間對於大自然的信仰雖然沒有根據，但就算沒有強烈的宗教信仰，還是會根深蒂固留在意識深處。
用自己的心靈和精靈的生命起源交流，就是所謂的交感。身為後代的我，以這座城市的守護姬身分，重新恢複以往的契約。
在宗教儀式里，我被稱為仙姬，如果是和大河或泉水的精靈契約，就稱為水姬。
他們要我往前走，而現在的狀況就是要前進。
只是，我突然回過頭。
御轎跟我一樣高，後頭是方才爬上來的石階。
精緻的九十九道階梯。
他們告訴我的數字，和剛剛御轎搖晃時我計算的一樣。
那裡擠滿了人。
由台階到塞滿下方道路的人群，從高台往下望，整座賀川城大街小巷都是人。
大家都噤聲注視著我。
啊
我脫口而出。
排山倒海的視線，讓我畏縮了。
停下腳步。
放眼望去，